コンビニバイト仲間の女子が辛い境遇だったので俺の所に来いと言って同居したら嫁力が素晴らしかった

２０ ひたすらに、温かい

「安藤さん、フランクとアメリカンドッグを揚げてもらえるかな？」

　俺はレジの両替をしながら言う。

「分かりました、松尾さん」

　彼女はニコリと微笑んで頷く。

　そして、フライヤー室に向って行く。

「……あっ、ひより。コロッケも頼む」

「あ、はい、秀次さん」

　直後、俺はハッとする。

　少し冷や汗をかきながら、背後を見ると……

「……聞いたぞ～？」

　案の定、小柴がニヤつく顔をしていた。

「ねえ、今さ。お互いに名前で呼び合ったよね？」

「「うっ……」」

「もしかして……付き合っているの？」

　小柴が言う。

　俺は吐息を漏らした。

「……ああ、そうだよ」

「マジぃ！？」

　小柴は目をキラキラとさせる。

「やっとか～！　もう、どれだけ焦れさすんだよ、この二人は～！　高校生かよ！」

「それはお前だろ」

「ひより～ん、おめでとう～！」

　小柴は彼女に抱き付く。

「あ、ありがとう、小柴さん」

「ノンノン。あたしのことも、名前で呼んで？」

「え、えっと……夏芽ちゃん」

「きゃ～！　照れるぅ～！」

「おい、小柴。仕事しろ」

「もう～、ツグツグってば～、嫉妬してるの？」

「はぁ？　違うよ、バカ」

「とか言って、顔が真っ赤なんですけど～」

「う、うるせえ！」

「ぷぷぷ～！」

　俺はどこまでも小バカにして来る小柴に苛立ち、

「小柴ぁ～！」

「きゃ～、ツグツグの鬼畜ぅ～！」

　軽く懲らしめた。

　　　　　　◇

「じゃあね～！　新婚さんはせいぜい、ラブラブするんだよ～！」

「小柴、うるせえ！」

「えっへへ～！」

　小柴は笑顔で自転車にまたがり、颯爽と去って行った。

「全く、あいつは……」

　俺はため息を漏らす。

「……じゃあ、俺たちも帰ろうか」

「は、はい」

　そして、二人で歩き出す。

　けど……

　か、会話がない。

　前は、何気なく会話をすることが出来たのに。

　チラッ、と横を見ると、彼女もまた俺を見る。

　けど、すぐに視線を逸らした。

　俺もまた、同じようにしてしまう。

　な、何だろう。

　心臓が全然、落ち着いてくれない。

　こんな気持ち、初めてだ。

　どんなピンチの試合でも味わったことがない。

「……ひより」

　俺が呼ぶと、彼女は軽くピクッとした。

「……ひ、秀次さん？」

　彼女は俺の方を見た。

「あ、いや……」

　その時、前方から車が来た。

「ひより、危ない」

　俺は彼女を抱き寄せた。

　車は過ぎ去っていく。

「あ、ありがとうございます……」

「い、いや、どういたしまして……」

　俺はすっと、ひよりを自分から離した。

　心なしか、彼女は少し寂しそうだ。

「ひより」

「は、はい」

「手……つなごうか？」

「へっ！？」

「あ、嫌なら良いんだけど……」

「そ、そんなことないです！」

　ひよりは珍しく、強い口調で言う。

「ひ、秀次さんと……手をつなぎたいです」

　それから、遠慮がちにそう言った。

　俺は微笑む。

「はい」

　彼女の手を取ると、驚くほどに繊細で。

「あっ……」

「行こうか」

「……はい」

　小さく頷くひよりの手を握って、歩き出す。

　それからまた、しばらく無言になった。

　けど、先ほどのような気まずさはない。

　胸の鼓動も落ち着いている。

　ドキドキはしているけど、気持ちは安らいでいる。

　そんな少し矛盾した、不思議な気持ちだ。

「……秀次さんの手、大きくて、あったかいです」

「そ、そうか？」

「ずっと、触れていたいです」

「ひより……やめてくれ、可愛すぎるから」

「か、可愛い……」

　それからしばらく、俺とひよりは夕日に照らされながら、アスファルトを歩いて行った。

　　　　　　◇

　アパートに帰ると、

「ひより、先に風呂に入りなよ」

「えっ？　い、いえ、秀次さんが、お先にどうぞ」

「いやいや、ひよりが……」

「ひ、秀次さんが……」

　言っている内に、俺は噴き出してしまう。

「何やっているんだろうな、俺たちは」

「うふふ」

　ひよりも楽しそうに笑ってくれる。

「あ、あの、秀次さん」

「ん？」

「そ、それだったら……一緒に入りませんか？」

「えっ」

　俺は一瞬だけ固まった。

「わ、私は……良いですよ？　秀次さんの、立派で大きな背中を……洗ってあげたいです」

「ひ、ひより……」

　俺はめまいがした。

　もちろん、最高に良い意味で。

「……お前は、どこまで可愛ければ気が済むんだ」

「ご、ごめんなさい」

「いや、怒ってないよ」

　俺は苦笑まじりに言う。

「俺さ、ひよりのことは大事にして、ゆっくりと歩んで行きたいんだよ」

「秀次さん……」

「だから、今日の所は一人ずつ……な？」

　俺が言うと、ひよりは少し残念そうな顔をした。

「そ、そうですね……正直、私も秀次さんと一緒にお風呂に入ることを想像しただけで……胸のドキドキが止まりません！」

「グハッ……！」

　俺はまるで殴られたかのように仰け反り、軽くノックダウンされた。

「……ひより、すまん。俺は自分が思っていた以上に、情けない男だ」

「そ、そんなことありません。秀次さんは、私のヒーローで……だ……か、彼氏です」

　激しく赤面しながらもそう言ってくれる彼女を見て、俺は口元が綻ぶ。

「ありがとう、ひより」

　ここで、デキる男はキスの一つでもするのだろうけど。

　俺はとてもそんな真似を出来なくて。

　ただそっと、彼女のふわふわの髪を撫でてやった。

「あっ……秀次さんの手……やっぱり、大きくて……温かいです」

　ひよりが涙をこぼした。

　俺は頭を撫でながら、指先でそっと拭ってあげる。

「まだ、夏休みはたっぷりとある。だから、二人で、いっぱい楽しもう」

「はい、秀次さん……大好きです」

「俺もだよ……ひより」

　それからしばらく、俺たちはお互いに優しく微笑み合っていた。