なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第28話 自ら答えを出すこと

　その日から、何度も澄香の家に訪れたが、反応はなかった。

　チャイムの音が響くだけ。

　ノックの音はむなしく消える。

　やっとたどり着いたと思った先で、また袋小路に迷い込んだ。

　どうしても届かない思いに、辟易する。

「うーん」

　貞彦は腕を組んで唸っていた。

「貞彦くん、また悩みだしましたか？」

「悩みって言うか……まあ、悩んでいることは間違いじゃないんだけどさ」

「色々と悩んで、八方ふさがりだって途方に暮れそうですか？」

「いや、今回はそこまで深刻だとは思っていないっていうか」

「またパターンに入りましたね。でもそろそろ、うじうじと悩んでいる描写に飽きてきていると思うので、そのプロセスは短縮しましょう」

「効率的だなあ！」

　貞彦はツッコんだ。

　とはいえ、うじうじとヘタレて悩んでいた経験が活かされたのか、以前ほどの深刻さを感じてはいない。

　絶望感や沈鬱な気持ちよりも、違和感の方を強く感じていた。

「峰子先輩」

「……なんですか？」

「澄香先輩の様子が、なんだかおかしいような気がするんだ」

「おかしいって、どのようなところがおかしいと感じるのですか？」

「なんというか、今接している澄香先輩は、澄香先輩っぽくないっていうか」

　貞彦は、自分の受け止めている感覚を、なんとか言葉に出そうとした。

　しかし、上手く言えなかった。

　自身の感じているニュアンスを、上手くは表現できていなかった。

「今の澄香先輩って多分、過去の澄香先輩に近いんだろうと思う」

「確かに貞彦くんが言うように、過去の白須美さんの様子が、一番近いのかもしれませんね」

「そうなんだ。過去の澄香先輩に近いだけで、澄香先輩っぽくないと思うんだ。なんだろう、極端すぎるというか、単純すぎるというか」

　貞彦の疑問に対して、峰子は笑顔を見せていた。

　貞彦はなんだか、その笑顔に見覚えがあるような気がした。

　笑顔に秘された思慮が、一体何を物語っているのかについては、やはりわからなかった。

「まあ何はともあれ、まずは相手の心を開くことが必要なのではないでしょうか」

「心を開くこと、か。難しいな。峰子先輩、何かいいアイデアは……」

　貞彦がそう言いかけた時、峰子からデコピンが飛んできた。

　子猫を嗜める母親のような一撃。

　峰子は、姉のような貫禄で口を開く。

「貞彦くん。私はあなたを、そんな風に育てた覚えはありませんよ」

「そうだな。育てられてないから、当然だな」

「私を頼ってくれることは嬉しいです。しかし、私の出したアイデアで喜んでもらえたとして、本当にそれでいいのですか？」

　峰子に言われて、貞彦は押し黙った。

　貞彦には身に覚えがあった。

　澄香先輩ならこうするという答えを、選んでいたから、澄香の心を遠ざけてしまったのかもしれないと。

　自分自身で出す答えを、他人に求めた。

　求められていたとしたら、耳障りの良い言葉なんかじゃなかった。

　正しさでも、その場における適切さでもないのだろう。

　ただ、自分自身の素直な気持ちを言うべきだったのだ。

　他人の言葉ではない、自分自身の言葉を。

「私が言えることはきっと、ここまでです。貞彦くん。あなたは――あなたが思うままの答えを出してください」

「俺が思うままの答え、か」

「はい。好きな人が、自分のために精一杯考えてくれたんですよ？　時間をかけて、想いを込めて、その相手のためだけに色々な物を消費する。そんな物が貰えたとしたら、単純に嬉しいじゃないですか」

　峰子は笑った。

　恋する乙女のような華やかさで、笑みを見せる。

　何をしてあげたのかということや、どんなものをプレゼントしたのか。そういったものが価値などではない。

　誰が、誰のためにすることかということが、重要なんだと思えた。

「ありがとう峰子先輩。俺なりに、一生懸命考えてみるよ。それに、プレゼントもまだ渡せてないしな」

「プレゼント？」

　峰子はあからさまに、不思議そうな表情をしていた。

　その表情を見て、訝しさを感じる。

　自身がそう感じた原因を探ってみて、思い出す。

　そういえば澄香へのプレゼントは、峰子と一緒に買いに行ったんだということを。

「峰子先輩もプレゼント選びに付き合ってくれたじゃないか。忘れちゃったのか？」

　貞彦が問うと、峰子はポンと手を打った。

　合点がいったというポーズを見せているようだった。

「……そうでしたね。きちんと、渡せるといいですね」

　微妙に歯切れが悪い気はした。

「ああ。がんばってみるさ」

「ええ。それでは、貞彦くんの健闘を祈ってますよ」

　峰子はそう言って、貞彦から背を向けた。

　まるで決別のポーズにすら、貞彦には見えていた。

　貞彦は一人、考えていた。

　今までの思考とは、内容が多少違っていた。

　どうすれば、澄香が心を開いてくれるか、喜んでくれるか。

　そんなことばかり考えていた。

　他人のことを考えられることは、決して間違ってはいないと思う。

　けれど、答えの出し方が不完全だった。

　相手のことばかりを考えて、自分の気持ちに目を向けることができていなかった。

　相手がどうしたら喜ぶかってことばかりで、自分がどうしたいかということを、考えていなかった。

　鋭利で冷血で、そして寂し気な白須美先輩に。

　白須美澄香に、自分は何をしたいんだろうか。

　不幸の呪縛に囚われて、幸福になろうという意欲が削がれている。

　どうせダメなんだという呪縛。縛っているのは自分自身だろう。

　幸福になるためには、まずは自分で幸福を求めなければならない。

　幸福を求めたことで、必ず幸福になれるという保証はなされない。

　しかし、求めなければ絶対に手に入らない。

　本当はずっと、澄香は求めている。

　幸福を。自分自身の幸福を。

　求めているけれど手に入らなかったものを、それでも追い続けて欲しい。

　呪縛を解くのではなく、自らで解き放って欲しい。

　それがきっと、幸福を求めるということなのだ。

「よしっ。決めた」

　澄香自身が何を選ぶかはわからない。

　願うことはできたとしても、強制はできない。

　できることなんて、初めから決まっていた。

　幸福になるための、お手伝い。

　それだけだ。

　澄香の人生で最も幸せだった記憶を、上書きしてみせよう。

　澄香が言っていた、すずらんの花言葉について思い出す。

　再び幸せが訪れる。

　目を閉じる。

　なあに大丈夫だと、強がる。

　夢の中であれば、きっとなんだってできるんだから。