田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第６話 ３０点

「三十点」

　翌日の午後。田口は企画書を提出した。コンセプトはオッケーが出ていたから。かなりの自信作だったのだが。

　保住は別な仕事に追われているようで、パソコンから目を離すことはない。田口から手渡された書類を横目に眺めてから、すぐにそれを差し返した。

「えっと」

　突然のことに、田口は言葉に詰まってしまった。口ごもり、その場に立ち尽くしていると、保住は「もう一回やり直しだ」と言った。

　田口は条件反射で「は、はい」と返答を返すが、やはりからだは動かない。じっとそこから、保住を見下ろしていた。

「えっと」

「なんだ？」

　何事かに夢中になると、周囲が見えない男だ。田口はじっと書類を見つめて、それからそれを両手で力一杯握った。

「ど……どこがいけませんか？！」

　やっとの思いで振り絞った言葉。田口に取ったら、精一杯の問いかけ。だがしかし。保住は軽く手を振った。

「どこって……全部っていうか」

「全部？！」

　二人のやりとりを見て、他の職員たちはクスクスと笑い声を上げた。周囲の反応に、初めて保住は顔を上げた。

　流石に田口の顔を見た保住は、申し訳なさそうにため息を吐いた。しかし田口にとったら、そんなことはどうでもいいことなのだ。

　頭の中は「三十点」が何度も鳴り響く。前職場では、この書き方で問題なかった。むしろ前上司の指導通りの書き方だ。これのどこがいけないと言うのだ。田口には全くもって理解できなかった。

「お……教えてください。おれとしては、今現在ではベストなんですけど。どこがダメなのか。是非、教えてください」

「教えろって言われても……。学生でもあるまいし。今までどんな風に指導された？　お前の自己流じゃないだろうな」

「自己流なわけ、ないじゃないですか！　おれは上司からの指導に対しては忠実に守ります。おれは、自己流で仕事をしたことなどありません」

「なんと！　それこそ変だろう？　お前は上司が死ねと言ったら死ぬのか？」

「公務員たるもの。組織に忠実であるべきです。もしおれがその役を担わなくてはいけないのであれば……」

　保住は笑い出す。

「お前、ドラマの見過ぎだろうが。生真面目で融通が利かない男だな！」

「それがおれですから！　おれはいつでも必死です。ベストを尽くします。ですから、貴方も上司として部下にベストを尽くすべきだ」

　『必死』。そういう言葉が適当だろう。田口は必死だった。書類の不備や、出来損ないであることを指摘されたことは多々ある。なのに、何故だ。保住に見て欲しかった。忙しいのは重々承知だ。だが、片手間に扱われたことがショックだった。

　褒められるとでも思っていたのだろうか。自分の甘さが恥ずかしい。その醜態を、保住に八つ当たりすることで正当化しようとしている自分に、さらに腹が立っていた。

　田口の隣の席の谷川がくすくすと笑った。

「ベストって」

「強気発言だな」

　渡辺も同感という感じだ。

「見てみたいな。田口のベスト」

「ひ、ひどいです」

　田口は目頭が熱くなってくる。なんたる失態だ。職場でこんな大騒ぎをするキャラではない。いつも寡黙で、落ち着いた男。そんなキャラで来たはずなのに。

　引っ込みがつかない。田口はますます言葉に詰まり、ただ保住を見つめることしかできなかった。

　そんな田口を見上げて、保住は真面目な顔を見せた。

「お前の仕事は受け身だ。そんな調子では、身にならない。もう一度自分でよく見直しをしろ。お前、まさか。本当にそれでいいと思っているのではあるまいな？」

「見直しても見直しても、これ以上は絞り出せません！　これがおれのベストです」

　いつも物静かな彼の声は、文化課のフロアに響いた。他の島の職員たちも、手を止めて田口を見ていた。

「なになになに？　また揉め事？　保住（ほう）ちゃん」

　課長の佐久間が、騒ぎを聞きつけて、のろのろとやって来た。

「揉めてはいませんけど……すみません」

「揉めてないって感じじゃないじゃない」

　佐久間は保住と田口、渡辺たちを順番に眺めてから軽くため息を吐いた。そして保住と田口の肩を同時に両手で叩く。

「場所を変えて、時間を取ってあげなよ。保住（ほう）ちゃん。忙しいのはわかるけどさ」

「すみません。おれのやり方が悪いですね」

「そうじゃないけどさ」

　佐久間はそう言うと「ね？」と片目を瞑る。それを見て保住は、パソコンから手を離したかと思うと声を上げた。

「企画書を持って、第三会議室」

「はい」

　田口は、資料や企画書をがさがさと抱え込み、廊下に出て行った。もう周囲が見えていなかった。

＊＊＊

　田口を見送ってから、保住はため息を吐いた。佐久間は笑う。

「保住（ほう）ちゃん、いろいろなタイプがいるからさ。保住（ほう）ちゃんのやり方でついていけない人も多々いるもんだよ」

「そうですね」

「ここにいるみんなは、優秀だね」

　佐久間はそう言うと、渡辺、谷川、矢部を見た。

「おれたち優秀ですか？」

「嬉しい。課長」

「うふふ」

　三人は笑う。保住も苦笑いだ。

「田口はこれからです。おれが育ててみせます」

「すごい入れ込みだね」

　佐久間は笑う。

「見込みはあると思うんですよね」

「力入り過ぎないようにね。潰しちゃうともったいない」

「そうですね」

　——あの大型犬みたいな男が、ちょっとやそっとじゃ、潰れないと思うが……。

　保住はそう思いつつ、ネクタイを緩めて廊下に出た。