あざらしものがたり りたーんず

ライオン王国の一番長い日 その3

　融星鏡・アルヴディアス。

　かつて第11銀河（アニマルバース）にて栄華を極め、やがて滅びた古代種族ヤルダモが遺せし『10の遺物』のひとつ。

『10の遺物』の内、長い年月の中でヤルダモの秘匿から離れ、アニマルバースの住獣たちの手に渡ったものこそが『七星神器（セブンス・クェイサー）』と呼ばれる至宝の正体である。

　故に『遺物』と『神器』は同等の存在であり―――"大いなる運命の下、担い手と神器が互いを選ぶ"という性質もまた同様だ。

　万象斬滅の魔剣、零子刀ヤルルカーンが阿修羅神刀斎鯱光を。

　万物滅却の一矢、奏星弓セニキス＝ミラオリスがグリス・ポラベラムを。

　無限無尽の炉心、永劫核ヘトラキサキドル・ゼペルトリンデが竜王ゼドゲウスを。

　百智万能の王笏、万色杖フワラルネストラーベがドラクリオ・クレムベルを。

　天地創生の神器、燎嵐鎚ベティエヌがライガード・レグルサルバを。

　そして、銀河最古の神性たるヴァハトマ・ベルヒドゥエンが、刻命界（こくめいかい）ン・ソを選び所有した。

『青薔薇の鎧』こと天獄鎧ネサルフェリオについては例外だったが、それもゴマ＝ゴマフの襲来によって、巡り巡って本来の持ち主への返還が成されている。

　アルヴディアスもそうだ。立ちはだかるすべてを喰らい、銀河の覇者の座へと駆け上がらんとする者―――ゴマ＝ゴマフに選ばれ、故にこそ彼を担い手に選んだ。

　最強種ならぬ資質無き者に、神器の力は引き出せない。遺物の真髄は宿らない。

　それがこの宇宙の摂理で、銀河に遍く大原則。

　―――――その、はずだった。

――――――――――――――――――――――――――――――

「貴……様、それは」

　王の中の王、百獣皇帝ライガード・レグルサルバが、驚愕している。

　信じられぬものを見たという顔をして、額に汗の玉を浮かべている。

「その姿は……」

「―――……」

「……お前は、何者だ……！！」

　赤と青が混じりつつも溶け合わぬ奇妙な色彩の瞳。尾の如く流した漆黒の長髪。

　白を基調とした戦闘服（バトル・スーツ）には紺碧に輝くエネルギー・ラインが走り、内包する闘気が周囲の大気を加熱している。

「これが、七星神器（セブンス・クェイサー）の……セラの力」

　身体の底から溢れてくるパワー。魂を震わせる高揚感。

　いける、これならば届くと、リンは確信した。

〈ユニバース・ジーン、装填（セット）。ユーザー特性に合致した武装を出力します〉

　セラのアナウンスと共に、アルヴディアス（ゴマリオルライザー）に蓄積された生命の記憶（ユニバース・ジーン）が励起する。

〈零子刀ヤルルカーン、奏星弓セニキス＝ミラオリス、読込（ローディング）。形態を統合、最適化、再解釈〉

〈GOMAL-GUN/BLADE（ゴマル・ガンブレード）〉

　右手には矛。長く鋭い刃を持ち、護拳にあたる箇所に砲口が設けられたそれは、剣（刀）であると同時に銃（弓）だ。

　呑み込み、攪拌し、統合する―――神器・融星鏡アルヴディアスが真なる力を解放すれば、このような芸当すら可能となる。

〈ジャーリス・アバウォッキ、読込（ローディング）。天獄鎧ネサルフェリオのデータ取得。アルミラージ鋼（"ラビメクトの神鉄"）を媒介として、権能を疑似再現〉

〈GOMAGIUS-SHIELD（ゴマギウス・シールド）〉

　左手には盾。ウサギ氏族の神、アルミラージによってもたらされし神鉄を用いた不抜の鉄壁。

　腕の動作を妨げぬ籠手に近い小盾（バックラー）だが、使用者の意志に従って不可視の力場を展開し、外観からは想像もつかないほどの広範囲を防護せしめる。

「―――つくづく愚かな。後悔しても遅いぞ」

　獅子の王が言う。その両の掌に閃光が迸り、燎嵐鎚ベティエヌと万色杖フワラルネストラーベが顕現した。

　アルヴディアスという特殊なシステムを介さず、己が力量のみで2つの七星神器（セブンス・クェイサー）を従えるライガードもまた、ゴマ＝ゴマフに勝るとも劣らぬ"最強種の中の最強種"だ。

「後悔なんてしない。あいつがそうであるように」

　続く衝突は無言で、そして雄弁だった。

　燎嵐鎚の雷が落ちる。神鉄の盾から生じた力場がそれを阻む。轟音と共に凄まじいエネルギーが迸った。

　ライガードは万色杖を振るい、盾の力場に干渉して雷撃を徹（とお）そうとするが、その動きよりも早くリンの銃剣が火を噴いた。

　王室伝来の鎧に範を取ったバトル・スーツは極めて頑強で、普及型の荷電粒子銃（ビームガン）程度ならば難なく無効化する。しかし、ライガードは本能的に攻撃を中断し、燎嵐鎚の錘と斧刃による防御に切り替えた―――痛烈な衝撃。

「……星光の矢！　やはりゴマ＝ゴマフと同じ、喰らった最強種の神器を糧としているのか！」

「そうらしいわ、ねっ！！」

　百獣の王の雷霆より生還した反逆者が駆ける。

　星光の矢（弾丸）を乱れ撃って牽制とし、極限まで強化（ブースト）された身体能力に、スーツ各部の推進器（スラスター）から放出されるジェット噴射を加えた突進。

　瞬時にして亜音速にまで到達したリンは、剣と鎚矛（メイス）という得物の間合い（リーチ）の差をものともせず、ライガードに肉薄し刃を叩きつける。

「痴れ者が……我をライオン王国皇帝、ライガード・レオポーン・レグルサルバと知って楯突くか！！」

「お生憎様、私ってば記憶喪失なもんでね。気に入らない奴は誰だろうとブッ飛ばす―――それだけよ！！」

　次々と襲い来る斬撃に対し、燎嵐鎚が電流を、万色杖が火炎を纏った。

　億単位の超高電圧と超高熱を受けて―――されど、リンの剣は確かに、ふたつの神器と打ち合っている。徹甲砲撃剣『ゴマル・ガンブレード』の刀身には、ヤルルカーンが持つ絶対切断の権能が宿っているからだ。

　セニキス＝ミラオリスとの融合によって剣の概念としての純度は落ちており、出力が下がっていても尚、雷を裂き炎を断つに不足は無い。

「然らばッ」

「！」

　わずかに後ろに下がったライガードが、万色杖の先端で地面を小突く。

　リンの眼前から敵の姿が掻き消えた。空間操作による短距離空間跳躍（ショート・ワープ）。

　上空へと跳んだ獅子の王は両手の神器を手繰り、さらなる攻勢を仕掛ける。

「地よ、裂けよ」

　燎嵐鎚が有する『天体改造（テラフォーミング）』の権能が発動し、ライガードの言葉通りに大地が割れ裂けた。地殻は複数の四角いブロック状に分断され、天へと浮かび上がっていく。

　リンはスーツのジェット噴射を駆使してやり過ごそうと試みるが、重力を直接操作しているゴマとは異なり、ずっと安定して飛行し続けられるわけではない。

「く―――！」

「星よ、降り来たれ！！」

　そして、万色杖の魔力が砕かれた地殻の破片を支配し、大質量の弾丸として発射した。

　アルヴディアスによってセラと一体化し、大きく強化・拡張されたリンの知覚をもってしても認識困難なほどの速度。赤熱した星の鉄槌が降り注ぐ。

「……負けて」

〈永劫核ヘトラキサキドル・ゼペルトリンデ、アリュゾホート・マグサリナス・ゴマ＝ゴマフ、読込（ローディング）〉

「たまるかッ」

〈ゴマリオル・ライザー、臨界出力（ハイパードライブ）〉

　脳内に直接焼き込まれる（インストールされる）マニュアルに従って、リンはアルヴディアス（ゴマリオル・ライザー）を操作する。

　ゴマル・ガンブレードを亜空間ハンガーに格納。そして手首の辺りに配されたコズミック・ブルーの球状ユニット―――光子記憶結晶体『アカシック・ブレーザー』を叩くと、内包された宇宙（そら）と世界（ほし）の力が溢れ出した。

〈起動コマンド発行―――『GOMAON-PUNCH（ゴマオン・パンチ）』〉

　竜王の心臓、永劫核『ヘトラキサキドル・ゼペルトリンデ』から供給される膨大なエネルギーが、リンの右手へと収束する。

　腕を振り被り、倒すべき敵の姿を捉えて、

「うおぉー……っ！」

〈あっ。待ってください、高出力モードの起動コマンドは音声認識なので、正しく発音しないと待機中のエネルギーが暴走して機器が自壊します〉

「え！？　えっ……つ、つまり？」

〈必殺技を使う時は、名前を叫んでから殴りましょう〉

「嘘でしょ！？　今ぁ！？」

　星の鉄槌は礫（つぶて）の散弾となり、雨の如く叩きつける。回避する猶予はもはや無い。

「あぁもうっ……！　わかったわよ、やればいいんでしょやれば！！」

〈Over Boost（オーバー・ブースト）！〉

「何をぶつぶつとほざいているか知らんが、これで終わりだ！」

　だが、リンとライガードの間にはもはや、隔てた距離の他に何の障害も存在しない―――この期に及んで生じた、ちょっとした羞恥心を除けば。

「うぅ、背に腹は代えらんないか……！　えっと」

　手を握る。拳を作る。

「ゴマオン―――」

　竜王の炉心に加え、白皙の魔王ゴマ＝ゴマフの力を宿した一撃。

　あらゆる敵を前に怯まず、その五体と暴威によってすべてを打ち砕いてきた最強種の拳。

　善悪ではなく、正義や道徳ではなく、ただ己の意志を貫き通すための。

「―――――パアアアァァァァァンチッ！！」

　刹那、時間と空間が飛んだ。

「お」

　リンの動作を見て、ライガードが防御の姿勢を整えた瞬間、既にその頬を拳が貫いていた。

　竜王ゼドゲウスが持つ極限の身体能力と、魔王ゴマ＝ゴマフが有する無尽蔵の殺意が融合した『必殺技』は、因果を超越して絶対的な"破壊"という結論のみを現実とする。

「お……ごあああァァァァッ！？」

　百獣の王、銀河を統べる"覇界"の最強種に。

　ただ何者でもない一匹のけものの刃が、届いた瞬間だった。

――――――――――――――――――――――――――――――

　手応え、あり。

「―――……」

　ライガード・レオポーン・レグルサルバが、倒れている。

　あの"覇界大帝"、銀河を支配する七星の最強種の一角が、顔面を殴られて寝転がっている。

「やっ……、た……？」

〈Trans out（トランス・アウト）〉

　転化変生（メタモルフォーゼ）が解除され、自分の姿が元に戻る。

　と同時に、強い疲労感。がくりとその場に崩れ落ちる……ところを、私から分離したセラが受け止めてくれた。

「リン様」

「倒……せ、た。私にも……」

　―――七星の最強種を。

　未だ何者でもない、この私が。

「……これで。これで、あいつにも、届く」

　自分一人の力じゃない。偶然も大いに重なっただろう。

　それでも、勝ちは勝ちだ。

「……そうだ、ウーノたち！　ピヨもあの、変な装置から出してあげないと……！」

　ライオン王国の皇帝を殴り飛ばした。冷静になって考えてみれば、大変なことを仕出かしてしまったとは思う。

　けれど、今はそんなことには構っていられない。まずは倒れた仲間たちの救護が先決―――――。

「ぐる」

　ウーノたちの倒れている場所に振り返ろうとして、足が竦んだ。

　ゼドゲウスの時と同じ感覚。五体に、いや、遺伝子に刻まれた恐怖。

　生態系の頂点に君臨する捕食者が―――逃れ得ぬ死の牙が、迫っている。

――――――――――――――――――――――――――――――

「ぐ、る、る、る、る……るあぁああぁぁぁぁ―――――」

　空間中に遍在する魔力（カズムタイト）が収束していく。

　ゴマ＝ゴマフとは似て非なる、しかし限りなく同質の権能―――世界を従える力。

「―――我は、王なり」

　浮遊するように起き上がった獅子の王が、厳かに告げた。

「国ある限り、王は敗けぬ。王ある限り、国は敗けぬ。我こそは銀河を支配する者」

　ただでさえ分厚かった筋肉がさらに隆起し、身に着けていた鎧すら突き破って怒張する。

「邪悪に裁きを。銀河に泰平を。ライオン王国に栄光あれ」

　炸裂し、吹き荒れるエネルギーが密度を増していく。それはもはや単なる王の威を超え、神気にも届こうかという絶大な力の波動だった。

「ベティエヌ……フワラルネストラーベ……」

　王の両手には、ふたつの神器。

　燎嵐鎚ベティエヌ、万色杖フワラルネストラーベ。

「足りぬ」

　ライガードが、神器の支配を強める。七星の最強種と七星神器（セブンス・クェイサー）、運命に導かれ、互いが互いを選ぶという対等な関係を―――破棄する。

「足りぬ、足りぬ。まだ足りぬ……もっと寄越すがよい」

　原則として、七星神器がその姿形や機能を損なうことは――零子刀ヤルルカーンや天獄鎧ネサルフェリオでなくとも――無い。

　神器は宇宙の歴史に刻まれた特異点、物質というよりも一個の独立した世界法則に近い存在であり、経年劣化などの物理的な限界に縛られないからだ。

「この王に、すべてを捧げよ」

　―――にもかかわらず、ライガードの力を注ぎ込まれたベティエヌとフワラルネストラーベは、燃えるような光と化して消滅した。

　純粋な"力"に分解された神器が―――天候を操作し、大地を砕き、星さえ動かすに足るだけの神秘が、獅子王の五体に宿る。

　二重螺旋を描く赤と金の爆炎を纏ったその者こそ、七星の最強種筆頭。

　銀河に覇を唱えし獅子の一族の頂点に立つ雄（おとこ）。

　星系すら滅ぼす軍勢を率いる長であり、それらを単身にて凌駕する最大戦力。

　神の力さえ喰らい、己が野望の駒として服従させる究極の捕食者。

　覇界大帝、ライガード・レオポーン・レグルサルバ。

――――――――――――――――――――――――――――――

「―――――よう」

　そして、暗黒の宇宙を切り裂く、一筋の流星が飛来した。

「会いたかったぜ、百獣の王」