なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第4話 最期の言葉

「粗茶ですの」

「どうも」

　何はともあれ、貞彦は白須美家に上がらせてもらった。

　もはや乗っ取られて、安梨家と言えるのかもしれないが、細かいことは気にしないことにした。

「それで、安梨に聞きたいことがあるんだ」

「まあ、サダサダにはお世話になりましたし、わたくしにわかることでしたら、なんでもどうぞ」

「絶対にわかるから安心してくれ。俺と澄香先輩の……その、キスシーンを直接見てたのか？」

「ええ。思い出すと……きゃっ」

　安梨は両手を頬に当てて言った。恥ずかしがっているような仕草。

　こっちのほうが恥ずかしいと思いながらも、貞彦は話を続ける。

「あの部屋では、澄香先輩と二人きりだったはずなんだが、一体どこから見てたんだ？」

　そう問われて初めて、安梨は気まずそうに顔を逸らした。

「安梨さーん？」

「い、いえ。わたくしは何も見ていませんわ。キスの後に何か会話をして、そこからサダサダがスミスミを押し倒したことなんて……ちっとも知りませんわー！」

「ちょっと待て。それは俺も知らない！　記憶にないぞ！」

「隣で見ていたスナスナが真っ赤になって絶句していたことなんて、気のせいですわー！」

「素直にも目撃されていたのかよ！」

　一人で勝手に懺悔する安梨をなだめるのに、さらに二〇分を要した。

　詳しく話を聞くと、澄香の部屋には、もともと穴が空いていた。隣の空き部屋と繋がっており、そこからなら澄香の部屋が見えるそうだ。

　澄香の部屋になる前、そこは父親の部屋だったらしい。

　穴が空いていることに気づいていた澄香は、その穴から父親の様子を伺っていたらしい。

　自分の部屋となった後も、思い出として残してあるとのことだった。

　そのことは安梨だけが知っていて、澄香からも「内緒ですよ」と口止めをされていたらしい。

　今回、貞彦と澄香がいい感じになったことで、野次馬根性丸出しで、安梨と素直はそこから覗き込んでいたようだった。

「お前らはほんと……」

「ごめんなさい。どうしても気になってしまって」

　安梨はしゅんとしていた。

　素直に謝られると、これ以上責めることに意味などない。

「まあ、それはもういいよ。ところで、その後のことって、安梨は覚えているのか？」

「その後？」

「俺、実は覚えていないんだ。澄香先輩とキスした後、澄香先輩は言ったんだ。『最高の人生とは。最高に幸福な瞬間に――人生を終えること』だって」

「何かを話していたと思えば、なんだか悲しいことを、話していたんですね」

「その言葉を聞いた時から、朝までの記憶がないんだ」

　安梨は、貞彦が澄香を押し倒したと言っているが、その記憶は貞彦にはない。

　それどころか、眠るまでの記憶もなかった。

　澄香の言葉を聞いた後に、気絶するように意識が消失して、気が付けば朝を迎えていた。

　事実としては、それだけだった。

「奇妙ですわね。そういえば、スミスミと一度目が合ったのですが、その時でしたわね。スナスナが眠り始めたのは」

「マジか。まあもう、何が起きても驚かないよ」

「不思議に思いましたが、二人の動向が気になったので、観察を続行することにしました。そしたら、スミスミはベッドから降りて、わたくしたちのいる部屋に押しかけてきました」

「押し倒していたらしい俺は放置か……」

「『あまり見られていると恥ずかしいです。あと、素直さんを運んであげて欲しいです』と言われたので、渋々従うことにしました」

「まあ、そりゃそうだよな」

「それでわたくしとスナスナは、ベッドで眠りました。そういえば、明け方の時間に、一度だけスミスミに起こされましたね」

「ほんとか！」

「ええ。その時のスミスミの表情は、とても印象的でした」

「どんな表情をしていたんだ？」

　安梨は、真剣に顔をこわばらせた。

「達成感に満たされていたように見えるのに、なぜだかとても寂しそうでしたわ」

「……そうか」

「わたくしは少し怖くなって、スミスミに縋りつきました。スミスミはわたくしの頭を撫でて、子供をなだめるみたいな手つきで離しました。そして、こう言いました」

　安梨は、澄香をまねるみたいに、穏やかな笑みを浮かべる。

「『私はちょっと、遠くに行ってきます。私のことは気にせず、好きなだけここに居てもいいですよ』そう言って、ここに住む上でのいくつかの注意事項を教えてくれました」

「ちょっと、遠くにか。いつ戻るとか、何か言っていなかったか？」

「当然わたくしも聞きました。けれど、ただ笑みを返されるだけで、何も答えてはくれませんでしたわ」

「そっか」

　貞彦の気持ちは更に沈んだ。

　あまりいい方向へ繋がりそうな情報とは言えない。

　改めてわかったこと。

　それは、澄香はやはり、あの時を最期にするつもりだったんだということだった。

「あっ！」

　突然、安梨が叫んだ。

「どうしたんだ？」

「一つだけ思い出しましたの。もしサダサダがスミスミのことをわたくしに聞きに来たら、伝えて欲しいことがあるって、言っていたんですの」

「なんでそんな大事なことを早く言わなかったんだ」

「本当に忘れていたんですの！　うーん、でも……」

　反論をしたかと思えば、安梨は表情を歪めた。

「……本当に、聞きたいんですの？　わたくしは正直な話、サダサダにはあまり嫌な気持ちをしてもらいたくはないですわ」

　安梨は後ろめたそうに言った。

　安梨の様子やセリフからして、あまりいい言葉でないことは明白だった。

　聞かないという選択肢も、確かに存在する。

　けれど、貞彦はその選択肢は選ばない。

　少しでも澄香に繋がるヒントがあるのなら、嫌なことであろうと、受け止めようと心に決めていた。

「安梨が悪いわけじゃないさ。俺は、どんな言葉が来ても、受け止めるつもりだから、大丈夫だ」

「サダサダ……覚悟は、いいですの？」

　安梨の問いに、貞彦は頷いた。

　貞彦の覚悟の強さを信じて、安梨は凛とした口調で、言葉を放った。

「『私のことを探してくれているのだとしたら、そのことは嬉しく思います。けれど』」

　安梨は一度言葉を区切った。

　決定的な言葉を、躊躇っているのかもしれない。

　わずかな逡巡が駆け抜けて、安梨はさらに言った。

「『私のことは忘れて――あなたは幸せに生きてください』」