田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第７話 王子様

　保住に連れられてやってきたのは、市内のミュージアムだった。

「ここが……」

「そうだ。お前の予想通り。我ら梅沢市が誇る作曲家、星野一郎記念館だ」

「作曲家……だったんですね。星野一郎って」

「知らないのか？」

「名前だけですけど」

　この一か月に扱った書類の中に、この人物の名前が何度も出てきた。だが、作曲家だとは知らなかった。

　そんな調子だ。どんな曲を作曲したのかすら知る由もない。いや、違うのだ。知ろうとしなかっただけだ。興味さえあれば、いつでも調べることができたはずだ。だが自分は、それをしていなかった。

　田口は「すみません」と頭を下げた。

「梅沢市民だったら知っていると思っていた。だから敢えて調べておけとは指示しなかった。

「すみません。まだ片足しか突っ込めてません。それにおれの落ち度です。名前は拝見していましたが、調べようとしませんでした」

「素直だな」

　保住は星野一郎を知らないということを、咎めることもなく、苦笑して中に入っていった。

　コンクリート造りの建物は、ガラス張りのフロアが見える。三角屋根の様子から見ると、一階のフロア面積よりは小さいが、二階がありそうだ。

　ガラス張りの自動ドアを抜けると、受付らしきところに眼鏡をかけた女性が一人座っていた。中は薄暗く、橙色の照明が心落ち着かせてくれた。

「あら、保住さん」

「お疲れ様です」

「お久しぶりですね」

「ご無沙汰していました」

　彼はぺこりと頭を下げた。初老の上品そうな女性だった。。軽くパーマがかかった肩までの髪を一つに束ねている。赤縁の眼鏡は、彼女の知的さを表しているようだった。

「うちに新人が入ったので、ご挨拶をと思いまして」

　保住がそう言い終わらない内に、自己紹介だなと、田口は頭を下げる。

「田口です」

「あらあら、威勢のいい方。保住さんのお兄さんみたい」

「おれの二つ下ですよ。鴫原さん」

「そうなの？　保住さんもお若いから。もっと年上なのかと思った」

　朗らかに笑う女性はチャーミング。しかし、それよりなにより驚いたのは——。

「え、係長。おれより年上ですか？」

　——てっきり。

「年下だと思ったのか？」

「すみません」

「失礼だな」

　保住はそうは言っても、顔は怒っていない。若く見られるのは嬉しいのだろうか。

　——そうか。二つでも年上だったのか。

　上司で年下は扱いにくいが、年上だということがわかったので、なんだかほっとした。

　——先輩は先輩か。これで割り切れる。

「田口。鴫原さんは、ここ何年も嘱託で記念館の担当をしてくれている。記念館のことなら鴫原さんに聞けばいい」

「はい、わかりました」

「まあ、そんなこと言って。私より関わっている年数が浅いのに、博士みたいに星野一郎のことをご存知じゃないですか」

「いやいや。仕事ですから。おれは」

　保住は頭をかく。自分よりも小柄だなと思っていたが、こうして女性と並ぶと、彼はそう小さくもない。

　一般的な女性よりは長身。だけど自分よりは小柄——そう言ったところか。

　保住よりずいぶんと年上の鴫原だが、保住を見る目は、恋する乙女みたいにキラキラしていた。

　保住という男は、だらしのない恰好をしているから気づきにくいが、繊細な顔立ちをしている。田舎育ちのガサツな田口とは正反対だと思った。

　線の細い体系。スマートでインドア的なタイプだ。いつもは眠そうな顔をしているが、濡れたような漆黒の瞳に、左目脇のなきぼくろが彼を幼く見せる。少し八重歯気味で、小動物みたいな愛想の良さもある。

　保住が女性だったら「可愛い」といった部類に入る顔立ちだろう。自分からしたら「やわな男」という感じだが、こうして見ると鴫原よりは長身で、彼女から見たら王子様みたいに見えるのかも知れない。

「文化課振興係は、この星野一郎記念館のイベントの企画を主にすることが多い。おれたちの扱う主要業務は「星野一郎」だからな」

「そうなんですね」

「そうなのよね」

　鴫原はくすくすっと笑う。

「鴫原さんは、いつもおれを見て笑いますよね」

「だって、楽しそうだなって思って」

　——どこが？

　彼女は田口に視線を寄越した。

「保住さんって係長なのに、こうしてフットワークも軽いでしょう。今まで何人もの職員さんとお付き合いしたけど、こんないい人いないですよ」

「そうなんですね」

「いい人って。いろいろな意味があると思うけど」

　保住は恥ずかしそうに笑った。そのはにかんだ笑みは子供みたいだ。田口は一瞬、目を見張った。

　——この人。こんな顔するんだ。

　保住の笑顔は、一瞬で雰囲気を明るくする。

　華やか。

　艶やか。

　そんな言葉が似合うのではないだろうか。

　目を奪われる——。まさにそれだった。