なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第17話 主役の彼女

　参加者全員が揃ったことで、まずは参加者による自己アピールが行われた。

　カナミはひたすら可愛さをアピールし、ネコは予想通りその場で眠り始めた。のび太くんかよと、貞彦はツッコんだ。

　安梨はがちがちに緊張していて、噛んだりすっころんだりしていた。

　そんな姿が可愛いと、一定の評価を得られたのは幸運だった。

　余興めいたクイズ対決は、当然とばかりに峰子が優勝した。

　辛いものを食べて、リアクションを観察するといった、意地の悪い企画もあった。

　意外にも、カナミはぺろりと平らげていた。問題なく食べ終えた後に「可愛らしくリアクションをすれば良かったです……」と後悔の念を漏らしていた。

　今回の目玉としての企画は、賞品との整合性をもった内容だった。

　翌日に行われる演劇の主役権。

　実際に行われる演劇の一場面を演じてみる。そういった内容だった。

「なんだかおかしな余興だね」

　素直は何気なしに言った。

　貞彦もそう思っていたのだが、なんとなく別の意味合いも感じていた。

　物語のキャラクターが、その物語を演じる。

　まるで何かに操られているかのような、おあつらえの舞台。

　人はこの展開を、運命とでも呼ぶのかもしれない。

「安梨が有利……なのか？」

「ある意味では、そうなのかもしれませんね」

「貞彦先輩に澄香先輩。ああああさんが有利ってどういうこと？」

　素直はきょとんとしていた。

「そうか、素直は知らなかったな」

「わたしだけのけ者になんかさせないよー。きちんと教えてよ」

「実はな」

　貞彦は、安梨に関する推測を素直に話した。

　素直は難しい顔をしていた。

「普通は信じられないけど……わたしは信じるよ」

「案外あっさりなんだな」

「まあね。今まで何度か不思議な出来事があったからね」

「耐性ができたのかもな」

「まあそんなところだね」

　貞彦と素直のやり取りを見て、澄香は微笑ましそうに笑みを浮かべた。

「物事をありのままに受け止める。お二人とも、きっと思考が柔軟になったのですね」

「えっへへー」

　素直は得意げに笑った。

　そんな仕草は子供っぽくて、貞彦は噴き出しそうになった。

　貞彦たちが雑談をしている間にも、コンテストは進んでいった。

　パフォーマンスが繰り広げられるたびに、歓声が場内の雰囲気を押し上げる。熱狂を連れてくる。

　そしてついに、最後の種目となった。

「最後の種目はあれだよね！」

「あれって？」

「あれはあれだよ！」

　素直は適当な感じで貫き通した。

「演劇のセリフを実際に演じてみること、でしたね」

「そうそれだよ！」

「さっきまで、あれって言ってなかったか？」

「細かいことを気にするなんて心狭いよ」

「今回だけは絶対に俺は悪くねえ！」

　貞彦と素直の言い合いを見て、澄香は母親のような笑みを見せていた。

「皆さんに朗読してもらうセリフは、こちらです」

『大好きでした――さようなら』

　好意を表現するセリフと、別れを告げるセリフ。

　相反する言葉の中には、言いたくても言えなかった、数万にも及ぶ言葉が潜んでいる。

　たったの二言。

　その開かれた空虚さの中に、無数の解釈がある。

「なんだか悲しい感じがするね」

「物語の内容を、私は知りません。ですが、ままならない情勢、自身の意思ではどうしようもない悲しみを感じます」

　澄香と素直は、共感的な理解をしていた。

　わずかだけだが演劇を見ていた貞彦は、演じていた女性を思い出す。

　完璧に思えた演技。しかし、完璧が故に、他人事のように感じていた。

　演劇を目撃した、安梨のことを思いだした。

　涙を流す安梨は、心を痛めてしまうほどに、リアルだった。

　その生々しさが伝わってくるからこそ、もっとわからなくなる。

　安梨はきっと、秋明の物語の中で生きていた。

　けれど、今ここにいる彼女のリアルさは、嘘っぱちなんだろうか。

「みなさん、とてもお上手ですね」

　澄香の言葉で、現実に引き戻される。

　参加者たちは、各々の想いを表現していた。

　愛を強く伝えるかのような言い方。

　別れのむなしさを強調する表情。

　言葉だけでない、しぐさなどによる感覚を刺激する表現。

　誰もがそれぞれのキャラクターと、世界観を見せつけていた。

　感情移入して、悲しい顔を見せる者がいた。愛しさに惑う者もいた。

　悲喜こもごもが染みわたる。

　そしてついに、安理の番がやってきた。

　安理は一歩、前に出た。

　安梨は、まっすぐに前を見ている。

　何かを見ているわけではない。空想に写る何かを、射抜いているのかもしれない。

　安梨は瞳を閉じる。

　貞彦は、息を飲んだ。

「大好きでした」

　呟きのようなか細さで、安梨の言葉は紡がれる。

　小さな声量。なのに、はっきりと聞こえた。不思議なくらいに。

　辺りが鎮まる。

　静けさで、耳が痛くなる。

　時間が止まったような錯覚を覚える。

　安梨は、言葉を続ける。

「さようなら」

　その響きは、あまりにも特別に思えた。

　もう二度と交わらない。

　運命の別れを告げられた。そう、魂から感じる。

　全員が演じきったというにも関わらず、拍手すら起きなかった。

　誰もが、物語の続きを待ち望んでいた。

　さようならの先に紡がれる、結末へ向かう展開に、心を焦がしていた。

　沈黙がうるさくて、貞彦の思考はかき消される。

　そして、頭ではなく、心で理解する。

　演劇によって表現される、物語の主役。

　それは、まぎれもなく安梨だということを。