聖女に殺された少年、何でも買える『通販』スキルで復讐する～知らない内に魔物達の救世主になってました！？～

第241話 誕生⑪

　その一口が、彼らを覚醒させた。

「「アァ、カァ、カアアァァァッ！」」

　まだ辛うじて人間の姿を保っていた信者達が、複数の獣の声を混ぜたような耳障りな声を発したかと思うと、皮が剥がれ、純黒の怪物が出てきたのだ。

　人型をしているが、全体的にのっぺりとした表面。目らしき部位は顔の中心の一つだけで、両手足の指は三本。やや猫背気味で、ゆらゆらとまだ揺れている。

　ただ、獲物を前にしては、ずっとぼんやりとはしていないようだ。

「ぎゃびいいいいぃぃぃッ！？」

　頭の半分を失った憲兵の血の臭いを嗅ぎつけたのか、怪物達は顔の下半分を埋め尽くすほどの巨大な口を開くと、一斉に憲兵に群がり、その血肉を喰らい始めた。

　一人の人間に対し、十匹、二十匹、もっと。まるで空腹の獣を飼っている檻に生肉を押し入れた時のように、彼らは骨一つ残すまいと言わんばかりに貪り続けている。人の死骸、死の瞬間など何度も見てきた『明星』の面々ですら、慄いている。

「……人間が……人間を、食べてる……！？」

「いや、もう人間じゃねえ。外神の従僕、化け物に変わっちまってる。目に映る生き物全てを喰い尽くす、この世を終わらせる尖兵にな」

　呆然と眺めるばかりのハーミス達だったが、いつまでも傍観者ではいられない。

　すっかり憲兵を喰い尽くした怪物達は、既にこちらを見つめていた。捕食していた者だけではなく、並んでいた者も、この場にいる怪物が、全て。

「カアァ、アァ！」「ギギャア、アーガァッ！」

　ハーミス達を次の餌と定めた連中は、奇声を上げながら走り寄ってきた。

　決して早いわけではない。寧ろ鈍いと言ってもいいくらいだが、のたうつような走り方と耳を劈く声、魔物の如き巨大な口を開いてやって来る様は、全員に言いようのない恐怖感を与え、足を止めさせた。

　このままでは喰われるという状況で動けたのは、モルディとカナディ、ハーミスだ。

「見てます、ハーミスさん！　あの化け物、こっちを見てます！」

　顔を見合わせた三人の結論は、当然決まっていた。

「まずい、逃げろ！　宮殿に集まるんだ、急げ！」

　明らかに焦ってる様子のハーミスの指示を聞いて、ようやく一同は踵を返して走り始めた。亜人達の身体能力ならば、怪物には追い付かれないだろう。

　ただ、宮殿まであの敵が追いかけてこないとも限らない――というより、十中八九追いかけてくるし、そうなれば大惨事は免れない。ハーミスはまだ近くに残っているモルディとカナディに、ある頼みごとをした。

「モルディ、カナディ！　先に行って、なるべく全員を一か所に集めておいてくれ！　俺がここで時間を稼ぐ！」

「「了解です！」」

　二人が疑問を抱かない純朴な性格なのが、ここでは有り難かった。

　強く頷いて走り去る二人の背中を見つめ、振り返ると、既に目と鼻の先まで怪物達は迫って来ていた。自分を喰おうとする連中に、ハーミスは装甲を展開し、レンズの開いた義手の掌底を向ける。

　赤い光が掌に集中し、怪物が彼に触れるより先に、ハーミスは吼えた。

「さあて、どれほどの能力か……『砲撃形態』、『拡散』！」

　同時に、無数の赤く細い魔力の光が、掌底から発射された。文字通り拡散し、枝分かれするかのように放たれた光は、周囲の怪物のほぼ全てを貫通した。

「「ギイイイガアアァァ！？」」

　足が吹き飛び、腕が千切れる。顔に風穴が開いた者までいるが、彼らは悲鳴を上げるばかりで、全く斃れない。百匹近い怪物に攻撃を叩き込めたが、一匹も死んでいない。動きは止められるが、これでは不死身も同然である。

（防御力は大したことねえが、手足どころか頭をブチ抜いても動きやがる！　心臓だって同じだ、ゾンビどころの生命力じゃねえぞ、こいつら！）

　そんな相手といつまでも戦ったところで、こちらが不利になるのは目に見えている。

（ここは逃げるしかねえ、相手してたらキリがねえよ！）

　拡散する砲撃をもう一発お見舞いし、再び体が爆発四散した敵が暴れている間に、ハーミスはモルディ達の後を追うように走り出した。

　亜人達が走るよりも、ハーミスはずっと速い。敵の足止めに成功したのを感じ取ったハーミスがだっと駆け出し、宮殿前の庭まで戻ってくるのは、そう時間はかからなかった。いつ敵がここに来るか分からない以上、なるべく早めに動くのが正解だ。

「モルディ、カナディ、戻ったぞ！　全員を集められたか！？」

　庭の中に入り、開口一番に叫んだ彼に、モルディ達が答える。

「は、はい、どうにか！」

　聖宮殿の前には、既に『ゼウス』と『明星』のほぼ全員で間違いない人数の亜人とペットの魔物、ハーミス一味が集まっていた。あまり時間もなかっただろうに、ほんの僅かな間で説得し、ワイバーンまでも集合させたモルディ達は、流石隊長クラスのエルフだ。

　二人の仕事ぶりに感心するハーミスに、クレアが詰め寄ってくる。

「ハーミス、何があったの！？　いきなり庭に集まれって、通りで何が起きたってのよ、説明くらいしなさいよ！」

「今はそんな余裕がねえ、後で話す！　『探知器』、座標指定！　目標、ベルフィ！」

　クレアの怒鳴り声を軽く流し、ハーミスは探知器に、ベルフィの位置を検索させた。

　『明星』の総隊長であるベルフィなら、確かレギンリオルの西部で戦っていたはずだ。ならば、自分達と同じような状況に陥っているかもしれないし、分断するより集まった方が良い。何より彼女や仲間達も心配だ。

　ただし、東から西へ座標を探し出すのには、まだ時間がかかる。ぐるぐると忙しなく動く探知器の瞳がまだ留まらないうちから、遂にあの奇声が、庭にも聞こえてきた。

「……クレア、皆、あれ！」

　人型に戻ったルビーが指差した先には、通りから此方に走ってくる、黒い怪物。体を欠損している者も、無傷の者も、ぎゅうぎゅう詰めの庭に、構わず突進してくる。

「何ですか、あれは……こちらに迫ってくるようですが……！」

「なんじゃ、あのバケモンはぁ！？　『ゼウス』、追い払うぞ！」

　冷や汗を流すエル。理解こそしていなくても、クレアも驚愕し、言葉を失う。

　隣でリヴィオ達ギャングが武器を構えようとしたが、ハーミスが制する。

「駄目だ、今、あいつらをまともに相手する余裕はねえ！　いったん撤退する！」

「撤退するって、どこにだ、ハーミス！？」

「ここにいる全員を、『明星』の本隊と合流させる！　いいか、余計なことは考えないで俺を信じろ、全員で手を繋いで、俺の周りに来い！」

　いつになく必死なハーミスの言葉に従い、全員が手を繋ぎ、触れる。その挙動を待っていたかのように、探知器の目が留まり、遥か西の方角を睨みつけた。

　つまり、瞬間移動の準備が整ったのだ。

「……見つけたぜ、ベルフィ！　変なところに居ててくれるなよ、欲を言えば平坦なところに居てくれよ――お前ら、行くぞ！」

　ハーミスの瞳が、七色に輝く。

　誰も彼もが、状況も、今から何が起こるかも理解していないが、ハーミスを信じる。迫りくる謎の敵から、美味く脱出できる手段を使おうとしていると、信じている。

　奇怪な声が襲ってくる。最も近いエルフに、手を伸ばそうとして――。

「――『転移』（ムーブ）最大能力、発動！」

　手は、空を切った。

　『明星』も、『ゼウス』も、ハーミスも、クレア達も、全員が姿を消した。

　破壊された宮殿と庭が、最初からそうであったかのように。まるで、初めからここに誰もいなかったかのように、全ての亜人と魔物が、いなくなった。

　怪物達は、彼らを探そうとはしなかった。いや、探したところで無駄だろう。

　一行は遠く離れた、レギンリオル本土の東部へと、瞬間移動したのだから。