なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第33話 さようなら

　胸の中に、ぬくもりがある。

　澄香のことを、しっかりと抱きしめている。

　お互いの意思のもとで、心が交わされていると感じる。

　求めていた幸せについて、手に入ってしまったように思う。

　今はただ、幸福だ。

　満たされたと感じると同時に、頂点を極めた熱は冷めていく。

　抱きしめている澄香が、質量を失くしていく。

　澄香の姿が消えていくように、見えていた。

「澄香先輩？」

　不安に耐えられず、名前を呼ぶ。

　親を呼ぶ子供のような切実さ。

「貞彦さん。ここでもう、お別れみたいです」

　澄香は言った。

　寂し気ではなく、悲しい雰囲気もなく。

　ただ、心から幸せであるかのように。

「そんな……諦めちゃだめだ」

「諦めとは、違うんです。私にはもったいないくらい、満足しているのです」

「まだだ。まだ俺は満足してはいない。これからの人生を、色々な経験で満たしていきたいんだ。だから、死を受け入れるなんて……」

　貞彦の口が澄香の指で塞がれる。

　唇に指の腹が当たる。

　大丈夫ですと、物語る瞳が切ない。

「死が悲しいのではない。愛情の喪失、不在。それが悲しいことかもしれません。ですが、死があるからこそ、人生を――この短い人生を、駆け抜けることができる。

　終わりを思うことによって、それまでにやりたいことを望む。

　名誉を望む。

　欲求の充足を望む。

　居場所を望む。

　富を望む。

　成功を望む。

　でもすべて、終わりがあるから、尊さが生まれる。

　ずっとは続いていかない、ただ瞬間的な奇跡だからこそ、生は尊い。

　では、死とは何か。

　貞彦さん。死というものは、決して怖いものではありません。

　バッハは死を『眠りの姉』と呼んでいます。

　人生の終焉の際に、優しく頭を撫でてくれる、穏やかな休息。それが死というものです。

　生きることに希望を見出し、あるいは疲れ果て、最終的に死は訪れる。

　もっと生きたかった。

　ああ、死ねてよかった。

　もう充分だ。いい人生だった。

　人生の数だけ、感想があると思います。

　それでいいのです。どう感じたって、いいのです。

　どのような感想を抱いたって、最後には目を閉じて、まどろみの中で休むことができる。

　生に平等はないのかもしれない。

　けれど、誰もに平等かつ公正に与えられる、美しき休息。

　それが死であり、時なのです。

　私の時は、みんなのおかげで――あなたのおかげで、とてもおもしろおかしいものとなりました。

　私は、みんなにとっての澄香先輩のまま、休息につくことを望んでいるのです。

　ありがとうございました。

　そして。

　さようなら」

　澄香は消えていく。

　澄香という個体が、形を失っていく。

　自分自身の運命について、受け入れていると澄香は示した。

　澄香が望んでいること。

　なんでも肯定してくれる澄香先輩のまま、休息につくこと。

　澄香が望んでいるということであれば、受け入れるしかないのだと、貞彦は感じていた。

　自分の人生を自分で選ぶということは、死の責任ですら自分に帰せられるべきだと考えられる。

　理屈上では、納得するしかない。

　結末はただ、結末として存在するだけ。

　そこに意味をつけるのは、人間の勝手な都合なのだ。

　喜劇だとか悲劇だとか、出来事にわかりやすい名前を付けて、売り文句と共に吹聴するものでしかない。

　だから、きっと、どんな結末があってもいいのである。

　何をしても、どう終わってもいい。

　だからこそ、貞彦は決めていた。

　最後の最後まで、無様であろうと、あがいてやろうと。

「澄香先輩が、人生に意味はないことに安心したって言った時、俺にはどうも納得ができなかった。

　だって、そんなのは悲しすぎるじゃないか。

　自分の人生に、なんの意味もないだなんて。

　でも、少しだけ意味がわかったんだ。

　人生に意味を求めるから、辛くなることってあると思うんだ。

　いい人でいなきゃいけないとか。

　いい大学に入らなきゃいけないとか。

　そんながんじがらめにされたレールから外れた時、人生に意味があることで苦しみが生まれる気がするんだ。

　人生に意味がないと思ったら、どんないいことがあるのかって考えてみたんだ。

　そうなると、何をしたっていいってことになる。

　法律やルールや慣習とか、厳密には自由なんてないのかもしれない。

　けれど、しなきゃいけない不自由さからは解放されるような気がするんだ。

　だから、人生に意味はないなんて考えは、救いになるかもしれない。

　澄香先輩が見出した人生の目標は『最高に幸せな瞬間に、人生を終えること』だったはずだ。

　その目標は、否定しない。それでいいと思う。

　でも、一つだけ間違っているんだ。

　人生で最高の瞬間を、決められるわけがないじゃないか。

　これからの人生で、もっともっと幸せな瞬間が起こり得る可能性を、どうやって否定すればいいんだろうか。

　未来はもっと楽しくなる可能性を、否定なんてできないんだ。

　澄香先輩、知ってるか。

　黒田や太田くんたちが、なんだか仲良くなってるってことを。

　風紀委員はカルナが力をつけてきているし、竜也もがんばってる。まりあ先輩と良い感じにもなってるしな。

　そういえば、ネコが生徒会長になって、光樹やカナミや満だって生徒会に入っているんだ。変なメンバーですでに問題を起こしまくってるけど、なんだか楽しくなりそうなんだ。

　瑛理や紫兎やりあみゅーメンバーは……まあ相変わらずだな。だからきっと、これからも賑やかで楽しいと思う。

　吉沢くんに、安梨に、秋明も元気だぞ。澄香先輩が戻ってくることを、楽しみにしているみたいなんだ。

　三年生組だって、澄香先輩を心配している。受験で忙しいのに、俺たちのことを手伝ってくれたんだ。

　そして俺と同じくらい、澄香先輩のことを待ち望んでいる素直がいる。

　こんなにもたくさんの人に思われているんだ。澄香先輩。これはすごいことだ。

　そんな澄香先輩の人生が、どうしてこの瞬間が最高だなんて、言い切れるんだ。

　最高の幸福が訪れる可能性も、訪れない可能性も、どちらも数字では表せない。そんな計算式はない。

　だから、澄香先輩は間違っている。

　今のこの瞬間が、最高に幸せだなんて、勘違いしているんだ。

　生きていけばもっと、幸せになれるかもしれない。

　自ら求めていくから、幸福を手に入れられるんだ。

　不幸は何もしなくても訪れるけれど、幸福は意志の力が必要だって。

　幸せになるのは、難しいことなんだって思う。

　だから一緒に、幸せを探したいんだ」

　貞彦は息を切らす。

　言いたいことをがむしゃらに言い放って、息が続かない。

　澄香はずっと、微笑んでいた。

　微笑みのみを残し、何も言葉を紡がない。

　澄香は最後まで、澄香先輩としての矜持を全うしようとしていた。

　澄香の姿が曖昧となり、透明に満たされる。

　時間がない。

　貞彦は、絞り出すように口を開いた。

「澄香先輩のことは否定しない。でも、俺は諦めない。ずっとだって、待ち続けるから！　もし生きてみたくなったら――幸福になりたくなったら、戻ってきてくれ！」

　澄香は何も言わず、後ろを向いた。

　顔を見られたくなかったのかもしれない。

　ただ想いが届くことを信じて、貞彦は最後に言い放つ。

「澄香先輩。待ってるからな！」

　澄香は消える。

　見えなくなり、すずらん畑に貞彦だけが残される。

　風に揺れる花弁。夢の跡だけが残る。

　世界は暗転し、崩壊した足場から放り出される。

　重力に従って、暗闇に落ちていく。

　その先には、眩しすぎる光。

　こうして、貞彦は目を覚ました。

　ほんの少しだけ、泣いた。

　生きていることの嬉しさと。

　喪失による悲しみと。

　ごちゃまぜになった心を、少しの間だけ、自由にさせることにした。