なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第8話 それでも、まだ

　貞彦がショックを受けている間に、カナミが戻ってきた。

　瑛理は何か続きを言いたげだったが、貞彦はその続きを聞くことはなかった。

　なぜなら、カナミからの罰ゲームが執行されたからだった。

「瑛理先輩の罰ゲームが決定しました。それは……今日一日しゃべっちゃだーめ」

　カナミは楽しそうに言い放った。

　確かに、瑛理はしゃべらなければイケメンだと噂される人物である。

　あくまで観賞用として置いておくには、しゃべらせなければいいだけの話である。

　カナミは名案とばかりに、満面の笑みだった。

　しかし、カナミの決定した罰ゲームのおかげで、瑛理の話の続きは聞けなくなってしまった。

　貞彦は、カナミにばれないように、憎らし気な視線を向けた。

「あれ？　どうかしましたか、さだひこ先輩？」

「なんでもない」

　悪意には敏感なカナミに気づかれかけて、貞彦はちっちゃすぎる憂さ晴らしを止めた。

「それにしても、なんだか楽しいなあ。カナミにとっては、なんだか嘘みたいに思えるんです」

　木枯らしの中でも、カナミはスキップで歩いた。

　何かを演じるためではなく、楽しすぎて出てしまったような、そんな湧き出るようなステップ。

「カナミは今、幸せなのか？」

　貞彦が聞くと、カナミは不思議そうに首を傾げた。

「そうですね、しあわせなんだと思います。カナミがカナミであってもいいって、思ってくれる人が身近にいるんですから」

　カナミは貞彦と瑛理とサヤに向かって、順々に笑顔を見せた。

　カナミはくるっと回って、貞彦に向き直った。

「カナミはきっと、前よりももっと、かわいくなったと思うのです」

「まあ、そうかもな」

「どうしようもない瑛理先輩を見ていて、自分の好きなように生きていてもいいんだって思いました」

「ああ」

「側にいてくれたさだひこ先輩やさや先輩の優しさで、カナミはカナミでいていいんだって思いました」

「それは僕たちだけの成果じゃない。カナミ自身が見つけたものなんだ」

　サヤはかっこよく言い放った。

　瑛理はしゃべれないことがもどかしいらしく、話の雰囲気などどこ吹く風で、電柱に上ろうとしていた。台無しである。

「自分も含めて好きなものが増えて、たぶん、自然なかんじで笑えるようになりました。そんなカナミはとっても魅力的だと、そう思いませんか？」

「前よりも確かに、魅力的になったのかもな」

　貞彦が肯定すると、カナミは嬉しそうに笑った。

「そうでしょ？　そんなカナミと――お付き合いしてみたいなあなんて、思いませんか？」

　ウィンク交じりでカナミは言った。

　冗談で済ませるテンションだったが、真剣味を感じた。

　貞彦の思考が、一瞬止まる。

　刹那に描かれた未来は、とても魅力的な色合いに満ちていた。

　けれど、貞彦はその未来の可能性については、考えないようにした。

「俺さ、実は好きな人がいるんだ。とても手が届かないくらいの、遠い恋なんだけどな」

　カナミは一瞬表情歪めた後、何でもないとでも言うように、笑みを見せた。

「やっぱり、そんな気がしていました。カナミはその人のことを、知っているような気がするんです」

　カナミの言葉に、貞彦は焦燥を覚えた。

　澄香のことを、忘れていっている。

　カナミの記憶も、どんどん曖昧になっていっているようだった。

　カナミは、記憶の違和感には気づかないまま、話を続けた。

「さだひこ先輩が見ている先は、いつもそちらだった気がします。カナミじゃ絶対に敵わないだろうなあって、くやしい気持ちだけが残っています」

「カナミはカナミで、可愛いって思うのは嘘じゃないよ」

「そんなやさしいところは、憎めないですね。でも、おぼえておいてくださいね」

　カナミは顔を斜めに向けて、ハートマークが見えるようなポーズを取った。

　きっと、カナミにとっての一番可愛いポーズなんだろうと、貞彦は思った。

「さだひこ先輩がカナミとのしあわせを望めば、それはすぐ手に入るかもですよ。今だけですけど、ね」

　一同は解散し、ようやく日付が変わる。

　罰ゲームを受けていた男が、そっと息を吹き返した。

「ぷっはあああああああ。やっと解放されたぜえええええええ！」

　しゃべるなという命令を頑なに守っていた男、刃渡瑛理は解放感で叫んだ。

「約束を守ったことは偉いけど、うるさいな！」

「くっそーカナミの奴め。今度あったら絶対に俺が勝つからな」

「というか、随分と間が悪かったね」

「なんの話だ？」

「貞彦くんに、恋を諦めるかどうかって聞かれたことについてだよ」

「あーあの件か」

　瑛理は呑気そうに両手を後頭部に置いていた。くつろぎのポーズだった。

「本当はもっと、言いたいことがあったんだろう？」

「そういえば、そうだった気がするな」

「何を言うつもりだったんだい？」

「うーん」

　瑛理は腕を組んでうなり始めた。

　瑛理は基本的に、その場のノリと勢いで生きている。そのため、その時に言おうと思った言葉など、覚えていないのだった。

「思い出した！」

「ほんとか？」

「多分だけど、澄香先輩のスリーサイズってどんぐらいなんだって、聞こうと思ってたんだ！」

「それは絶対に違う！　というか、違うって信じさせてくれしょうもない！」

「いや、俺のことだから、信用できない」

「そこは信用しろ。さすがに瑛理だって、あの真剣な場面ではそんなことを言わない…………はずだ」

「三点リーダーがいつもより多いな」

「三点リーダーとか言うな！」

　しゃべらなかった反動なのか、くだらない会話がいつもよりも繰り広げられていた。

　サヤに叱られたので、瑛理はもう一度、きちんと考えてみた。

　ピコンと音がなりそうな閃きが起きる。

「思い出した。損得で考えたら得だろうけど、苦労するのもいいんじゃないのかって」

「うん」

「『人間はより善く、かつ、より悪くなければならない。最悪のものは、超人の最善のために必要である』」

「それは確か、ニーチェの超人思想の話か。なんでまたその話を？」

「すべての喜びは永遠を欲する。この幸せが終わって欲しい。でも、戻ってきて欲しい。永遠の喜びを手に入れるためには、超人にならなきゃいけないって言っているように俺は思うんだ」

「ああ」

「そのためには、諦めるんじゃなくて、絶望しろ。絶望した後に、這い上がれ。誰かの助けを得ずに、自分の力で手に入れた先に、自分の生き方があるんだ。そんなニーチェの後ろ向きのようで前向きなメッセージを送りたかったんだ」

「まあ、わからなくはないよ。あえて落として、這い上がる強さを持って欲しいって意図を伝えることはね。でもさ」

　サヤは、やれやれとでも言うように、肩をすくめた。

「あの言葉だけだったら、完全に逆効果だよね」

　瑛理は、てへっ、とでも言いたげに舌を出した。

　サヤはイラっとした。

「まあ、それでも立ち上がれたんなら、貞彦くんも成長するでしょう。俺みたいな、強い人間にな」

「うるさい黙れ」

　サヤにたしなめられて、瑛理はまた舌を出した。

　サヤはますますイラっとした。

「ところで、罰ゲームでしゃべるなって言われていたじゃないか」

「そうだな」

「もしもその時に刃物を持った暴漢に襲われて、声を出さなきゃ襲われて死ぬような場面だったとしても、約束を守ったのかい？」

　瑛理は、キョトンとした表情をしていた。

　なんでそんなことを聞くのかとでも、言いたげだった。

「そりゃ当たり前だろ。約束だからな」

　その答えを聞いて、サヤは青ざめた。

「瑛理……君はこれから、人と罰ゲームをかけた勝負事はしない方がいい」

「えーなんでだよ？」

　ぶー垂れる瑛理から目を逸らしつつ、サヤは貞彦に心からのエールを送っていた。