田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第20話 トンネルを抜けて

　澤井はじっとしていた。ダメだったのだろうか——？　

　固唾を飲んで黙り込むと、彼は田口ではなく保住を見た。

「少々乱暴だ」

「そうでしょうか。斬新でいいと思いますが」

　保住はそのままの姿勢で、微笑を浮かべる。それから澤井は田口に視線を戻した。

「リスクの計算が甘い。もう少し詰めろ」

「はい」

「そして、出演者の選定も曖昧だ。もっと具体策を持ってこい」

「はい」

　そう言うと、企画書を乱暴に掴み上げて田口に差し出した。

「話は終わりだ」

「え？」

　——どういうこと？

　思わず突き返された企画書を受け取ってから目を瞬かせて「理解できない」と保住を見る。そんな田口の戸惑いなど、まるで無視なのか。軽く笑い、そのまま身体を起こした保住は、踵を返した。

「失礼します」

「えっと、あの。係長？　えっと。失礼します」

　さっさと澤井の部屋を出て行く保住を追いつつ、澤井にぺこりを頭を下げて、廊下に転がり出た。そして扉を閉めてから、保住の腕を捕まえた。

「待ってください！　係長」

　思わず捕まえたその腕は細くて、一瞬戸惑う。

「なんだ」

「あの。意味がわかりません」

「意味って？」

「おれのプレゼンはどうだったんでしょうか？　良かったのか、悪かったのか……」

　田口に腕を掴まれたまま、保住はくるりと振り返る。一気に間合いが詰まって、彼が近く感じられた。

「合格ってことだ」

「でも」

　——ダメ出しばっかりじゃ……。

「話にならなければ、あの人はプレゼンを最後まで聞かない。お前はまずやり切ることができた。それが第一段階クリア」

「はあ……」

「そして次。改善点を数か所指摘されただけ。ということはコンセプト自体はＯＫ。そのまま進めろということだ」

「えっと……」

　——つまりは。この企画を進めていいっていうことは……。

　そこで初めてじわじわと嬉しさが込み上げてくる。

　初めてだ。まともに仕事ができた気持ちになるのは。田口はもう片方の保住の腕を掴まえると、両手でブンブンと上下に握手をして喜びを表した。

「やった！　やりました！　係長！」

「お、おい……」

　田口の声は妙に響く。廊下中に反響して、谷口たちまで顔を出した。

「な、なんだ？」

「田口、うるさいぞ」

「終わったのか」

「お前ら、静かに……」

　注意をしに出てきた佐久間ですら、大喜びで大騒ぎになっている田口を見て苦笑する。二人の様子を見て、事のしだいを理解したのだろう。

「そうか。良かったな」

「嬉しいです！！」

　田口の素直な喜びは、周囲を幸せな気持ちにさせる。そこにいるみんなが、なんだか胸がほっこりと温かくなるのを覚えていた。

＊＊＊

　特に保住はそう思った。素直で真っ直ぐ。叩いても叩いても、折れない田口の気質。育て甲斐がある。

　——部下として。

　いや、人間的に「いい奴」だ。こんな人間、出会ったことがない。

　今まで、覚えたことがないような気持ちに戸惑いながらも、握られた手の温もりを味わった。

　昨晩の澤井との邂逅が頭から離れずに、モヤモヤとした気持ちを抱えていたはずだったのに、田口はそれを吹き飛ばしてくれる。

　——この男には、救われるのかもしれない。

　保住は口元を緩めて田口を見ていた。