田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第22話 曝け出せ

「なあ、田口？」

　ぼんやりと保住に見入っていると、自分の名前が耳に飛び込んできて、はっとした。

「すみません、なんでしょうか？」

「お前、聞いてないな？」

　渡辺は目を細めて田口を睨んでいる。

「すみませんでした」

「渡辺さん。田口も結構頑張ったし。疲れているんじゃないっすか」

　矢部が間に入ってフォローしてくれた。

「すみません」

「あ～あ。お前も、もっと自分を曝け出さないとダメだぞ！」

　今度は田口に絡む気らしい。渡辺は目が据わっていた。酔うとタチが悪いようだ。

「しかし」

「いいか。ここでは、素の自分を曝け出してなんぼだ。それができなくちゃ、まだまだ仲間とは言い切れないな」

「素の自分、ですか？」

「そうそう。素の自分」

　谷口も興味津々。

「田口の生い立ちから、なにからすべて聞かせろ」

　——そんな……。

　田口は心底困った顔をした。

「お、表情に出たぞ。困った顔」

「まじか。いつも同じ顔でなにを考えているか、わからないくせに」

「そういう顔もするのか」

　三人にいじられるのは不本意だ。自分を守ることで精いっぱい。保住のことなんか気にしている場合ではなくなったのだ。

　三人との攻防を繰り広げているうちに、時間はあっという間にに過ぎて、十一時を回ったところで渡辺がお開きの声を上げた。

「そろそろ帰らないと。怒られる」

「本当だ。明日は金曜日。まだ仕事あるし。係長、帰りましょうか……」

　谷口が声をかけると、彼は机に突っ伏して寝入ってしまっていた。

「なんだか静かだと思ったら」

「寝ちゃったのか～……」

　隣にいた渡辺は苦笑して、保住の頬をつつく。

「可愛い顔しちゃって」

「本当、本当」

　谷口や矢部も苦笑だ。昨日も澤井に付き合っていたようだし、疲れもたまっているに違いない。田口は気の毒そうに保住を見下ろした。

「係長は、若いのに係長で。なのに。みんなに愛されてますね」

　田口がそう呟くと、急に矢部は田口のほっぺを両手でつねった。

「イタタタ」

「やっとわかったか。このどんくさい奴め」

「やべしゃん……」

　つねられたままでは、うまく話せない。しかし矢部はニヤニヤしている。

「おれたちはな。この年下上司にぞっこんな訳」

　彼がそう言うと、渡辺と谷口も苦笑して頷いた。　

「こんな細い身体で、柔なタイプなのにさ。局長との間に立ってくれているし」

「結構、好き勝手させてくれて」

「おれたち、守られて仕事しているんだよね。こんなやりやすい部署ないくらいだ」

　——確かに。

　それは自分もそう思う。しかし——。

「別に。年下だからバカにしたりなんかしない。お前はさ。最初バカにしていただろう？」

「まあ、当然の反応だがな」

「それに、だらしない上司だって好きじゃないだろう？」

　矢部はよく見ている。そして他の二人もだ。だが自分にも言い分はある。言われっぱなしでは癪に触った。