呪術系ヤンデレに愛されて仕方がない

第三十八話〈生涯之友〉

先に、勘付いたのは犬の厭穢だった。

『何かが侵入した』

幽世の内部へと侵入した異物を認識した。

そして、残滓をその異物の方へと向かわせた。

数秒も待たぬ内に、その男が現れた。

凄惨な姿だった。

先程の犬の厭穢の残滓によって。

八峡義弥の肉体は既に重体に変わっていた。

「折角のハンサム顔がよォ」

「台無しじゃねぇかオイ！」

「責任取って死んでくれや」

当の八峡義弥は大怪我には慣れていた。

多くの傷を受けた事で逆に痛みが緩和していき。

脳内に溢れるアドレナリンによって活発になっていた。

永犬丸士織は、そんな八峡義弥を見て痛ましそうにする。

自分のせいで八峡義弥がこんな悲惨な姿になっているのだ。

責任は重たく、彼女は心が潰れそうになる。

涙を流して、八峡義弥に向けて泣き叫んだ。

「ごめ、ご、んなさいッ」

「こん、こ、こんな、先輩にまで、迷惑を」

「私、わた、が、殺さなかっ、ら」

「こんな、事には、ならなか、ったのにッ」

「ごめんなさい、ごめんなさい、先輩……」

消え入る様に彼女は最後の言葉を口にした。

八峡義弥に取って、この程度の痛みも傷も大したものじゃない。

一番最悪なのは、永犬丸士織が死んでしまう事。

だから、永犬丸士織が生きているだけで。

八峡義弥の目的は達成されている。

『―――――ッ』

対して、犬の厭穢は力を増していく。

彼女の言葉を聞いていたからだろうか。

彼女に対する恨みが、更に跳ね上がった。

見るだけで感じる瘴気の強さ。

八峡義弥は心が挫けそうになるが。

(後輩の手前)

(逃げ出すワケには行かんだろうが)

気合でその瘴気を跳ね返す。

同時に、八峡義弥はその厭穢が何故、今になって力を増したのかを考える。

(俺が戦って来た厭穢でも)

(ここまで強さを帯びる事は無かった)

(ワン子から産まれた厭穢)

(ワン子を恨んでるから、力が跳ね上がってんのか)

八峡義弥はあの日の夜の事を思い出す。

永犬丸士織が言葉にした、彼女の過去の事を。

(自分の犬を殺して)

(禍憑が憑いて………)

(あぁ、成程な)

(そういう事か)

そして、八峡義弥は理解する。

この厭穢の本質を。

永犬丸士織がどうすべきかを。

(けど)

(それを言えば)

(俺は嫌われちまうかもな)

(折角の先輩としての威厳も尊敬も)

(全てが台無しになっちまうだろう)

それでも。

それでも、と八峡義弥は考える。

(誰かが気付かせなきゃならねぇ)

(例え、全ての関係が無くなっても)

(それを伝えんのが……)

(先輩の役目ってもんだろ)

八峡義弥は永犬丸士織に酷い言葉を吐こうとした。

しかし、それを待たずして、犬の厭穢が八峡義弥たちに向けて走り出す。

大きな体。満身創痍の八峡義弥ならば一撃で葬られる。

それでも八峡義弥は、自分が死ぬ寸前など思い描かず冷静に対処しようとした。

明らかに、その結末は見え透いていると言うのに。

吠える声。

しかしそれはその場に居る誰のものでもなった。

月に重なる人影。

その姿は誰もが待ち侘びた親愛なる友人。

犬の厭穢に向けて放つ爪は重圧な毛皮を裂いて傷を与える。

『――――』

獣が揺らぐ。痛みに悶える。

その隙に人の獣は身を翻してその場に到着する。

男が一人、その場に増えた。

「やあ」

「我が妹」

「そして」

「我が友よ」

生涯の友が其処に推参した。