なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第21話 刹那の光を、想う

「学校帰りに買い食いなんて、生徒会長さんも悪よのう」

　貞彦がそうからかうと、峰子はぷいっと顔を背けた。

「……いいんです。元、生徒会長ですから」

　普段は見せない、拗ねたような表情。

　貞彦は少し、笑った。

「こっちが峰子先輩の、本当の姿って感じなのか？」

「本当の姿、というのは少し違うのかもですね。生徒会長としての私も、プライベートを過ごす私も、それはおんなじ私です。立場によって振る舞いが違うだけです」

「ということは、生徒会長の時は、その立場だから絶対にしなかったのか？」

「ちょっと……我慢していました」

　峰子はいたずらっぽく舌を出した。

　生徒たちのことを思うがあまり、眉間にしわが寄っているイメージが拭えなかった峰子。

　今の姿はとても、年相応の少女に見えた。

「そういえば、峰子先輩の食べているクレープ、なんて奴だっけ？」

「これですか？　メキシカンタコスです」

「いや、なんでだよ！」

　貞彦はツッコんだ。

　確か峰子も、甘いものは好きだったはずだ。

　にもかかわらず、甘さのかけらもないクレープに手を出したことに、なんだか納得がいかなかった。

「誰かと買い食いをすることが珍しくて、ついつい普段なら頼まないものを頼んでしまいました」

「あんまりそうは見えないけど、けっこうテンションが上がってるんだな」

「わかりやすくはしゃぐことは、あまり得意ではないんです。だからきっと、主役に立つよりも、誰かをサポートするような立場が、好きなのかもしれないですね」

　峰子は、遠い目をしながら、クレープを口に運んでいた。

　貞彦も、チョコバナナアイスクレープを頬張る。甘くておいしい。幸せの味がする。

「やっぱり、貞彦くんのも美味しそうですね」

「なら、一口食べる？　その代わり俺も一口欲しいな」

「いいですよ」

「いいのか？　それやっちゃうと、間接キスになると思うけど」

　貞彦がそう言うと、峰子は微妙に口元を歪めた。

　けれど、次の瞬間には表情は戻っていた。

「間接キスくらい、恥ずかしくありません。私の方がお姉さんなのですから」

「そっか。峰子先輩は大人だな」

「でも、あまり言われると意識が持って行かれるので、もう間接のアレとかは言わないでくださいね」

「やっぱ大人でもなかった！」

　貞彦がツッコみを入れて、二人は一口ずつ、クレープを交換した。

　ただ美味しいだけじゃない。

　味覚以外の何か別の成分が入り混じったようだ。

　気恥ずかしく、なんだかむずがゆい味がする。

　言葉が出なくなる。

　人の音に加えて、音楽が聴こえてくる。

　とあるドラマやCMで聴いた、流行りの曲。アップテンポな刺激に、自然と体が踊るようだった。

「この曲……」

「峰子先輩は、知っているのか？」

「はい。テレビで聴いたくらいですが……なぜでしょうか」

「何が気になるんだ？」

「いえ、なんとなくなのですが、この曲を聴いた時に、とある人が思い浮かびました。曲の雰囲気には似つかわしくないのかもしれませんが、なんとなく」

「それは、誰なんだ？」

「白須美さんです」

　峰子は、自分でも不思議だと言わんばかりの表情をしていた。

「『たった一瞬の、このきらめきを。食べつくそう二人で、くたばるまで』この乱暴で刹那的な響き。おかしいですね、白須美さんのイメージとは、まるで違うのに」

　峰子の言った言葉を聞いて、貞彦は息を飲んだ。

　峰子が抱いた感覚的なイメージを、貞彦も感じていた。そして、思い出していた。

　夏の海で話し合ったこと。幸せはこの瞬間にしかないと、澄香が言っていたこと。

　瞬間的な快楽を期待していた。あの時の澄香は、ひどく刹那的であった。

　貞彦も、そう感じていた。

「『稲妻のように生きていたいだけ』……一瞬の閃光。でも、忘れられないくらいに、大きな煌めき」

　貞彦は、呟くように言った。

　なんでも肯定する姿勢は、現実味がないくらいに、理想的だ。

　人であれば、不満や好き嫌いが生じる。当たり前だし、仕方がないこと。

　全ての人を肯定なんて、できない。

　けれど、澄香は可能なかぎりそうしていたように見えた。

　心が狭くて、他人を許せなくて、他者と迎合できないと言っていた。そんな過去の澄香のイメージと、随分と違っている。

　どうして、優しくいられるんだろうか。

　閃光のような光で、居続けられるんだろうか。

　貞彦と峰子は、示し合ったかのように、空を見上げていた。

　澄み渡った空気に、遠くから輝きが落ちてくる。

　一瞬だけ何かが光った。ような気がした。

「白須美さんはまるで、彗星のように感じます」

「あの、流れ星みたいなやつのことか？」

「はい。ほうき星とも言いますね。夜の闇を引き裂くように、鮮烈な光を残していく。矢のような尾を持った、閃光」

　大げさな物言いだと貞彦は感じていたが、笑い飛ばせはしなかった。

「激しい輝きで辺りを照らして、やがて消えてしまう。双曲線の軌道を描く彗星が、二度と戻ってこないように……」

　そんなバカなと、言ってしまえるだけの余裕は、まるでなかった。

　ただでさえ、おかしなことが起きている。

　そしてどうやら、現実であるらしい。

　同じ学校の三年生という、現実的な意味合いで結ばれていた。けれど、その前提も崩壊した。

　澄香が一体、何者なのかという答えは、まだ出ていない。

　しかし、この秘密を全て引きずり出してしまったなら。

　もう二度と澄香に会えない。

　そんな恐怖を、貞彦は感じた。

「貞彦くん」

「……はい」

「本当に白須美さんのことが好きなら、決して諦めちゃいけないですよ――彗星と女の子は、捕まえておかないと逃げちゃいますからね」

　真剣なようで、どことなくおどけて、峰子は言った。

　本当の姉みたいな雰囲気を感じた。

　励まされて、力が湧き出てくるように感じた。

　そろそろ楽しかった時間も終わりだと思った矢先、貞彦は必要なことを思いだした。

「そう言えば、峰子先輩に渡すものがあったんだ」

「なんですか？」

「これ」

　貞彦は、ラッピングされたプレゼントを、峰子に渡した。

　峰子は驚きながらも、貞彦に促されて封を開けた。

　プレゼントは、峰子自身が派手すぎると言っていた、ビタミンカラーのブランケット。

「……貞彦くん、どうしてこれを？」

「今日付き合ってくれたお礼がしたくて。なんとなくだけど、本当は欲しかったのかなって思ってさ……違ってた？」

　峰子は、プレゼントを胸に抱きしめた。

「いえ、間違ってなんかいないです」

　峰子は、満足そうに目をつぶった。

「貞彦くんは、きっと大丈夫ですよ」

「そうかな」

「ええ。こんな素敵な後輩のことを、白須美さんが置いていくわけないじゃないですか」

　峰子に言われて、貞彦は気恥ずかしくて目を逸らした。

　バックに入った、プレゼントに手を添える。

　澄香に渡そうと、一生懸命選んだプレゼント。

　無事に渡せればいいなと、柄にもなく祈っていた。