呪術系ヤンデレに愛されて仕方がない

第四十話〈悔恨境地〉

八峡義弥の言葉に。

永犬丸士織は狼狽した。

「え、あ、せ、せん、ぱい？」

冷めた目で、永犬丸士織を見詰める八峡義弥。

この時、甘えを捨てた八峡義弥は。

少女にトラウマを植え付ける勢いで一変した態度を取る。

「なぁワン子ォ」

「お前さぁ」

「自分が悪いって言ってるけどよォ」

「何が悪いのか、本当に分かってんのか？」

「ぇ―――」

その言葉は、今まで泣いていた彼女の思考を止めるものだった。

こんな状況に陥ったのは、自分の責任だ。

だが、何故この状況に陥ってしまったのか、彼女は理解できているのか？

八峡義弥が聞いたのはつまりそれだった。

「何が悪いんだよ、言ってみろ」

「わ、私が……殺した、から」

永犬丸士織の中では。

彼女が、愛犬を殺してしまった事。

それが原因で、今回の事件に発展したのだと思っている。

しかし八峡義弥は彼女の言葉を一蹴して、答えた。

「違う」

「お前が殺して」

「その罪を放棄しようとした事だ」

「何もかも忘れて」

「その責任から逃れようとした事だ」

罪。

それは、彼女が愛犬を殺した事。

その大罪を、彼女は捨てたいと思った事だ。

「そりゃそうだろ」

「厭穢ん側にすりゃあ」

「意味も無く殺されて」

「本当は殺したくなかった」

「後悔してる、なんて」

「お前が殺されて」

「殺した奴がそんな台詞言ったらどう思うよ？」

「俺なら殺してぇよ」

「そんな生温い覚悟で命を奪った奴なんざ」

「ぶっ殺してぇって思うだろ」

八峡義弥の鋭利な言葉は彼女の心に深く傷つける。

そうだ、彼女が被害者だと思っていたが、実際の所。

被害者は愛犬の方であり、彼女はただの加害者でしかない。

命を奪った相手が、殺したくなかったなんて言ってしまえば。

誰だって、反感を買うだろう。

ならば、殺さなければ良かったと。

「我が友」

八峡義弥の言葉に、永犬丸統志郎が近づく。

しかし、友人である彼に対しても、八峡義弥は牙を剥いた。

「口出すなイヌ丸」

「テメェは暫く厭穢の相手をしてろ」

冷たい言葉だ。

しかし永犬丸統志郎にはわかっている。

その言葉の意味を理解して、むしろ。

彼にその役目を授けてしまった事にバツが悪い表情を浮かべた。

「………すまない」

そう言葉を残して。

永犬丸統志郎は犬の厭穢討伐へと向かい出す。

残された八峡義弥と永犬丸士織。

八峡義弥を見上げる彼女の目には混乱と涙で溢れていた。

「じゃ、ぁ、先輩は」

「ずっと、この苦しみを、痛みを、辛さを」

「味わって、生きろと、言うんですか？」

禍憑による呪いは精神を犯す。

日々、呪詛が吐かれて、心を砕こうとする。

精神に異常をきたし、狂ってしまう者が居れば。

性格や人格がねじ曲がり、狂暴になってしまう事すらある。

あの苦痛を、毎日味わい続ける事は。

彼女には拷問以上の苦しみでしかない。

八峡義弥は同情する。

彼もまた、禍憑を得た者。

彼女の痛みは身を以て知っている。

だからこそ、知っているからこそ。

八峡義弥が伝えなければならない。

「お前はその覚悟をしたんだろうが」

「良いか？ワン子」

「どんな偉い奴でも、完璧な奴でも」

「後悔するし、間違った選択をする」

「一度やった過ちはもう元には戻せない」

「俺たちは前ん向いて生きてるからだ」

現在から未来に向けて生きている。

過去にしでかした事は、もう取り返しの付かない事。

だから、人は後悔をする。

失態を悔やみ、失った物に未練を持つ。

「戻る事は出来ねぇから、歯ァ食い縛って」

「痛ェ事も、辛い事も、罪も責任も全て背負って」

「墓場ァ行くまで、背負い続けるしかねぇんだよ」

それでも生きている限り。

その苦しみは味わい続けるもの。

逃げたいと思うだろう。投げ出したいと思うだろう。

けれど、どう足掻いても。

逃げた先には、希望など何処にも無い。

「俺だってそうだ」

「何度も後悔してる。何度も過ちを犯す」

「それでも、生きてる限り」

「進み続かなくちゃならねぇ」

「後ろ指差されても」

「過去が引き留めようとも」

「後悔と懺悔を繰り返して」

「踏ん張って歩くしかねぇんだ」

「それが、その選択を選んだ人間の責務だ」

「それが、生きるって事なんだ」

八峡義弥の犯した選択。

命の恩人を見捨てて自分の命を優先した事。

責任を嫌う彼が、背負わなければならない重荷。

それを背負い、八峡義弥は生き続ける。