なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第24話 自分自身の幸せ

「はなせ―。何が目的だ！」

　貞彦は両腕を掴まれて身動きが取れなくなっていた。

　がっちりと拘束されているため、身じろぎすることしかできなかった。

　貞彦は円形に囲まれていた。

　それぞれがサンタの帽子やら、トナカイのマスクなどで仮装をしていて、正体はわからない。

「貞彦せんぱ……あなたがヘタレだから『ラブロマンスを見届け隊』であるわたしたちからお仕置きを受け取ってもらう」

　貞彦の前に立った、ひと際小柄なサンタが言った。

「余計なお世話すぎる！　ってかお前、素直だろ！」

「素直ではない。『ラブロマンスを見届け隊』隊長のスナスナだ」

「もう少し隠す努力をしろ！」

　貞彦のツッコミも虚しく、ついにはもう一人加わって抱えあげられてしまった。

「俺は一体何をされるんだ」

「ちょっとした荒療治だよ。くっくっく」

「悪役笑いが似合ってないな。ってか、甲賀先輩までこんなことに加担するなんて、意外だな！」

　貞彦の下肢を担当している、甲賀はびくっと震えた。微妙に気まずそうだった。

「……俺だって、正直こんなことをしたいわけじゃないんだ」

「じゃあなんで？」

「……カルナがやれって言うから」

「アンタ意外と立場弱いな！」

　貞彦がツッコんでも、トナカイマスク達は止まらない。

　えっさほいさと、貞彦を担ぎ上げながら、廊下を進んでいく。

「太田くんまで、加担してるのか……」

　右上肢を担ぐ、太田も気まずそうに顔を逸らした。

「美香子が、久田先輩のロマンスを手助けして来いって……」

「……で、光樹もか？」

「……すまん。ネコの命令なんだ……久田くんがうまくいかなかったら、もう一生『愛してる』って言ってくれないって」

「重っ！　俺は他人の人生まで背負わなきゃいけないのか！」

　ぎゃあぎゃあ喚いているうちに、目的地に辿り着いた。

　先導していた小柄な隊長は、サンタ面でもわかるくらいに、露骨な笑顔を見せた。

「いってこい！　ヘタレ先輩！」

「うわああああ」

　開かれた部屋に向かって、貞彦は乱暴に投げ捨てられた。

　背後にはトナカイやサンタがずらりと並んでいた。

　親指をグッと立てて、得意気な表情をしていた。

「いてっ」

「貞彦さん？」

　見上げると、キョトンとした顔の澄香がいた。

　貞彦は痛みに耐えつつ、立ち上がった。

　周囲を見渡すと、シンプルながらも、卵色めいた清楚さの滲む雰囲気が見て取れる。なぜか良い香りがする。

「えっと、ここは？」

「いきなり来られたと思えば、不思議なことを言いますね」

　澄香は微笑み、貞彦の正面に向き直った。

　ちょこんとお辞儀をして、口を開いた。

「私の寝室にようこそ――貞彦さん」

　白須美家にお泊りをしていた時でさえ、一度たりとも入ったことはなかった。

　白須美澄香の寝室に、強制的に足を踏み入れたのだった。

　澄香に促されて、貞彦は澄香の隣に座った。

　女性のベッドに座るというのは、初めての体験だった。

　自分の鼓動がわかるくらいに、緊張していた。

　隣はおろか、前すらも見れない。

「貞彦さん」

「は、はい」

「そんなに緊張されていると、なんだか私も緊張してしまいますね」

　いつも通りの声色で、澄香は言った。

　本当に言葉通りなのか、貞彦には判断できなかった。

　ぐるぐると思考が巡る。こんな状況を作ってくれたことに、感謝だったり怨嗟だったりが、入り混じっている。

　何度も考えがループしたところで、貞彦は細かく考えることをやめた。

　どれだけ考えても、自分の気持ち自体は変わらないはずだ。

　どれだけヘタレでも、情けないとしても。

　澄香のことが好きだという気持ちだけは、嘘ではないのだから。

「その、今日のパーティー、澄香先輩は楽しかったか？」

「はい。みなさんと過ごすことができて、とても楽しかったですよ」

　澄香は、やはりいつも通りの笑顔だった。

「貞彦さんは、どうでした？」

「なんかめちゃくちゃだったけど、俺も楽しかったよ」

　暴れまわるナコ。男子限定クリスマス相撲。爆発するクリスマスケーキ。血で染まるプレゼント交換会。

　事件性を匂わせる内容もあったが、退屈をしている暇なんてなかった。

　思わず笑ってしまうような、くだらなくも賑やかな時間。

　とても、幸せな時間だった。

「澄香先輩」

「はい」

　澄香が返事をして、貞彦は顔を上げた。

　真っすぐに、澄香と向き合った。

「幸せは――見つかったのか？」

　貞彦が聞く。澄香の瞬きが、やけにはっきりと見える。

「実を言うと、私の中の幸せというものを、見つけているのです」

「それは、依頼を達成できたってことで、いいのか？」

　澄香は、ゆっくりと首を横に振った。

「いえ、まだです」

　貞彦はがっかりしたような、安心したような、両価的な気持ちを抱いていた。

　澄香は続けて口を開く。

「たくさんの仲間と、楽しい時を過ごす。流れていく平坦的な日常の中で、時折見いだせる特別な出来事。その繰り返しを、幸せと呼んでもいいのかもしれません」

「なんていうか、相談支援部のやっていたことみたいだな」

「他人の不幸は蜜の味という言葉は、間違ってはいません。けれど、他人の幸せは自分の幸せという言葉もまた、正しいのです」

「全然違うことを言っているように感じる」

　澄香は姉のように、年上の気品を漂わせて笑った。

「他人の不幸を楽しく思うのも、他人の幸せを自分の幸だせと思うのも、一体誰なのでしょうか？」

　貞彦は、一瞬考えた後に、言った。

「自分自身、だな」

「正解です。型にハマった幸せというものも、あると思います。けれど、本当に求めていくべきものはきっと、自分自身の中にしか、ないんです」

「昔、澄香先輩は言ってたな。他の誰かのためではなく、自分のために相談支援部で活動してるって」

　貞彦の言葉を聞いて、澄香は嬉しそうに顔をほころばせた。

「覚えていたんですね。私は私の、貞彦さんは貞彦さんの、相談者には相談者の、それぞれの幸せがあります。だから私の幸せを押し付けることに、意味なんてないんです」

　素直は言っていた。

　幸せとはきっと、決まっていないものなのだと。

　今になって尚、その意見は正しいように思える。

　貞彦にとっての幸せと、澄香にとっての幸せは、似たようなもので、きっと違うものだ。

　そうなると、澄香が幸せにしてくださいと言った意味とは。

　澄香の目的について、とある推測が思い浮かんでいた。

「幸せについて真剣に考えることで、探したり、見つけたり、できるのかもしれない」

「ふふ」

「澄香先輩はもしかして、俺たちにも……幸せを見つけて欲しかったのか？」

「答えは言いません。けれど、一つだけ気になりますね。貞彦さんの幸せは、見つかりましたか？」

　澄香はおどけるように言った。

　その答えには、掴みどころがない。しかし、確信めいているように感じた。

　突然の、ノイズ。

　ザっという不快音とともに、世界が歪む。

　今にも消えてしまいそうな、悲しい予感に包まれる。

　時間がない。

　根拠もなく、そう思った。

「貞彦さん？」

　澄香は不思議そうに、貞彦に声をかけた。

　貞彦は、澄香の両肩に手を置いた。

　ムードや順番なんて、考えられない。

　今言わなければ、収まりそうもなかった。

　貞彦は、震える体を押さえつけて、言い放つ。

「俺は、俺の幸せは……澄香先輩と一緒にいることだ。澄香先輩のことが――好きなんだ」