なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第27話 ほんの少し届かない

　また一つ、奇妙な事態となった。

　大雨が降った日以来、澄香が生徒会室に姿を現さなくなった。

　澄香が生徒会室に来なくなって早三日が経過していた。

　貞彦は、大いに焦っていた。

「澄香先輩が今日も来ない……どうしようどうしよう」

　貞彦は部屋の中を行ったり来たりしていた。

　先日、澄香から聞かれた質問。

　人生に意味はあるのかという内容だった。

　あの時には正解のように思えた答えも、今となっては自信がまるでなかった。

　自分は何か、とてつもない間違いを犯してしまったんじゃないだろうか。

　思考に絡み取られるたびに、不安は数珠繋ぎで膨れ上がる。

「随分と落ち着きがないですね」

「だって、これが落ち着いていられるかっての。何かあったんじゃないだろうか。悪い男に引っかかったりしているんじゃないだろうか」

「思春期の娘を心配するお父さんみたいになっていますね。その姿はとても面白いですけど」

「心配だあああ。澄香先輩――――！」

　貞彦は悲痛な様子で叫んだ。

　その様子を見て、峰子は心底おかしそうにひとしきり笑った。

　そして、なんだか嬉しそうにほころぶ。

「貞彦くんは本当に、白須美先輩が好きなんですね」

「そりゃ好きじゃなかったらこんなに心配しないっての！」

「あらあら、本当に余裕がないんですね。恥ずかしがっている姿が見られないのは残念ですが」

　峰子はそう言って立ち上がった。

「そんなに気になるのでしたら、直接会いに行けばいいのではないでしょうか」

　あっけらかんと言う峰子。

　貞彦はすがるような目線を向けた。

「どうやって？　自慢じゃないけど、生徒会室から出られないんだぞ」

　貞彦は心底真剣に言った。

　しかし、貞彦のリアクションに反して、峰子はキョトンとしていた。

「いつ、誰が、どのようにして、そのようなルールを規定したのでしょうか？」

「いや、それはわからんけど」

「貞彦くんはまだ、常識に囚われているようですね」

　峰子はそう言って、両手を重ねるようにこねくり回した。

「はい」

　掛け声とともに、両手から何かを投げるように動作する。

　原理など全くわからないが、そこには幾何学的な模様の扉が出現した。

　峰子は、どや顔で口を開く。

「どこでも～」

「言わせない！　その先は絶対に言わせないからな！」

　貞彦は峰子の口を無理やり塞いだ。

　この先の発言は危ない。

　咄嗟に感じての行動だった。

「貞彦くんって、意外と大胆なんですね……」

「もうツッコまない。もうツッコまないぞ！」

「これを使えば、白須美先輩のところに行けるはずです」

「えーっと。なんで？」

　常識を捨てろと言われて、意識をするようにはしていた。

　けれど、まだついていくことはできていない。

「夢の中とはいえ、猫之音さんは空を飛んだり、怪獣を倒したり、自由な力を発揮していましたね。それはどうしてだと思いますか？」

「アホだから？」

　ついていけていない腹いせに、貞彦は酷いことを言った。

「わかりました。本人には、きちんと報告しておきますね」

「やめてください」

　貞彦は、プライドをかなぐり捨てて土下座した。

　夢の中であれば、なんだってできる気がしていた。

　悪い意味で。

「夢の中とはいえ、猫之音さんは空を飛んだり、怪獣を倒したり、自由な力を発揮していましたね。それはどうしてだと思いますか？」

　峰子は仕切り直した。

「えっと、なんていうか、ネコはすげえ自由な心を持っているように思うんだ」

「その考えは、とてもいいですね。ええ、きっと正解です。常識に囚われない自由な発想と、そうなって欲しいという願いの力。その力がきっと、奇跡を呼ぶのです」

　峰子は、にっこりと笑った。

　見る者を安心させる、慈愛に満ちた笑顔だった。

「さて、来なくなった相手と出会う方法はとてもシンプルです。こちらから、会いに行けばいいのですよ」

　どこにでも移動ができるドアのような何かをくぐると、白須美家の玄関だった。

　直で澄香の下に行くのかと思いきや、そううまくはいかなかったらしい。

　白須美家にお世話になっていたため、家の間取りは把握していて、澄香の部屋にはスムーズに辿り着いた。

　ノックをしようとして、躊躇う。

　どれだけ言い訳を重ねても、不法侵入である。

　強引なやり方をしてしまったことに、良心が痛む。

「ええい、何をいまさら！」

　貞彦は迷いを振り払った。

　常識よりも、今は大切なことがある。

　澄香の無事を確かめることが、今は何よりも大切だった。

「白須美さん」

「ん――――!?」

　貞彦が呼ぶとくぐもった声が聞こえた。

　中の様子がわからないので、どのような状態なのかは判然としない。

　ただ、何か切迫した雰囲気だけは伝わってきた。

「白須美さん、俺だ！　大丈夫なのか？」

「な、なんで私の家を知って……というか、どうしてここに!?」

「悪いとは思ったんだけど、生徒会に来なくなったことが心配で……ひどいめにあったりしているんじゃないかって」

「今まさに、私はひどいめにあっていると思うんですけど!?」

「俺がこの前、間違ったことを言ってしまったんじゃないかって思って。だから、直接話したいんだ」

「いや、お願い帰って！　ここに来てはダメです」

「それは聞けない。俺はもう、澄香先輩のことを失いたくないんだ――開けるぞ」

　強引な行動の果てに、嫌われたって構わない。

　澄香の無事を確認したい。その気持ちが強く宿っていた。

　貞彦は、覚悟を決めた。

「今は……着替え中なのでやめてください！」

「失礼しました」

　貞彦は、ドアノブから手を離した。

　嫌われることすら覚悟をしていた。

　しかし、犯罪者になるつもりはなかった。

　澄香から反応があるまで、貞彦は廊下で正座して待っていた。

「住居侵入、性的暴行未遂。あなたって本当に、最低のクズですね」

　入ってきたものはしょうがないと、居間で話をすることになったが、澄香は早々に罵倒を始めた。

　反論しようにも、妥当すぎるため、貞彦は何も言えなかった。

「言いたいことがありすぎて、逆に何も言えませんよ。私からの評価は一切変わらないとは思いますが、念のため弁明を許します」

「澄……白須美さんが生徒会室に来なくなったから、心配になって……」

　貞彦の言葉を受けて、澄香は顔を逸らした。

　気まずそうに見えるのは、きっと気のせいではなさそうだった。

「久田さんに心配される必要はまったくありません」

「それじゃあ、どうして生徒会室に来なくなったんだ？」

　ストレートな追求に、澄香は怯んだように口を結ぶ。

　けれど、負けないためなのか、絞り出すように言う。

「久田さんには、関係のないことです。それに、久田さんだって認めたじゃないですか」

「それって、人生に意味はないってことについてか？」

「はい。人生に意味がないのであれば、極端な話、私の一挙一動には、なんの意味もない」

　澄香は、拳を握りしめて俯く。

　わなわなと震える。

　我慢していた何かが、噴き出てくるような感覚。

　マグマよりも熱く、氷像よりも冷たい。矛盾を運ぶ激情。

　澄香は言う。

「なんの意味もないのであれば――私が生徒会室に行かなくたって、どうでもいいじゃないですか！」

　吐き捨てるような口調だった。

　激情に駆られる澄香とは対象的に、貞彦は冷静だった。

　貞彦は、澄香を見た。

　今まで側で見続けていた、白須美澄香のイメージ像とは似ても似つかない。

　まるで拗ねているような行動。

　冷静かつ穏便な情緒とは程遠い。

　でも、きっと。

　その切迫性が、その悲鳴のような切実さが、澄香の抱えていたものの正体なんだと、思えた。

「いつも、こうなんです。私たちの求めるところに、幸福などありはしないんです」

「それって、白須美さんの父親の言葉なんじゃ」

　貞彦の発言に、澄香は訝し気に眉を曲げた。

「久田さんがどうしてその言葉を知っているのかはわかりません。ただ、私にとってはどうあがいたって事実だということだけは、よくわかりました」

　澄香は貞彦に背を向けた。

　決別を言い渡すような、拒絶を帯びた背中。

「帰ってください。私はもう、久田さんに会いたくありません」