コンビニバイト仲間の女子が辛い境遇だったので俺の所に来いと言って同居したら嫁力が素晴らしかった

３７ アルバム

　年末年始の松尾家の夜は、過去最高に盛り上がっていた。

「あら、ひよりちゃん。お料理上手なのね～」

　ひよりは母さんと一緒に台所に立っていた。

「いえ、そんな」

「本当だ～。ちょっとつまみ食い」

　スズがひょい、とひよりが作った卵焼きを食べる。

「うわっ、うまっ！」

「こら、スズ。お行儀が悪いでしょ」

「ほら、お母さんも食べてみなよ」

「え？　どれどれ……あら、おいしっ」

「おーい、母さん！　俺にもくれよ～！」

「はいはい」

　母さんはひよりお手製の卵焼きを父さんの下に運ぶ。

「あむっ」

　父さんは一口食べて……

「……美味すぎる」

　なぜか泣いた。

「アッハハ！　お父さん泣き過ぎてウケル～！」

「うるせえ！」

　父さんはからかったスズに言いつつ、

「俺は幸せ者だ。ひよりちゃんみたいな良い子が、息子の嫁になってくれるなんて」

「そんな……」

「お義父さんって呼んでくれて良いんだよ？」

「へっ？　えと……お、お義父さん」

　ひよりが遠慮がちに言うと、

「その一言で酒を１００杯は飲める！」

「お父さん、やめて下さい」

　母さんが呆れたように言う。

「お父さん、嫁にセクハラとか最低なんだけど」

　スズも冷めた目を向ける。

「うるせえ！」

父さんはヤケになったように酒を煽った。

「あ、あの、お義父さん。あまりお酒を飲み過ぎると、体に良くないですよ？」

　ひよりが言うと、

「うん、そうだね」

　笑顔で頷いて、酒を置いた。

「ひ、ひよ姉、すご……」

　スズが尊敬の眼差しを向けていた。

「あ、そうだ。ツグ兄のアルバム見に行こうよ」

「げっ」

　俺が声を漏らすと、スズはニヤリと笑う。

「ひよ姉、行こう～」

　スズが立ち上がって、たたっとひよりの下に駆け寄った。

「あ、うん。お義母さん、良いですか？」

「ええ、良いわよ。ひよりちゃんのおかげで助かったわ～」

「と言う訳で、ツグ兄も行くよ」

「マジか～……」

　俺は正直、あまり気が進まないけど。

　まあ、せっかく盛り上がっている空気に水を差すのも何だしな。

「アルバムなら、俺の部屋にあるぞ」

「ひ、秀次さんのお部屋……」

「あれあれ、ひよ姉。もしかして、興奮してる？」

「そ、そんなことは……少しだけ、あるかも」

「あはは！　ひよ姉かわいすぎ～！」

「こら、スズ。年上なんだから、あまりからかうなよ。お前は小柴か」

「誰、小柴って？」

「お前と同じ歳で俺とひよりのバイト仲間で……親友だ」

「へぇ～？」

　スズが興味ありげな視線をむける。

「とりあえず、早く行こうよ」

「分かったよ」

　そして、俺とひよりとスズの３人で二階へと向かう。

「どうぞ」

　俺がドアを開けて部屋に入ると、

「……ここが、秀次さんのお部屋」

「すんすん。男くさ～い」

「え、マジで？　傷付くなぁ」

「なーんて、冗談だよ。ツグ兄、お盆と年末年始とか、たまにしか帰って来なかったし」

　スズが言う。

「あ、でも……秀次さんの匂いがします」

　ひよりが言う。

「おぉ～、さすがはお嫁ちゃん」

「はは、何か照れ臭いな」

「で、ツグ兄。アルバムは？」

「はいはい、ちょっと待っていろ」

　俺はクローゼットを開けて、その中にあったダンボール箱の中身を探す。

「ほい、これ」

　俺はいくつかのアルバム差し出す。

「よーし、まずは赤ちゃんの頃からだ～」

「げっ、そこからかよ」

「ふふふ～。ひよ姉も一緒に見よ？」

「う、うん」

　ひよりはスズと一緒にアルバムをめくりはじめる。

「ほらほら～、ツグ兄の赤ちゃん時代だよ～」

「わっ、わ～……秀次さん、可愛い」

　そんな風に言い合う二人を見て、俺はとても恥ずかしい。

「んで、これが保育園……これが小学生。この頃から、野球はやっていたね」

「わっ、わ～」

　何かひよりが目をキラキラと輝かせて見ている。

　嬉しいけど……やっぱり、恥ずかしい。

「んでもって、中学生……そして、高校生と。お兄ちゃん、甲子園球児だったから、野球部の写真がいっぱいだね」

「す、すごい……カッコイイ」

「あはは。ひよ姉、ツグ兄にベタ惚れだね～」

「う、うん」

　ひよりが頷くと、

「だそうです、旦那さま？」

「うるせえよ」

　俺が言うと、スズは軽く舌を出した。

「あ、高杉さん」

「お～、光さん。相変わらずイケメンだね～。めっちゃモテたからね～。今もだけど」

「ね、ねえ、スズちゃん」

「ん？」

「秀次さんも……モテモテだったの？」

「そうだね～……ツグ兄は、隠れファンが多いタイプだったから。光さんほど表立っては目立たなかったけど……モテていたかも」

「うぅ～……」

「特に、この人」

　スズが何やら写真を指差す。

「ん？　彩香（あやか）がどうした？」

　俺は何気なく尋ねる。

「あの、この人は……？」

「島本彩香（しまもとあやか）さん。ツグ兄たちの野球部のマネージャーだった人だよ。ツグ兄と同じ歳。んでもって、スラッと背が高いスタイル抜群の巨乳美女として、他の高校の野球部員にも有名になったんだよ。ファンとかいたし」

「そ、そうなんだ……」

「ひよ姉がいる前で言うのもなんだけど……この人、ツグ兄に気があったよね」

「え？　彩香が？　それは無いだろ」

「でも、ツグ兄を見る目だけ違っていたし。この家にも、何度か来たでしょ？」

「彩香は有能なマネージャーだったからな。一人一人の部員のことをちゃんと観察していたんだよ。だから、特別扱いなんてしてないさ」

「ふ～ん？　まあ、ツグ兄がそう思っているなら良いけど」

「何か引っかかる言い方だな……ひより、どうした？」

「あ、いえ、その……何でもないです」

「そっか」

　そんな俺たちのやり取りを見て、何やらスズがニヤついていた。

「何だよ？」

「別に～？」

「ムカツク奴だな～」

　その時、俺のスマホが鳴った。

「ん……あっ、光だ」

「マジ？」

　俺は通話ボタンをプッシュする。

『よっ、秀次。もう実家に帰ってるか？』

「ああ、ひよりとな」

『そっか。正月の間は、地元にいるんだろ。俺も帰省しているんだよ』

「おお、そっか。じゃあ、また一緒に飲むか？」

「私も飲みたーい！」

「お前は未成年だからダメだろ」

「ちぇ～、ツグ兄のケチ～」

『あはは、スズちゃんの声か。あ、そうそう、飲み会の話だけど。実は、野球部の他のメンバーにも声を掛けたんだよ』

「そうなのか？」

『ああ。俺らの代のメンバーが集まって飲むことになったんだ。だから、秀次も来るだろ？』

「行きたいな、それは」

『そうだ、彩香も来るから』

「彩香も？」

　その名前に、ひよりとスズが敏感に反応した。

『そうそう。でさ、ひよりちゃんも一緒にどう？　秀次の嫁ってことで、みんなに紹介したら？』

「恥ずかしいな～」

『何を言っているんだよ。散々、嫁自慢をして来たくせに』

「してねえよ。ちょっと待ってくれ」

　俺はひよりの方を向いて、

「ひより、光がお前のことも誘ったらどうかって言うんだけど……来るか？　まあ、他は知らない人ばかりだけど……」

「行きます」

　意外にもひよりは即答した。

「良いのか、ひより？」

「ツグ兄は女心が分かってないね～」

「何だよ、スズ」

「とりあえず、ひよ姉と楽しんで来なよ」

「ああ、そうだな。久しぶりにみんなにも会いたいし」

「ふぅ～ん？」

「だから、その意味ありげな目をやめてくれ」

　俺が言っても、スズは不敵な笑みを崩さない。

　一方、ひよりは……

「……翔子ちゃんと同じくらいかな？」

「ひより？」

「ひゃうっ！？」

「わっ、ごめん。どうした？」

「い、いえ……何でもありません」

「そうか？」

　俺は首をかしげる。

『おーい、秀次ぅ～？』

「あっ、悪い。ひよりもオッケーだってさ」

『了解。じゃあ、２日の夜で良いか？　詳しいことはまた後で連絡するから』

「分かった」

　それから、二言三言かわして、光との通話を終えた。

「ツグ兄」

「何だ？」

「浮気するなよ」

「はぁ？　お前はさっきから、ひよりの前で何てことを……」

　俺が少し慌てて視線を向けると、ひよりが少し泣きそうになっていた。

「お、おい、ひより？」

「あ、ごめん、ひよ姉。大丈夫？」

「う、うん、大丈夫だよ」

　そう言いつつも、ひよりの声は少し弱かった。

「えっと、えっと～……」

　スズは責任を感じたようで、何とかしようと思考を回しているみたいだ。

「ひより」

「はい？」

「一緒に、除夜の鐘を鳴らしに行こう」

　俺が言うと、ひよりは目を丸くした。

「い、良いんですか？」

「当たり前だろ？　俺はひよりと行きたいんだよ……二人きりで」

「ひ、秀次さん……」

　ひよりが頬を赤らめてうつむく。

「うわ～、すごく微笑ましいけど……実の兄のそんなシーンを見るのはちょっと複雑だね～」

「スズ、お前はうるさいから出て行け」

「あ～！　そんなこと言って、ひよ姉に嫌らしいことするつもりでしょ～？」

「うるせえよ、バカ」

「バカとは何だ～！」

　そんな風に軽い兄妹ゲンカをする俺たちを見て、ひよりが笑う。

「あっ、ひよ姉が笑った。一件落着です」

「お前が言うな」

「何でよ～、ツグ兄のバカ」

「バカって言う方がバカなんだよ」

「む～っ！」

「うふふ」

　そんな感じで、楽しい実家の風景だった。