コンビニバイト仲間の女子が辛い境遇だったので俺の所に来いと言って同居したら嫁力が素晴らしかった

３６ 松尾家

　迎えた大晦日。

　俺とひよりは新幹線に乗っていた。

「秀次さん、おにぎり食べます？」

「おっ、ひよりのお手製だ」

「えへへ」

「美味そうだ。早速、いただこうかな」

「どうぞ」

　俺は笑顔のひよりに勧められて、アルミホイルを剥いで、おにぎりをパクッとする。

「んっ、美味い！」

「本当ですか？」

「うん。ありがとう、ひより」

「うふふ」

　そんな風に何気ない会話をしながら、車窓は徐々に田舎の風景へと変わって行く。

　新幹線を降りて、駅の改札を抜けてロータリーに向かうと、

「秀次ぅ～！」

　響く声に俺は振り向く。

「おっ、母さん」

　手を振っていたそちらの下に向かう。

「疲れたでしょ～？」

「いや、新幹線だったから。あ、母さん、この子が俺の……」

「あらあら、まあ」

　母さんの視線を受けてひよりが、

「は、初めまして。安藤ひよりと言います」

「まあまあ、随分と可愛らしいお嬢さんで。本当に、秀次の彼女なの？」

「ああ、そうだよ」

「これはもう、家族のみんなが喜ぶわ～。あ、秀次。ひよりちゃんの荷物も積んであげなさい」

「うん」

　そして、母さんが運転する車に乗って２０分ほどで我が家にたどり着いた。

「みんな～！　秀次が彼女ちゃんと一緒に帰って来たわよ～！」

　母さんが声を響かせると、

「おー、帰って来たかぁ！」

　デカい声を響かせてやって来たのは、

「父さん、ただいま」

「おう、秀次と……」

「ひよりちゃんよ」

「あ、安藤ひよりです」

「かぁ～！　こいつはたまげた～！　こんな可愛らしいお嬢ちゃん、どこで見付けやがった～！」

「大学だよ」

「カッカッカ！　そうか、そうか～！」

　父さんは愉快気に笑いながら、俺の背中を叩く。

「ったく、俺よりもデカく育ちやがって～！」

「父さんも、体を鍛えたら？」

「生意気な～！　その体で、ひよりちゃんにどんなことしてんだ～？」

「お父さん、いきなり下ネタとかドン引きなんですけど～」

　別の声がした。

　父さんの背後で腕組みをしているおさげ髪の少女がいた。

「おお、スズ。ただいま」

「よっ、ツグ兄」

　軽く手を上げて言う。

「ひより、この子は俺の妹の鈴菜（すずな）。高校生だよ。みんなからは『スズ』って呼ばれているんだ」

「あっ、初めまして。安藤ひよりです」

「こちらこそ、初めまして。松尾鈴菜です」

　二人はそろって礼儀正しくお辞儀をした。

「おう、秀次。じいちゃんとばあちゃんにも顔を見せてやれ。可愛い彼女ちゃんも一緒にな」

「そうだね。ひより、一緒に来てくれる？」

「はい」

　それから、祖父母にもあいさつを済ませて、今に松尾一家が全員集合した。

「で、ツグ兄とひよりさんは、いつから付き合っているの？」

　スズが言う。

「夏休みからだな」

「え～、良いな～！　私なんて、夏休みに彼氏とか出来なかったし～！」

「バッカ野郎、スズ。お前に彼氏なんて百年早いんだよ」

「お父さんは黙っていて」

「すみません……」

　スズに冷たく言われて、父さんはシュンとなった。

「あ、そうだ。ひより、話しても良いか？」

　俺が顔を向けて言うと、ひよりは小さく頷く。

「家族のみんなには話しておきたかったんだけど……」

　俺はひよりの事情を伝えた。

「……という訳で、俺とひよりは同居しているんだ。みんなには、もっと早く言うべきだったかもしれないけど、ごめん」

　俺が頭を下げてから、みんなの顔を見ると。

　一様に、涙を浮かべていた。

「な、何て辛い……けど、健気に生きるお嬢ちゃんなんだ」

「本当にね、感心しちゃう。がんばったのね」

「ひよりさん……偉いよ」

　そんな風に涙ながらに温かい言葉をかけられて、ひよりも涙ぐんでいた。

「おい、秀次。お前、絶対にひよりちゃんを幸せにしろよ？」

「うん。それで、もう一つ言っておきたいんだけど」

　俺は小さく息を吸った。

「俺、大学を卒業したら、ひよりと結婚するから」

　その言葉に、家族のみんなが目を丸くした。

「ひよりも言ってくれたんだ……俺の嫁になりたいって」

　みんなの目が向くと、ひよりは顔を真っ赤にしながら頷いた。

　すると、父さんがプルプルと震え出した。

「……もう、限界だ」

　そう言って、父さんバッと天井を仰いだと思ったら、

「うおおおおおおおぉ～ん！」

　大声を出して泣き始めた。

「あらあら、お父さん」

「マジ泣きとか、お父さん……まあ、良いけど」

　母さんは頬に手を添えて、スズは呆れたように言う。

「スズや。この二人、結婚するのかい？」

　じいちゃんが言う。

「うん、らしいよ」

　スズが笑顔で言うと、じいちゃんとばあちゃんが揃って笑ってくれた。

「母さん！　ありったけのコメを全て赤飯に代えろ！」

「それは無理よ！」

「だったら、酒を持ってこーい……うおおおおおおおおおおぉん！」

「はいはい。ごめんね、ひよりちゃん。騒がしくて」

「い、いえ……その……すごく嬉しいです。こんな温かい家庭の雰囲気が……あっ」

　ひよりの目から涙が溢れると、父さんの涙腺が完全に崩壊した。

「スズ、洗面器を持って来てやれ」

「りょ」

「涙受けと……あと、酒の飲み過ぎで吐いた時ように」

「さっすが、ツグ兄。キャッチャーとしての読みの勘は鈍ってないね～」

　スズがニヤリと笑う。

「あ、そうだ。ひよりさん、後でアルバム見せてあげよっか？」

「えっ？」

「ツグ兄の昔の写真、見たいっしょ？」

「あら、それは良いわね～」

「おい、勘弁してくれよ」

　俺は言うけど、

「み、見たいです」

　ひよりは半ば興奮気味にそう言った。

「オッケー。じゃあ、後でね～」

　スズがウィンクをしながら言う。

「ツグ兄も、一緒に見ようね？」

「マジか～」

「ふっふっふ。公開処刑だよ～」

「おい」

「うふふ」

「あ、ひよ姉が笑った」

「え、ひよ姉？」

「そっ。だって、お兄ちゃんと結婚するなら、もう私のお姉ちゃんでしょ？　あ、ダメかな？」

「ううん、そんなことないよ。すごく、嬉しいな」

「あはは。ひよ姉、マジ可愛過ぎる」

「ひよりちゃーん！　お義父さんに酒をついでくれ～！」

「あ、はい」

「ちょっ、お父さん。やめなよ～」

　そんな風に、ひよりが俺の家族と和気あいあいとしている姿が……何よりも嬉しかった。