カフェオレとブラックコーヒー

第6話折られた希望。

　日本語から始まり、英語、中国語、韓国語と続くアナウンス。耳馴染みのいい声が天井から降ってくる。周りでは、色も大きさも違うスーツケースが引かれて規則的な音を刻んでいる。広く、大きなこの空間は、騒がしいようですごく静かだ。僕は空港が好きだ。色味のない空間で、寂しさすら覚えるのに、帰ってくる場所を感じられる。高い天井の下、どこまでも声が届きそうな広いフロアを歩きながら、僕は大事な人達を探した。

「よう。相棒。」

僕と目が合った裕は、僕と同じ深緑のＴシャツを着ていた。なんでペアルックになってんだ。旅行にワクワクしている高校生みたいで恥ずかしい。もちろん、打ち合わせなんてしていない。それに裕が深緑の服を着ているのなんて、これまで見たことがない。

「今日も相性ばっちりじゃない。」

白いカーディガンのボタンを一番上までしっかり止めて、スキニーパンツを履いた柚は、ニヤニヤ顔で僕と裕を交互に見た。これは、完全に確信犯の顔だ。

「よく言うよ。柚が言ったんだろ。服が被るのは恥ずかしいから違う色を着て行こうって。」

「言ったわよ？だから着てこないであろう深緑を選んだんじゃない。」

嘘だ。僕の服のカラーバリエーションを考えれば、簡単に想像できる。逆に、想像できないのは…

「裕、お前、深緑なんて普段着ないくせに…。」

僕は睨むように裕を見て、それからはっとして柚を見た。

「まって、選んだって…裕のを君が？」

「いいえ。裕には色を言っただけで、選んだのは自分のよ。」

そう言って彼女は、カーディガンのボタンを外しだした。色っぽく感じるはずのその仕草に、僕は本来感じるのとは別の意味で動機がしていた。そして、三つ目のボタンに指がかけられた時、その動機は、止まってしまった。

「冗談だろ…」

「これで、三人お揃い！」

二人ならともかく、いやともかくでもないけど…三人揃って深緑の服。頭に、現地で渡される恐れのある「レイ」を掛けた僕らの姿がよぎった。お揃いの服に、お揃いのレイ。絵にかいたような観光客の出来上がりだ。

「勘弁してよ…」

「俺は言ったんだぞ。お前はこういうの嫌いだからやめとけって。だけどこいつが…」

「へへっ。女の子はこういうの好きなのよ。」

そんな風に笑われると、もう僕に勝ち目はない。

「はぁ…一日だけだよ…。」

「十分！」

このいたずら好きのお姫様には一生勝てる気がしない。

　わざわざカーディガンを脱いだ柚に右腕を掴まれながら歩いていると、他の客の目が気になって仕方がなかった。裕は、僕が離れて歩かないように左側に引っ付いてにやついてる。

　服装はともかく、僕の不安は別にもある。裕の体調だ。旅行が決まってから裕は病院に行くことがさらに増えた。はじめは、旅行のための調整もあるだろうと自分に言い聞かせていたけど、日に日に顔色の悪くなる裕を見ると、どうしても、調整のためだけだと思い込むには無理があった。多分、柚も気づいてる。不安な顔一つ見せないのは、裕から何か聞いているからなんだろうか。柚は、二人で会ったあの日以降、弱音を吐いてはくれない。結局僕は、あの日柚に弱音を「吐いてもらっていた」んだ。いつの間にか離された右腕。柚の左腕は、裕の右腕に収まっていた。

「今更離れて歩く方が恥ずかしいんだけど…」

二人には聞こえないように呟いた。僕は、少し前を歩く二人が笑い合う姿を見て、この笑顔が壊れない事だけを祈った。最近の僕は祈ってばかりだ。でも、僕は知ってるんだ。

この祈りの先には、誰もいやしないってことを。それでも、僕にできる事はこのくらいしかなかった。

　イミグレーションを通れば、後は搭乗時刻を待つだけ。僕らは機内で過ごす夜に備えて旅行用の枕を膨らましていた。

「私、飛行機で寝るのって初めてだから寝れるかちょっと心配。」

「大丈夫だって。」

「でも、枕変わると寝れないタイプだし。」

「嘘つけよ。初めてうちに泊まった日、俺より先によだれ垂らして寝てたぞ？」

「ちょっと！それは、疲れてたからで…。言わなくたっていいじゃない。あ！違うよ？生々しい感じじゃなくて、ホントにくったくたで…疲れてただけで…いや、そうじゃなくて…」

柚の顔は見る見るうちに赤くなって、俯いてしまった。そんな反応をされると、何も聞いてないのにこっちが恥ずかしくなる。

「言い訳する方が生々しいよ。それに、今更気にしないよ。」

「お、出たな正論くん。そうだぞ、柚。こんだけ付き合っといて、何にもないなんてことあってたまるかよ。」

「もう！二人して意地悪言わないで。」

膨れた頬を裕が右手で潰すと、不細工な音が出て、柚の眉間が狭くなった。その表情を見て、僕らは彼女を愛おしく思った。

　長い待ち時間だった。機械トラブルで離陸時間が遅れ、人気のない夜の空港で僕らはすっかり寝てしまっていた。アナウンスの声で目を覚ます。時計を見ると、予定時刻を二時間過ぎての搭乗開始になった。僕と柚は立ち上がり、眠たい目をこすりながらスーツケースを引こうとした。でも、裕は立ち上がらない。まだ寝てるみたいだ。

「裕、そろそろ起きて。」

柚が声を掛ける。

「起きない？」

「うん。おかしいな。寝起きは良いのに。」

「また生々しいこと言う。」

「なっ！もう忘れてよ！」

「冗談だよ。こら、裕。起きろよ。」

起きない。肩をゆすっても、起きない。

「ゆ…う…？」

おかしい。柚の顔がどんどん青ざめていくのが気配で分かる。僕の体温も、一気に下がっていく。

「裕！しっかりしろ！裕！」

強く揺すると、裕の体はゆっくりと倒れていった。

祈りの先に誰もいないことを、僕は初めて怖いと思った。笑顔の壊れる音がした。