田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第３話 田舎犬の見てきたものは

　どれくらい時間が経ったのだろうか。とりあえず、なんとなく浮かんだ構想を書類に落とし込んでいると、お腹が鳴った。残業をする時は、夕食を調達することもあるが、予想外の残業だったので、そこまで頭が回っていなかった。顔を上げると、時計の針は夜の十時を回るところだ。

　——もうこんな時間か。

　そう思って保住に視線を向けると、彼は黙々と仕事をしているところだった。

「係長」

「ん？」

　保住は先ほどと同じ空返事だ。

　——もしかして……。

　田口は立ち上がり、保住の側に行って声をかけた。

「あの！　係長」

　大きな声で彼を呼ぶと、弾かれたように保住は顔を上げた。それから目を瞬かせてから口を開いた。

「驚くだろう。……なんだ。田口じゃないか。今日は残業なしの日だろうが。何故残っている」

　——やっぱり。

　さっきのやり取りは、彼の意識には残っていなかったらしい。田口は顔を押さえた。

「……先ほど、あなたの許可をもらいましたが」

「そうか？　いつ？　さっきって？」

　——これ以上は無理。

　田口が険しい表情になるのを見て、保住は笑った。

「そう生真面目に捉えるなよ。別にいいじゃないか。人事に見つかったら『ごめんなさい』しておけばいいのだ。おれだって残っているんだ。おれの手伝いをさせられた、とでも言っておけ」

　保住は大きく伸びをする。

「久しぶりに仕事が捗った。お前はいい。ああだこうだとうるさいことを言わないからな。あいたたた。背中が痛いぞ。同じ姿勢でいたからだな」

「痩せすぎなんですよ。筋肉つけないと」

　つい思っていることが口に出てしまう。はっとして口元を押さえるが遅い。保住は大して気にしていない様子で首を傾げた。

「そうかな？」

　彼は自分のからだを見渡している。

「運動はお好きではないんですか？」

「どうしてそう思う？」

「まったく運動していない体型をしていますよ」

「え！　なんで見てもいないのにわかるのだ」

　保住の驚きように、逆にはっとして顔が熱くなってしまった。

「べ、別に。ジロジロ見ているわけではないですからね！　おれが運動系だったので、それとは相反する体系だなと思ったので。きっと筋肉なんてついていないんだろうなという想像です」

「想像って、お前……」

「だから！　変な風に捉えるのはやめてください」

　保住の前では無表情なんて形無しだ。

　——からかわれているんだ。きっと。いや。確実に……っ！

「お前の推理は、大正解だな」

　田口の戸惑いなど気がつきもしなきのか、保住は豪快に笑いだした。

「……」

　なんだか、面白くないなは気のせいではない。田口は咳払いをして黙り込んだ。

「おれの人生、運動というものには全く縁がない」

「縁がないのではなく、関わってこなかっただけですよね」

「まあ、そうだな。今の日本の教育では、否応なしに体育というものをやらされるからな」

「そうですね」

「からだを動かすことは嫌いだ。頑張るというのも好きではないな」

「そうなんですか？」

「勝負事は嫌いだ。面倒だし。勝っても負けても嫌な気持ちになる」

「そうでしょうか……」

「平和主義みたいな顔をしているくせに、勝負事が好きか」

　保住は意外そうに田口の顔を覗き込んできた。じろじろ見られると恥ずかしいので、思わず視線を逸らしてしまった。

「ずっと剣道をしていましたから、勝っても負けても後味が悪いという気持ちがわかりません」

「ほほう」

　保住の相槌は、自分の言葉を促すような力がある。ペラペラとしゃべる質ではないはずなのに、言葉がわいてくるのだ。

「おれはいつでも真剣に勝負してきました。相手もそうです。自分が勝ったとしても、相手に敬意は払いますし、負けても敬意を払います。相手も然りです。ですから、いつでも勝負して良かったと思います」

「悔しいという気持ちは起きないのか？」

「それはありますよ。ですが、悔しい気持ちは相手に対してではありません。出来ない自分に対してです。自分の能力がそこまで到達していなかったということです。それに勝負には、運もあります。今日勝った相手に、明日また勝つという保証はありません。ですから、相手を恨むなんてことはあり得ません」

「それはお前だけの話ではないのか？　剣道をやっている人間が全てそうだとは到底思えんな」

「それはそうです。世の中にはいろいろな人間がいます。ですが、おれはそうしてきました」

　田口の言葉に保住は大きく頷く。

「それは、興味深いな」

「そうでしょうか」

「おれが経験したことのない世界だ。大変面白い！」

　保住のリアクションはなんだか古めかしくて笑える。田口は少し吹き出した。

「笑うな。失礼なやつだな」

「笑っていませんよ」

「いいや。笑ったぞ。失礼だな。おれは心から感銘を受けているのだ」

「そうでしょうか」

　——自分の見てきた世界がすべて。

　田口にとって当たり前の、その世界を「面白い」という人がいることに驚いていた。