コンビニバイト仲間の女子が辛い境遇だったので俺の所に来いと言って同居したら嫁力が素晴らしかった

２４ 強く抱き締める

　夏祭りが終わって、家に帰って来た。

「……何か、ホッとします」

「ん？」

「あ、秀次さんとの夏祭りデート、すごく楽しかったんですけど……やっぱり、このお家が一番落ち着くなって思って……」

「あはは、確かにね」

　俺は笑って言う。

「ひより、先にお風呂に入って良いよ」

「えっ？」

「汗、かいただろ？……あっ」

　自分で言っておいて、何か急に恥ずかしくなった。

「……と、とにかく、お先にどうぞ」

「秀次さん……」

　ひよりは何やら噛み締めるように俺の生を呼んで、胸の前でキュッと手を握った。

「……一緒に、入りたいです」

「ひより？」

　俺が目を向けると、彼女は切実な瞳で俺を見つめていた。

「わ、私……秀次さんと一緒に……お、お風呂に入りたいです」

「いや、でも、それは……」

「お、お願いします……」

　ひよりの言葉は弱々しい。

　けど、目はジッと、俺のことを見つめ続けている。

　そこには柔らかさの中にも芯の強さを感じた。

「……俺とひよりは恋人同士だもんな」

「は、はい」

「だから……それくらい……ふ、普通……だよな？」

「そ、そう……ですね」

「よし、入ろうか」

　俺が思い切って言うと、ひよりは顔を真っ赤に染めつつも、

「は、はい！」

　強く頷いた。

　　　　　　◇

　チャプン、と水滴の跳ねる音がした。

「す、すごい……おっきい」

「そ、そうかな？」

「はい、すごく大きいです。秀次さんの……背中」

　ひよりは言う。

　俺は無性に照れ臭くなった。

「ま、まあ、ガタイが良いだけが取り柄だからな」

「そ、そんなことないですよ」

「ていうか、本当に背中を洗ってもらって良いの？」

「も、もちろんです。これは前からずっと、私が秀次さんにしてあげたかったことなんです」

「じゃあ……お願いします」

「はい」

　ひよりは照れつつも弾んだ声で言って、俺の背中をスポンジで洗い始めた。

「い、痛くないですか？」

「大丈夫、ちゃんと気持ち良いよ」

「よ、良かったです」

　ひよりは細い腕で、懸命に俺の背中をゴシゴシと洗ってくれている。

　そう考えると、嫌らしい気持ちよりも、純粋に感謝の気持ちが勝っていた。

「よいしょ、よいしょ」

「あはは、ひより、可愛いな」

「そ、そうですか？」

「うん。一生懸命なひよりは、可愛いよ」

「はううぅ～……」

　それから、ひよりは最後まで一生懸命に俺の背中を洗ってくれた。

　そして……

「あ、じゃあ、俺は先に上がるから。ひよりはゆっくり浸かってくれ」

　俺はそう言って、そそくさと風呂場から出て行こうとする」

「ま、待って下さい」

「えっ？」

「い、一緒に……入りませんか？」

「でも、ひより……」

「お願いします……」

　ひよりが潤んだ瞳で俺のことを見つめて来る。

　理性の柱が、軽く揺らいだ。

「……じゃあ、ちょっとだけな」

「ほ、本当ですか？」

「ていうか、俺だって本当はそうしたかったし」

「う、嬉しいです」

　俺とひよりは、一緒に湯船に浸かった。

「……ど、どうした？　そんな風に、俺のことを見つめて」

「秀次さん……胸板もたくましいです」

「そ、そうかな？」

「あの、えっと……さ、触っても良いですか？」

「えっ」

「ひ、秀次さんだって、私のむ、胸に触ったんだから……良いですよね？」

「そ、それを言われると、何とも言えないです」

　俺はあっさりと観念する。

「良いよ」

「じゃ、じゃあ……」

　ひよりはそーっと、俺の胸板に触れた。

「……あっ」

「ど、どうした？」

「す、すごい……固いです」

「あ、ありがとう？」

「わ、私は……このたくましい胸に、いつも抱いてもらっていたんですね」

　ひよりは少し、感慨（かんがい）深そうに言う。

「……秀次さん。抱いて下さい」

「ぶはっ！　ひ、ひより？」

「あっ！　そ、そういう意味ではなくて……ギュッとして欲しいなって……」

「そ、そうか……」

　俺は胸のドキドキが収まらない。

「秀次さん……」

「ひより……」

　俺は彼女を抱き締めた。

　バシャッ、と水面が波を打つ。

「……私、幸せすぎて、死んじゃいます」

「それは困る。じゃあ、離そうか？」

「もう少しだけ……」

「分かったよ……」

　しばらく、俺は無言のままでひよりを抱き締めていた。

　やがて、ふっとひよりと目が合う。

　また、キスをした。

「ひより、俺……」

「秀次さん……」

　あの時、もし浴衣がレンタル物じゃ無かったら。

　俺たちは、どこまで行っていたんだろうか？

　というか、今はほんの少し、俺が勇気を出せば――

「ひより……キス以上のこと、しても良いか？」

「へっ？」

　俺はそれ以上は何も言わず、黙ってひよりと見つめ合う。

「あっ……や、優しくして下さい……」

　出来ることなら、最初はちゃんと布団の上って思っていたけど……

　どうやら、もう止まりそうになかった。

　俺は少しだけ強く、彼女の肩に触れた。

　ピクン、と震える姿が、やはりいじらしい。

「ひより……」

「秀次さん……」

　見つめ合った俺たちは、またキスをする――

「……うきゅぅ～」

「えっ？」

　俺はひよりの抜けた声を聞いて、少し固まった。

「お、おい、ひより？」

　気が付くと、ひよりは顔が真っ赤になって、ぐったりしていた。

　　　　　　◇

　薄暗い部屋の中で、布団に横たわるひよりの手を握っていた。

「苦しくないか、ひより？」

　俺が問いかけると、

「……ご、ごめんなさい。のぼせてしまって」

「いや、仕方ないよ。ていうか、俺のせいだし」

　俺が言うと、ひよりは首を横に振った。

「せっかく、秀次さんと……はううぅ～……」

「気にするなって。また、いつでも……いや、何でもない」

　ヤバい、俺までのぼせそうだ。

　深呼吸をして気持ちを押さえる。

　そして、うちわでひよりの火照った顔を優しく扇ぐ。

「……秀次さん」

「どうした？　水、飲むか？」

　俺が言うと、ひよりはまた首を横に振る。

「私……秀次さんの彼女になれて嬉しいです。自分にはもったいないくらい、幸せだって思っています」

「ありがとう」

「でも……本当は、それだけじゃ嫌なんです」

「えっ？」

　ひよりはのぼせて目がぼやけているはずなのに、俺のことを真っ直ぐに見つめて来る。

「……お嫁さんになりたいんです」

　彼女は言う。

「私は秀次さんの……お嫁さんになりたいです」

　俺は黙って、彼女の言葉に耳をかたむける。

「私……家族が欲しいんです」

「ひより……？」

「あまり、家族の愛情に恵まれなかったから……」

　少し弱音を吐くような顔をした彼女の手を、俺は優しく握った。

「だから、秀次さんのお嫁さんになって、温かい家庭を……あっ」

　俺はひよりを抱き締めた。

「……俺も、ずっと思っていたよ」

「秀次さん……？」

「もし、この子が俺の嫁になってくれたら……って」

　そう言うと、ひよりの目から雫がこぼれた。

　俺は微笑む。

「結婚しよう、ひより」

　そして、とうとう、ひよりの涙の防波堤は壊れた。

　とめどなく、涙が溢れ出す。

「ご、ごめんなさい、私……」

「謝らなくても良いよ」

　俺は抱き締めた彼女の耳元に囁く。

「もちろん、今すぐって訳には行かないけど……俺はもう、お前以外の女のことなんて考えられない。お前の……ひよりのいない人生なんて……あり得ないよ」

「秀次さん……」

　俺はティッシュを取ると、ひよりの涙を拭いてあげた。

「……泣いたおかげかもしれないです」

「ん？」

「少し、楽になりました」

「そうか」

「だから、秀次さん……」

　ひよりは体を起こして、俺を見つめる。

「さっきの続き……最後まで」

「えっ」

　俺は思わず、動揺した声を漏らしてしまう。

　彼女の体のことを思えば、ここは無理をするべきではない。

　けど……その心を、無視することなんて出来ない。

　何より、俺の気持ちが……

「……本当に良いのか？　初めて……なんだよな？」

「はい……大切な初めてを……あなたに捧げます」

　ひよりは涙に濡れた目で俺を見つめてそう言った。

「俺も、初めてだよ」

「ほ、本当ですか？　秀次さんはカッコ良くてモテるだろうから、きっと経験済みなのかと……」

「今まで、そんなモテたことなんてないよ。俺のことをこんなに好きって言ってくれるの、お前だけだ……ひより」

「秀次さん……」

　俺は再び、ひよりを布団に寝かせた。

「あっ……」

「……ひより、優しくする。けど……俺も男だから。好きな女を前にして、どこまで理性が持つか……」

　俺が情けなくも不安げに言うと、ひよりはくすりと笑う。

「秀次さん、良いですよ」

「え？」

「私を……ひよりを……メチャクチャにして下さい」

　一体、どこでそんな言葉を覚えたのか。

　けど、それで俺の理性は半壊した。

　だから、いつもよりも強く、彼女を抱き締めた。

　　　　　　◇

　気付けば、朝の小鳥の鳴き声が聞こえていた。

「んっ……」

　身じろぎすると、となりでまだ寝息を立てている彼女がいた。

　その寝顔が可愛くて、しばらく見つめていた。

　すると、彼女がゆっくりと目を開く。

「……秀次さん？」

「おはよう、ひより」

「おはようございます……」

　ひよりは少し寝ぼけていたけど、

「……あっ」

　昨晩のことを思い出したのか、急に顔が赤く染まった。

「あ、あの、私……」

「ひより」

　俺が呼ぶ。

「可愛かったよ、すごく」

　ひよりは目を丸くして、

「ひゃ～……」

　赤面する顔を両手で覆った。

「ひより」

「は、はい……」

「大好きだよ」

　そう言うと、ひよりはゆっくりと手をどかす。

「……私もです」

　そして、ひよりは俺に抱きつく。

　どこまでも可愛い彼女を、俺はずっと抱き締めていた。

　第１章　完