聖女に殺された少年、何でも買える『通販』スキルで復讐する～知らない内に魔物達の救世主になってました！？～

第160話 魔竜②

「お待たせしました、『ラーク・ティーン四次元通販サービス』でございます」

　闇の中からやって来たのは、やはり『ラーク・ティーン四次元通販サービス』の配達員、バイクに跨った白と黒のツートンカラーの女性、キャリアーである。

　広い道の後ろからやってきた彼女はハーミスの隣に停止すると、ハーミスに購入したアイテムを手渡した。

「本日購入いただいたライセンスは『テイマー』、スキルは『対話』（トーク）です。アイテムは『射出型魔導磁力捕縛銃』です、ラーニングは完了しました」

　橙色のライセンスと、銃身がとても短く、銃口が大きい、腕をすっぽりと覆う銃。彼が目を閉じ、開き、使い方を学び終わった時、キャリアーは既に走り出していた。

「またのご利用をお待ちしております」

　そうして虚空の闇に消えていった彼女を、ルビーは知らない顔で見つめて、聞いた。

「……何、今の？」

「覚えてないんだな、やっぱり」

　ハーミスが特殊な銃の安全装置を外すと同時に、ルビーは戦闘態勢に入った。

「……当たり前だよ、ルビーはお前のことなんか知らない！　カルロの敵は、ルビーが全部ぶっ潰してやる！」

　言うが早いか、彼女は思い切り飛び掛かり、ハーミス目掛けて殴りかかってきた。

　彼は体をかがめてかわしたが、ドラゴンの拳は簡単に鉱山の壁を抉り取り、ハーミスの頭に石粒が落ちてくる。普段見慣れている攻撃ではあるが、自分がその犠牲になるかと思うと、額を汗が伝わずにはいられなかった。

　とんでもない威力を有した拳の一撃が、しかも連続で飛んでくる。ハーミスがプレゼントした籠手が、捕らえられた時に外されているらしく、素手なのが唯一の幸いだ。

　ルビーが勢いよく振り回した尻尾の攻撃を避け、ハーミスは距離を取った。テイマーのライセンスを割ると、ステータスが顔の隣で書き換わる。腕力は落ちるが、総合的な運動性が上がるのが、テイマーの特徴だ。

（あらゆる種族と会話できるスキルは使えねえが、テイマーのステータス補正で運動性は増してる！　後はこの銃弾を当てられるタイミングを見計らえば！）

　距離を取らせるかと言わんばかりに攻撃を仕掛けてくるルビーだが、攻撃は直線的で、剣士やテイマーであれば見極められる。

　おまけに感情的になっているのか、血を流してダメージを受けているハーミスでも攻撃を避けられる。大振りで、尻尾という名の第五の脚まであるのに、それすらハーミスには当たらない。

　とうとう癇癪を起こしたように、ルビーが右足を振り上げた瞬間が、チャンスだ。

「――ここだッ！」

　足を振り下ろした時、狙いすましたようにハーミスが銃口を向け、引き金を引いた。

　ドラゴン目掛けて放たれた、拳ほどの大きさの銃弾は、彼女の眼前で真っ二つに分かれてしまった。中から出てきたのは、蛇腹状の鉄製の部品。それはルビーに巻き付くようにぐるぐると回転すると、双方がもう一度くっついた。

「ガルウァッ！？」

　しかも、ルビーが驚くよりも先に、彼女の体は壁に張り付けられてしまった。いきなりの事態に、必死に壁から離れようとしたルビーだが、ちっとも動かない。

　歯を食いしばり、力を込めるルビーの前で、ハーミスが説明した。

「こいつはお前を撃ち抜きはしねえがな、魔力を纏った磁石で捕縛する！　ここは鉱山でカルロの作った鉄のアイテムが幾らでもある、お前の動きを縛るのは簡単だ！」

　彼が放ったのは、磁力を纏った特殊弾だ。

　元より磁力を使って敵を強力に捕縛する弾丸だが、ここはカルロが作り上げた鉄だらけの施設。ルビーが壁にくっつけられ、一層動けなくなるのは当然だ。

「グ、ググ、グウウ……！」

　力をこれでもかと込めて抵抗するルビーに、ハーミスは説得を試みる。

「ルビー、聞け！　俺とお前は仲間だ、ジュエイル村からずっと一緒だったろ！？　クレアやエルと一緒に旅しただろ！　それに、ここにはトパーズと――」

　しかし、その名をここで出すのは、まずかった。

　ルビーの額に血管が浮かび、鱗が騒めくのに気付いたハーミスだが、もう遅い。

「トパーズ……トパーズ、トパーズ！　ルビーの前で、あいつを呼ぶなアアアッ！」

　彼女が渾身の力を込め、手を乱暴に動かすと、磁力を伴っているはずの捕縛装置が弾け飛んでしまった。ラーニング情報では魔物十五匹を纏めて捕縛できるはずなのだが。

「な、捕縛装置をぶっ壊した！？」

　驚いているハーミスだが、そんな余裕はない。

「ルビーはカルロを守るんだ、それが使命なんだ！　ずっと一緒に居たんだ、ルビーは間違ってない、ルビーはカルロの為に、お前を、殺すんだああぁッ！」

　ハーミスが思考に僅かな猶予を使ってしまったタイミングを、ルビーは逃さなかった。

　彼女は赤く大きな翼をはためかせて、瞬時に距離を詰めると、油断したハーミスの腹に思い切り拳を叩き込んだ。

「ご、ぐおがあ！？」

　ハーミスは一瞬、自分の腹に穴が開いたかと思った。それくらいルビーの拳は威力が強く、彼は握っていた銃を手落とし、体がふわりと浮いたのを感じた。

　ルビーはしかも、彼を拳に乗せたまま、思い切り壁に叩きつけた。

「死ね、死ね、死んじゃえ！　ルビーの中から消えちゃえ！」

　こうなれば、もうルビーの独壇場だ。ただでさえダメージを受けているハーミスの体に、ルビーの狂乱に近い言葉と共に、何度もパンチが命中する。胃の内容物が逆転する不快感と、意識が飛びかねないほどの激痛が体を支配する。

「ぐう、が、うぎぃ、がはあ！」

　このままだと、確実に死ぬ。生命活動の危機を感じて、それでもルビーに声をかけようとしたハーミスだったが、急に彼女は殴るのをやめたかと思うと、頭を抱えた。

「――トパーズ、ごめんね、トパーズ……違う、ルビーは違う！」

　そして、泡を吹きながら叫び始めた。

　最初は単なる詫びの言葉だったが、次に出てきたのは、詫びを否定する言葉。心の中で、頭の中で何かが生まれ、否定されてゆくかのように、虚ろな彼女の目は、焦点の合わない、支離滅裂な絶叫を代弁する。

「カルロの仲間なんだ、ルビーはカルロの……ルビーが、殺したんだ、トパーズを！」

　朦朧とする意識の中で、ハーミスは彼女の本音を見出す。トパーズが死んだと知っているだけではない。どうして死んだのかも知っている。

　まさか、彼女は。

「ルビー、お前まさか、トパーズの死にざまを……？」

「うるざあああぁぁいッ！」

　ルビーがハーミスの体をはたくと、彼は簡単に吹っ飛んだ。

　二、三度転がされて、地面をキスをしながら、ハーミスはゆっくりと立ち上がる。彼女がどんな境遇に立たされたかは知らずとも、状況は理解できる。

「……そうか、ルビー。何となくだけど、分かったよ」

　彼女は吼え、ハーミスの声を無視し、狂ったように突進してくる。

「死ねえええええッ！」

　剥き出しにした怒りと、狂気を右の拳に乗せて、ハーミスを殺すべく。

　トパーズという名前を忘れて、カルロの為に。開いた口から洩れた怒りを全て乗せて、痛みと悲しみと、遺してもらった思いすら忘れる為に。

「なあ、ルビー」

　だから、ゆらりと、しかしはっきりとルビーを見て、ハーミスは言った。

「――トパーズは、最期になんて言ってた？」

　自分を信じて歩み、自分の為に死んだ者の、最期の想い。

　何だったかと問われ、目を見開いたルビーは、ハーミスの顔を砕く直前で拳を止めた。