神様の父になりまして。

04 バロンの魔法 6

　――重い沈黙が流れる。

　「――それは」

　悠真は重々しく口を開く。

　彼女の説明に、この国の罪に納得しかけていた。

　掌の指輪を見る。

　玩具にしか見えないその指輪は。ラティエルの説明通り争いの原因になるのは確かだ。こうして、この国と共に指輪も消えれば、隣国に降りかかっている災厄は治まるだろう。

　だから、この国を滅ぼしたのは、今まで指輪の力で平和に暮らし、罪を重ねていった為への罰。

　だから、自分がこの国を滅ぼしたのは仕方がなかったこと。

　「………そ、うだね。」

　まるで、自分に言い聞かせるように悠真はうなずいた。

　――父上が心置き無く能力を発揮出来るよう準備してみましょう

　その、アズエルの言葉が頭に浮かぶまで……

　「………ちょっと待って。」

　急に頭が冴えていくのが分かる。

　この国は指輪盗み私欲のために使っていた。それは確かだろう。

　現に賊の女が持っていたし、この国は異常に豊だった。だから、島に賊が入ったのは確か。

　――だが、それは何時だ？

　指輪は危険なものだ。だから盗まれたら直ぐに取り返しに行くべきだ。

　アズエルは少し前に賊に入られたと言っていた。

　少し前というなら数日前ほどであろう。そう考えていた。

　しかし、指輪を使用したとして数日ならここまで豊かにはならない。指輪の効果は少なくとも数週間はかかる。

　――なら、指輪はいつ盗まれた？いつ、賊が島に侵入した？

　――たった１ヶ月で、まあ随分と………

　アズエルの言葉が頭の中で木霊する。

　「アズエル、指輪が盗まれたのは何時だい……？」

　悠真の問いにアズエルは笑う。

　『‴弦月の夜でしたから。１ヶ月程前ですね。父上が魔法を使いたいと願った、まさにその夜です‴』

　悠真は思い出す。いや、《記憶》が教えてくれた。

　先ほど疑問に思ったことだ。

　彼女らはどうやって、島に侵入した？

　嫌、違う。

　何故アズエルは侵入者に気が付かなかった？

　アズエルは島の侵入者に厳しい。

　いや、厳しい処では無い。

　彼は、侵入者は絶対に許さず見過ごさない。

　彼は昔から命じられている。

　「何があっても絶対にこの島に侵入者を許すな」

　それを命じたのは《バロン》だ。その《記憶》が確かにある。だからアズエルは、自分から侵入者を見逃すことは絶対に無い。

　だが、そこにある人物からのお願いがあったとしたら？

　《バロン》よりも優先順位が上の人物から、お願いされたら？

　それに気づいたとき、何かが頭の中で嵌まっていく音がした。

　悠真は静かに天を仰ぐ。

　「……随分と、随分と大きな『設定』を作ったね。……納得する所だった。」

　自然とそんな言葉が出ていた。

　嗚呼、何が『罰』だ。

　嫌、確かに『罰』だ。

　――この為にだけ見逃され、作られた最大の『罰』だ。

　彼女らは作ったのだ。

　諸国を破滅に導こうとする忌まわしい国を。

　『神の罰』を必要とする大罪を犯した国を。

　父親が罪悪感を持たず、気持ちよく魔法を使えるように。こんなにも無駄に長々しい『設定』を1から作ったのだ。

　島への侵入をわざと見過ごし、

　わざと指輪を盗ませ、

　わざと丁度良い頃合まで放置する。

　人殺しの魔法しか使えない父親のためへの準備。

　こんな、父を想いのずれた思考を持つのは1人だけだ。

　アズエルじゃない。彼はこんな面倒事は例え父であろうと、そこまで考えない。

　こんな父親想いな事を考えるのは、ただ一人。

　「――君が考えたんだね。」

　悠真は、静かに1人の人物を見据える。

　「ねえ、ラティエル？」

　慈愛深い神様は、悠真の言葉にやはりどこまでも慈愛深く微笑んでいた。