コンビニバイト仲間の女子が辛い境遇だったので俺の所に来いと言って同居したら嫁力が素晴らしかった

３８ 宴会

　となりにいるひよりは、少し緊張した面持ちだ。

「大丈夫だよ、ひより。みんな良い奴らだから」

「は、はい」

「それに、俺もいるから」

　そう言うと、ひよりは微笑む。

　そして、俺たちは飲み会の場所となる居酒屋に入った。

「いらっしゃいませ～！」

「えっと、聖光学園ＯＢ会の場所は……」

「あ、はい。ご案内します」

　俺たちは店員さんの後に付いて、奥の方へと進んで行く。

「こちらです」

「ありがとうございます」

　俺はふすまを開いた。

「おー、秀次ぅ～。来たかぁ～」

「よっ、光」

　俺はまず目に飛び込んだ光にあいさつをした。

「おっ、秀次だ～！」

「久しぶりだな～！」

「おお、みんな～。久しぶり～！」

　俺は懐かしい顔なじみと会って、気分が高揚した。

「おっ、ひよりちゃんも。今日はありがとね」

　光がニコッと笑って言う。

「あ、お邪魔します」

　ひよりは緊張した面持ちでペコリとした。

「おぉ～！　その子が噂の秀次の嫁か～？　メッチャ可愛いじゃん！」

「本当だ～！　身長差がまあまあエグいな～！」

「確かに～！」

　早速、みんなが茶々を入れる。

「ああ、そうだよ」

　だから、俺はあえて堂々と言った。

「お、おう……迷いがねえな」

　みんなは軽くたじろいだ。

「秀次」

　その声にハッと顔を向ける。

「おぉ～、彩香。久しぶりだなぁ」

　俺の視線の先には、ニコッと笑う彼女がいた。

　背が高くて髪を大人っぽくまとめた、かつて俺たちを支えてくれた敏腕マネージャーだ。

「久しぶりね。元気にしていた？」

「ああ。彩香こそ、元気にしていたか？」

「ええ」

　彩香は微笑む。

　ふと、その視線がひよりに向いた。

「初めまして、島本彩香（しまもとあやか）です。よろしくね」

　ひよりは一瞬呆けるが、

「あ、は、初めまして。安藤ひよりです。よ、よろしくお願いします」

　ぺこっと折り目正しく頭を下げる。

「秀次ぅ～、あんたも隅に置けないわね。こんな可愛い彼女……いえ、お嫁さんだったかしら？　ゲットしちゃうなんて」

「まあ、色々あってな」

「じゃあ、その辺のこと、根掘り葉掘り聞いちゃおうかしら～？」

「手加減してくれよ？」

「それは私の気分次第」

　彩香は口元に指を添えて、どこか不敵に微笑む。

「おーい、みんな。そろそろ乾杯しようぜ～！」

　光が言うと、みんな頷く。

「じゃあ、聖光学園ナインの再会を祝して……カンパーイ！」

　カチン、カチン、とグラスをぶつけ合う。

「ぷは～っ、うめえぇ！」

「だな～！」

　みんな体育会系だから、よく飲みそうだな～。

　思えば光以外と飲むのはこれが初めてだ。

「で、秀次とひよりちゃんはいつから付き合っているんだ？」

「えっ？」

「出会いは？」

「どこまで進んだ？」

「答えろぃ！」

　みんなが口々に言うので、

「お前ら、落ち着け！」

　俺はつい一喝してしまう。

　まるで、あの頃に戻ったように。

「ふふふ、さすがキャプテンね、秀次」

　彩香が上品にグラスを傾けながら言う。

「おい、彩香ぁ！　そんな上品ぶってないで、お前もガンガン飲めよ～！」

「飲ませてどうするつもり？」

「それはまあ……おっぱいぽろんちょ」

「はい、退場」

「そんな～！」

「アホだな」

　俺が呆れて言うと、彩香がくすりと笑う。

「秀次はそんな心配ないもんね。野球部時代も、私の胸とかほぼ見てなかったし」

「当たり前だろ。俺はお前の仕事ぶりに感心していたんだからな」

「ちょっ……バカ、照れるじゃない」

　彩香はグラスを傾けた。

「おーい、秀次ぅ。浮気はよしとけよ～、可愛い嫁さんがいるのに」

　茶化すのは光だ。

「いや、お前……」

　言われてふと見ると、ひよりは小さく頬を膨らませていた。

「あれ、ひより？　どうした？」

「何でもありません」

　ひよりは両手でグラスを持つと、グビグビと飲む。

「おー！　意外と良い飲みっぷりだね～！」

「良いぞ～、ひよりちゃーん！」

「飲め飲め～！」

　野郎どもが言う。

「ぷは～っ……ありがとうございます」

「お、おい、ひより……」

「何ですか？」

　ひよりは俺のことを軽く睨む。

　ちょっと傷付くな……

「……ふふ」

「彩香？　何で笑うんだよ？」

「いや、二人とも可愛いなって思って」

　彩香は言う。

「ひよりちゃん、安心して。秀次は今も昔も、私のことを女として見ていないから」

「そ、そうなんですか？　彩香さんはこんなに美人で……む、胸も大きいのに」

「うふふ、ありがとう。でもそんなの、秀次は重視しないから」

　彩香は微笑んだまま言う。

「ちゃーんと、その人の中身を見てくれるの。だから、秀次はみんなから好かれていたし、キャプテンにふさわしかった。正捕手は負担が大きいポジションだったから、きっと苦労したはずよ」

「そうだな。ワガママなエース様の相手をしていた訳だし」

「うぅ～、秀次。俺の女房だったのに、見捨てるなんて……ひどいぞ～！」

　光がおどけて言うと、みんなが笑う。

「はいはい。お前は好きに生きてくれ」

「投げやりとかひで～」

　光も愉快そうに笑う。

「で、秀次。ひよりちゃんとの馴れ初めは？」

　酒が入っているせいか、彩香が少し色っぽく首をかしげて言う。

「まあ、それは……」

　俺はひよりと目配せをし合った。

「実は……」

　それから、俺はひよりの事情も含めて、みんなに話した。

「……そんな感じだ」

　語り終えると、賑やかだったその場が静かになっていた。

「……ヤバい、泣ける」

　やがて、そんな声が漏れる。

「これはもう、秀次は絶対にひよりちゃんを幸せにしないとだな」

「本当にな～、頼むぜ～！」

　熱い奴らだから、涙を流しながらそう言ってくれる。

「……うっ、うっ」

「えっ、彩香も泣いている！？」

「珍しい！」

「鬼の目にも涙か！」

「あんたら、うっさい！　ていうか、野球部時代もあんたらに泣かされたでしょうが！」

「えっ？　むしろ、いつもお前の地獄の特訓メニューで泣かされたのは俺たちだろ？」

「あんたらが試合に負けるから、泣いたんじゃん」

「あっ……すまん」

「いや、こっちこそ……」

　彩香は目の涙を拭う。

「この際だから言うね。私、秀次のことが好きだったの」

「……えっ？」

　俺はポカンとしてしまう。

　けど、周りのみんなはなぜか得心したように頷く。

「「「知ってた」」」

　そんな風に声を揃えて言われる始末だ。

「彩香、お前そこまで暴露するか～？」

　光が苦笑交じりに言う。

「あんたがけ仕掛けたんでしょう？」

「いや、俺はそこまで言えとは言っていないよ」

「ふん」

　彩香は鼻を鳴らして、それからひよりに笑顔を向ける。

「ごめんね、ひよりちゃん。私は今から、秀次とどうこうなるつもりはないの」

「彩香さん……」

「ただ、昔の想いに踏ん切りをつけたくてね。みんなと同じように、未来を歩むために」

　彩香は口元で微笑む。

「だから、秀次もひよりちゃんも、二人で明るい未来を歩んでね」

　そう彩香が言うと、みんなが拍手をした。

「よっ、さすがは名マネージャー」

「泣かせるね～」

「感動したぜ～」

「ちょっと、あんたら。調子が良いんじゃない？」

　彩香はみんなをジロっと睨んで、けどすぐに笑う。

「秀次……さ。どう思った？　その、私の想いを知って……って、ごめんね」

「いや、良いよ。何て言うか……ありがとな」

　俺が言うと、彩香は微笑む。

「こちらこそ、ありがとう。ひよりちゃんと、幸せになるんだよ」

「ああ」

　俺は頷いて、ひよりと顔を合わせる。

　ひよりもまた、微笑んでいた。

「よーし！　今日は朝まで飲むぞ～！」

「マジか～！」

「ていうか、この後カラオケに行こうぜ～！」

「おっ、良いね～！」

　野郎どもが盛り上がっていると、

「じゃあ、今日は私もトコトン付き合うわよ～！」

　彩香が立ち上がって言う。

「えっ、マジで～！」

「あの規律にうるさかった鬼マネジ様が！」

「失恋のウサ晴らしか～？」

「ほほう、あんたら……そんなに、私のスペシャルメニューをいただきたいの？」

　彩香は両手にビールのピッチャーを持って、不敵に微笑む。

　それまで威勢の良かった連中が一斉に青ざめた。

「言っておくけど、私。ここに居る誰よりもお酒に強い自信があるわ……酒豪の家系だからね～」

「マジか～！」

「あ、でも秀次には負けるかも」

「おい、こら！　何気にアピールすな！」

「未練がましいぞ～！」

「おっぱい揉ませろ～！」

「こらぁ！　誰だおっぱい揉ませろって言ったのは～！」

　ギャーギャーとその場が騒がしくなる。

「よーし、分かった。じゃあ、私と飲み比べで勝ったら、おっぱい揉ませてあげる」

「「「マジで～！？」」」

　野郎どもがまた元気になった。

「よーし、じゃあ俺から！」

「バーカ！　後からの方が有利だろ！」

「あっ、しまった～！」

「ふふふ、そんな下らない小細工は通用しないわよ～？」

　そして、彩香の胸を巡るバトルが勃発した。

「おい、秀次は参加しねえのか？」

「いや、しねえよ」

「うっふ～ん、秀次ぅ～」

　彩香は冗談まじりに、両腕で胸を寄せて、谷間を強調した。

「こいつ、失恋したからって、タガが外れやがった！」

「控えめに言って最高！」

「だな！」

「おい、光も参加しろよ！」

「いや、俺は……秀次の胸を揉むわ」

「何でだよ！？」

　俺はギョッとして言う。

「わ～、やっぱりお前らそうだったのか～」

「彩香、お前の好きな男はホモだったんだとさ」

「おい」

「それでも……秀次は素敵よ？」

「一途だね～！　もうフラれてっけど！」

「ほら、飲みなよ」

「ひいいいいいいいぃ～！」

　アホな野郎どもの悲鳴が響き渡る。

「お前ら、あまり騒ぎ過ぎるなよ～！」

「ほら、キャプテンが言っているわよ？」

「お、鬼マネのせいだろうが～！」

「誰が鬼マネですって～！」

　結局、騒ぎは収まらない。

　まあ、良いけど。

「ひより、俺たちは静かに飲もうな」

「あ、はい」

　ひよりは両手でグラスを持って、ニコリと笑う。

「おい、見ろよ、彩香！」

「くっ……もう、飲むっきゃない！」

　彩香は立ったまま、腰に手を置いてグビグビと酒を飲む。

「ぷはぁ～……失恋の酒は美味いな～！」

「あ、彩香……」

「何よ、秀次？」

「何か、その……すまん」

　俺が言うと、彩香はぷっと笑う。

「良いよ、私のことは気にしないで。それよりも、ひよりちゃんを見てあげて」

「んっ？」

　言われて見ると、ひよりは小さく頬を膨らませていた。

「私も、がんばって胸を大きくします」

「えっ？」

　ひよりはグラスの中身を一気に煽ると、テーブルに置いた。

「そうすれば、秀次さんはもっと、もっと……私だけのことを見てくれますよね？」

「ひ、ひより……」

「だから、ひよりちゃん。秀次はそんなこと気にしないってば～」

「そう言いながら、彩香さん。さっきから、胸を強調しています。そのＹシャツも反則です……おっぱいが」

「お、おっぱいって……ひより？　もしかして、酔っているのか？」

「……わ、私は酔っていましぇん！」

「よ、酔ってるな～、これは。完全に酔っている」

「じゃあ、秀次さんも一緒に酔って下さい」

　そう言って、ひよりは俺のグラスにビールを注ぐ。

「秀次ぅ～、イチャつくなよ～！」

「光、うるせえ！……はぁ、いただくよ」

　俺はひよりについでもらった酒を飲む。

「秀次しゃん、おいちい？」

「ああ、美味しいよ」

「やった～♪」

「おっ、良いね～！」

「ひよりちゃんも一緒に参加するか～？」

「え、何にれすか～？」

「彩香のおっぱいを賭けた勝負だよ」

「ふふふ、可愛い女子も歓迎よ」

「いや、何でだよ」

　俺がツッコむも、彩香は不敵に笑っている。

「やりまーす！」

「って、ひより！？」

「そのおっぱいを揉んで……ご利益をちょうだいしま～す！」

「よーし！　ドンと来い、ひよりちゃん！」

　彩香が胸を張って言うと、男子たちのボルテージが上がる。

　そして、少し、いや結構な酔っぱらいモードのひよりもやる気マンマンだ。

「……うきゅ～」

　と、思ったけど、ゲーム開始直前に目を回して倒れた。

「おい、ひより！　大丈夫か？」

「……うぅ～、秀次しゃ～ん」

「あらあら……秀次、介抱してあげなさい」

　彩香が言う。

「ああ」

　俺は座布団を枕代わりにして、ひよりを横に寝かせてやる。

「……しゅみません」

「良いよ、ひよりが楽しんでくれたようで、何よりだ」

「えへへ……秀次しゃんと一緒だからですよ～」

「そ、そうか」

　そんな風にやり取りする俺たちを、周りの連中はひたすらニヤニヤと見ていた。

「秀次、イチャつくな」

　光が言う。

「うるせえよ」

　俺はそう言いつつも、やがて寝息を立て始めたひよりを見て、口元がほころんだ。