コンビニバイト仲間の女子が辛い境遇だったので俺の所に来いと言って同居したら嫁力が素晴らしかった

１９ 誓い

　目の前に佇む女は、安藤さんを見下すように、ひたすら微笑んでいた。

「お前……」

　俺は握り締めた拳を震わせる。

「安藤さんが、どれだけ辛い想いをしたか、分かっているのか？」

　すると、安藤マリナはサングラスを取った。

「ていうか、あんた誰よ？　もしかして、ひよりの彼氏とか？」

「別にそういう訳じゃないけど……」

「けど？」

　安藤マリナは穏やかな口調ながらも、こちらの喉元にナイフを突きつけるような威圧感を放っている。

「……一緒に暮らしている」

　俺が言うと、安藤マリナは肩をすくめた。

「なるほどね……あなたが犯人か。ちょっと泳がせておいたら……全く、調子に乗っちゃって。パパが知ったら、また騒ぐわ」

「え？」

「この前、久しぶりに顔でも見てあげようと思って、ひよりのアパートに行ったら……もぬけの殻だったから。大家さんに聞いたら、もう退去したって……ねえ、私たち何も聞いてないんだけど？」

　安藤マリナに言われて、けど彼女は黙っている。

「全く、せっかくあんたにふさわしいアパートを選んであげたのにねぇ」

「ふざけるな。花の女子大生が暮らすような場所じゃなかっただろ」

「ハッ、笑わせてくれるわね」

　安藤マリナは言う。

「ていうか、勝手にアパートを出て、男の所に転がり込むなんて……さすが、あの男の娘ね……このクソビッチが」

　奴が言うと、そばにいた取り巻きの連中が笑う。

「何あれ、ちょっと感じ悪くない？」

「マリナちゃんって、あんな人なの？」

「ていうか、家族って……昨日、ひよりちゃんが私たちに話してくれた……」

　サークルのみんなが、小声で囁き合う。

　恐らく、安藤マリナの耳にも届いているだろうが、奴は意に介した様子を見せない。

「まあ、良いわ。これ以上、こんな所で無駄話をしていたら、私のきれいな肌が焼けちゃう。モデルだから、気を遣って大変なのよ～」

　奴は自分の長い腕を撫でながら言う。

「だから、とりあえず……ひより、いらっしゃい」

「えっ……？」

　ようやく、安藤さんが声を発した。

「そんな風に好き勝手されたら、私らも迷惑なのよ。また、あんたにふさわしい住まいを見つけてあげるからさ。今度はちゃんと、ひとりぼっちで暮らすのよ？」

　奴がせせら笑って言うと、

「ふざけるな！　安藤ちゃんは、秀次の嫁なんだぞ！」

「そうだ、そうだ！」

　修也と伸和が言う。

「はぁ？」

「「うっ……」」

　安藤マリナが睨みを利かせると、たじろいだ。

　そして、奴の視線は、俺の服の裾をきゅっと握る安藤さんを捉えた。

「……なるほどね」

　そして、何やら得心したように頷く。

「ケンヤ、いらっしゃい」

　奴が言うと、取り巻きの一人が前に出る。

　色黒でガタイの良い男だ。

「な、何だよ。暴力でも振るうつもりか？」

　修也が怯えながら言うと、

「アッハハハハ！　そんなことしないわよ、バカね～！」

　安藤マリナは笑って言う。

「えっと、ひよりの彼氏くん？　お名前は？」

「……松尾秀次だ」

「秀次ね。あなた、ケンヤと勝負しなさい」

「は？」

「ビーチフラッグでね」

　　　　　　◇

　いつの間にか、俺たちはギャラリーに囲まれていた。

「決着は男らしく、１本勝負で良いわよね？」

　砂に旗を立てながら、安藤マリナは言う。

「一つ確認させろ」

「何かしら？」

「この勝負、俺が勝ったら……大人しく引いてくれるんだな？」

「ええ。けど負けたら……ひよりは連れて行くから」

　安藤マリナは言う。

「行っておくけど、ケンヤは筋トレが趣味で鍛えまくっているから。あなたもそこそこ、良い体をしているみたいだけど……きっと、負けるわよ？」

「それはどうかな？」

「何ですって？」

「良いから、さっさと始めようか」

　俺が言うと、安藤マリナは小さく唇を噛む。

「ムカツク男ね」

　そう言って、

「誰か、合図をしてちょうだい」

「あ、じゃあ、俺が」

　取り巻きの一人が申し出た。

　俺と相手のケンヤという男は、スタートの体勢に入る。

「お前に勝ったら、マリナにご褒美がもらえるからな。絶対に、負けねえよ」

　ケンヤが言う。

「そうか」

　俺は短くそう答えた。

「では、よーい……始め！」

　そして、俺たちは同時に動き出す。

　周りで歓声が沸く。

「秀次ぅ！　負けんなぁ！」

「ケンヤ、ぶっちぎれ～！」

　俺のとなりで、屈強な体格を持つケンヤが猛スピードでビーチを駆ける。

　確かに、身体能力は高いみたいだ。

　けど……

「何っ！？」

　俺の隣で、ケンヤが叫ぶ。

　俺は奴を背後において、ヘッドスライディングしながらフラッグを勝ち取った。

「やったー！　秀次の勝ちだ～！」

　サークルのみんなが盛り上がる。

「う、嘘でしょ……？」

　安藤マリナが呆然としている。

「ちくしょう、何でだよ……」

　ケンヤは悔しそうに砂浜を叩く。

「お前は、足腰が弱いな」

「あ？」

　俺が見下ろして言うと、ケンヤが睨み返す。

「おおかた、見栄えの良い腕とか胸の筋肉ばかり鍛えているな？　脚も筋肉があるように見えるけど、結局は走り込みをしてないから、そうなるんだよ」

「テメエ！　調子に乗んな！」

　立ち上がったケンヤが、俺に殴りかかる。

　周りで悲鳴が飛び交う。

　けど、俺は繰り出された拳を、片手で受け止めた。

「何っ！？」

「……遅えよ」

　俺はケンヤの足を軽く払って、尻もちを突かせた。

「ぐっ」

　奴は俺を睨むが、どこか警戒するようだった。

「あ、あなた、何者なの……？」

　安藤マリナがたじろぎながら言う。

　俺は奴を見据えた。

「一つ、言っておきたいことがある」

「えっ？」

　俺は一度、見守ってくれていた、安藤さんを見た。

　彼女に微笑みかけると、また愚かな女に目をやる。

「安藤さんは……」

　俺は小さく、唇を噛んだ。

「――ひよりは、お前らのモノじゃねえ！」

　その叫び声が、青い空へと吸い込まれて行くようだった。

　奴を始め、みんなが目を見開いている。

「また、ひよりを悲しませるような真似をしてみろ……その時は、俺が許さないぞ」

　安藤マリナはたじろぐ。

「あ、あなた……」

「俺がひよりを守る……絶対にな」

　その場が一瞬、静まり返った。

「……何なのよ、この男は」

　安藤マリナは顔をうつむけて、身を震わせる。

「……ケンヤ！　いつまでボケっとしてるの！　帰るわよ！」

　奴はヒステリックに叫んで、踵（きびす）を返す。

「お、おい！　待ってくれよ～！」

　ケンヤは慌てて立ち上がると、安藤マリナを追って行く。

　最後に奴は一度、立ち止まって振り向く。

「松尾秀次……覚えてなさい」

　そう言って、安藤マリナは去って行った。

「……ふぅ」

　俺は小さくため息を漏らした。

「松尾さん！」

　叫び声が聞えた。

　安藤さんが俺に抱き付く。

「良かった、松尾さんが無事で……」

「俺は平気だよ。それよりも、安藤さんは大丈夫か？」

「はい、私は平気です」

　彼女は涙に濡れた目で俺を見上げながら言う。

「そうか、良かった」

　俺は微笑む。

「あの、松尾さん……」

「どうした？」

「さっき、私のことを、ひよりって……」

「あっ……いや、それは……」

　俺は目の前で切実に見つめてくれる彼女を見て、

「……もう、ごまかしが効かないな」

　小さく笑う。

「安藤さん……いや、ひより」

「は、はい」

「好きだよ、お前のことが……大好きだ」

　ものすごく照れくさくて、恥ずかしいけど、俺はハッキリと気持ちを伝えた。

　すると、彼女の目に涙が溢れ出す。

「あっ、ご、ごめん。いきなり、俺が変なことを言ったせいで……」

「……ち、違うんです。すごく、嬉しくて」

　彼女は言う。

「わ、私も……ずっと、ずっと、好きでした……大好きでした……松尾さん……ううん……秀次さん」

「ひより……」

　俺と彼女は見つめ合う。

　と、周りの視線がメチャクチャ刺さっていることに気が付く。

「……おい、お前ら。何で泣いているんだよ？」

　サークルのみんなは、大いに涙を流していた。

「ひ、ひでづぐぅ～！　お前はやっぱり、やる時はやる男だな～！」

「感動ぢだぞ～！」

　修也と伸和が鼻声で言う。

「秀次、ひよたん、おめでと～う！」

　蛯名も少しだけ涙を浮かべて言うと、

「「「おめでと～！」」」

　みんなが声を揃えて言う。

「み、みんな……ハハ、照れるな」

　俺が言うと、ひよりもまた、恥ずかしそうに笑う。

「コホン……では、二人とも。誓いのキスを」

　蛯名が言う。

「って、おい」

「秀次、もう遠慮する理由はないっしょ？」

　蛯名がニコッと笑う。

　他のみんなも、俺たちのことを温かく見守るように笑ってくれていた。

「お前ら……」

　そして、俺はひよりと見つめ合う。

「ひ、秀次さん……」

　そして、彼女はすっと目を閉じた。

　その顔が、本当に愛らしくて。

「ひより……」

　俺は彼女に、そっと口づけをした。

　お互いの柔らかさを確かめる様にして。

　それから、ゆっくりと離れる。

「……ひより、ありがとう」

「……私こそ、ありがとうございます……秀次さん」

　俺たちは笑い合う。

　そして、俺はひよりを抱き締めた。

「さっきの言葉、俺は本気だ。これから何があっても、絶対にお前を守る。だから……俺のそばにいてくれ、ひより」

「はい……秀次さん……大好きです」

　それから、また周りが騒がしくなるけど。

　俺とひよりは、しばらく二人だけの世界に浸っていた。