コンビニバイト仲間の女子が辛い境遇だったので俺の所に来いと言って同居したら嫁力が素晴らしかった

１８ 海でバーベキュー！

「で、秀次。あの後、安藤ちゃんとはどうなったんだよ？」

　晩ごはん＆宴会が済んだ後。

　男だけで部屋に集まっていた。

「え？」

「とぼけた顔すんなよ。バッチリ、決めたのか？」

「そうそう、教えてくれよ」

　修也と伸和をはじめ、男どもがニヤケ顔で俺に詰め寄って来る。

「いや、別に……普通に一緒に散歩しただけだよ」

「「はぁ～！？」」

「な、何だよ？」

　俺が軽くうろたえると、

「秀次、お前は男らしい奴だと日頃から思っているけど……どうして女に対してはそんな奥手なんだよ！」

「いてっ！」

　修也が俺に腕をクロスしながらタックルして来た。

「何するんだよ？」

「せっかく、俺らが気を回してやっているんだぞ？」

「だから、何の話だよ？」

　俺は少し苛立って言う。

「まあまあ、落ち着けって。俺ら見守り組はせいぜい、この焦れっぷりを楽しもうじゃないか」

　伸和が落ち着いた口調で言う。

「それもそうだな。秀次のへたれっぷりを、せいぜいバカにしておくわ」

「お前ら、本当にムカつくな」

「こっちの方がムカつくわ！」

　なぜか修也がキレた。

「ちくしょう、ちょっとモテるからって、良い気になりやがって～……」

「え？　別に俺はそんなモテてないぞ？」

「お前らぁ！　ありったけの酒を持ってこーい！　秀次にぶちこめ～！」

「「「おおおおおおおおおおおぉ！」」」

　アホ男子どもが謎の一致団結を見せる。

「おい、お前ら、静かにしろって！」

　とりあえず、俺は叱った。

　　　　　　◇

「ねえねえ、ひよりちゃん。あの後、松尾くんとはどうなったの？」

「えっ？」

　楽しかった晩ごはんと宴会の後。

　女子だけで部屋に集まっていた。

「あ、あの後って？」

「ほら、松尾くんと二人きりで、お散歩に行ったでしょ？」

「手はつないだ？」

「ちゅーはした？」

「そして、告白……きゃー！」

　みんなが、楽しそうにハシャいでいる。

「こらこら、君たち、落ち着きたまえ」

　翔子ちゃんが制する。

「で、ひよたん。結局、どうなったんだい？」

「ど、どうって……ただ、一緒に歩いただけだよ？」

　私が言うと、みんなが目に見えて落胆したようにため息を漏らす。

「まあ、何となく分かっていたけど……秀次のへたれめ～！」

「そうだ、そうだ～！」

「普段は男らしいくせに～！」

「ていうか、松尾くんの体、すごくなかった？」

「ねぇ～。前にも見たことあったけど、やっぱり他の男子とは鍛え方が違うよね」

「高校まで野球部だったんだっけ？」

「そうそう。レギュラーだったらしいよ」

「何それ、絶対にモテるじゃん」

「こら、君たち」

　翔子ちゃんがまたみんなを制す。

「「「あっ……」」」

　みんなの気遣うような視線が、私に向けられる。

「ごめんね、ひよたん」

「そ、そんな、気にしないで」

　私は慌てて手を振って言う。

「松尾さんが、素敵な人だってこと、私はよく分かっているから……」

　そう言う私の口元は、きっと綻んでいた。

「ねえねえ、ていうかさ。あのバカコンビに聞いたんだけど。ひよりちゃんって、松尾くんと同棲しているんでしょ？」

「ど、同居だよ」

「何でそうなったの？」

「あ、それ私も気になっていた～」

「教えて～」

　みんなが言う。

　私は少し躊躇しつつも、

「実は……」

　みんなに、自分の身の上の話をした。

「……と、言う訳なの」

　すると、部屋の中がシーン、と静まり返った。

「あっ、ご、ごめんなさい。私のせいでせっかくの盛り上がりを台無しにして……」

「ひよたーん！」

「きゃっ」

　翔子ちゃんが抱き付いて来た。

　けど、今までとは違った。

　嫌らしく、私の体を触って来ない。

　ただ純粋に、抱き締めてくれていた。

「辛かったね、よくがんばったね……」

　翔子ちゃんは涙をこぼしながら言う。

　他のみんなも、泣いてくれていた。

「……うん、ありがとう」

　私もまた、涙がこぼれる。

「これはもう、絶対に秀次にひよたんを幸せにしてもらわないと」

「そうだ、そうだ～！」

「男を見せろ、松尾ぉ～！」

「お前は強い男だ～！」

「でも、恋に関してはへたれ～！」

　そう言って、みんな笑う。

「大丈夫だって。秀次は、ちゃんと決める男だって、私は信じているから」

　翔子ちゃんはそう言って、私に微笑む。

「そうだろ、ひよたん？」

「え、えと、その、あの……」

「もう～、どこまでも可愛い奴なんだ～！」

「や、やめて～！」

　こうして、楽しい夜は更けて行った。

　　　　　　◇

　俺のとなりで、トントンと小気味の良い音が鳴っている。

「はぁ～。ひよたん、本当に良きお嫁さんだね～。マジでエプロン姿が半端なく似合っているよ～！」

　蛯名が言う。

「ていうか、お前がわざわざ用意したんだろうが」

「ふふ～ん。ていうか、普段からひよたんにエプロンを着させているんでしょ？」

「そ、それは……まあ、そうだけど」

「秀次は、ずっと安藤ちゃんのエプロン姿を見てニヤけていたぜ～！」

　修也が言う。

「え～、松尾くんのムッツリスケベ～！」

「何でだよ！」

　茶化す女子に文句を言うと、きゃ～、と楽しそうなリアクションをされる。

「ていうか、ひよりちゃん、料理マジで上手くない？」

「包丁さばきがすごーい」

「そ、そんなことは……」

　安藤さんはすっかり照れて顔をうつむける。

「ほらほら、君たち～。ラブラブ夫婦の邪魔はしないの」

　蛯名が言う。

「おい、蛯名。だから、俺たちは……」

「ほらほら、秀次。早く二人で愛の共同作業に励みなさーい」

「全く、お前らは……」

「ま、松尾さん。野菜を炒めて下さい」

「ん、分かった」

　俺は安藤さんが刻んだ野菜を炒める。

　その様子を、他の連中がひたすら、ニヤケながら見ていたけど、もはや無視だ。

　そんなこんなで……

「わ～、美味しそう～！」

　グリルの上では、ジュージューと肉が焼けている。

「青い空、青い海、そしてきれいなビーチ。こんな所でバーベキューが出来るなんて、最高だぜ」

「だな」

　修也と伸和が言う。

　そう、俺たちは今、海でバーベキューをしていた。

　それ用のスペースがちゃんと設けられているのだ。

　ちなみに、水着じゃなくて、Ｔシャツの短パンとかそんな格好だ。

「ほれほれ、肉を食え～！」

「「「いただきまーす！」」」

　そして、みんなは紙皿に肉を載せて食べる。

「「「美味しい～！」」」

　同時に叫ぶ。

「ほいほい、ラブラブ夫婦にもおすそわけ～」

　そう言って、蛯名が俺と安藤さんに肉を食わせる。

「うん、美味いな」

「美味しい」

「あ～、ていうか、こっちのカレーもすごく美味しそう～！」

「もう、出来たよ」

「マジ？　じゃあ、私が一番乗りだ～！」

　蛯名が言うと、安藤さんは皿にごはんを盛り、カレーをよそう。

「どうぞ、翔子ちゃん」

「ありがとー！　ではでは～……」

　蛯名は意気揚々と、安藤さんお手製のカレーを食べる。

　パクッ、と。

　すると、なぜか固まった。

「おい、どうした？」

「ご、ごめんなさい。もしかして、美味しくなかった？」

　俺と安藤さんが不安げに尋ねるも、

「……ごめん。美味すぎて、ちょっと気絶していた」

「何だ、そりゃ」

「え～！　ひよたんのカレー、めっちゃ美味いんだけど～！」

「「「マジ！？」」」

　すると、みんながこぞってやって来る。

「カレー屋さん、カレー屋さん、俺にもカレーを下さいな！」

「修也、うるせえ！」

　そんな風に俺が叱りつつも、みんなにカレーが行きわたり、

「「「マジで美味しいいいいいいい～ぃ！」」」

　そんな元気な声が響き渡る。

「だってさ、安藤さん」

「う、嬉しいです……」

　彼女は嬉しそうに微笑んだ。

「おい、アレ見ろよ」

　すると、何やらビーチが少しザワついた。

「うわ、めっちゃスタイル良いな～」

「きれ～い」

「ていうか、あの人って……」

　その騒ぎの中心に俺たちは目を向ける。

「「うおっ、神月（こうづき）マリナだぁ！」」

　アホ二人が叫ぶ。

「えっ、マリナちゃん！？」

「マジマジ～？」

「どこどこ～？」

　女子たちが反応する。

「なあ、それって誰だ？」

　俺が問いかけると、

「超人気のモデルだよ～！」

「あたしらと同じ歳で、同じ大学２年生なんだよ～！」

「それであの超絶モデル体型とか、ヤッバ！」

「髪もきれいすぎ～！」

　女子たちは尚も興奮している。

　俺は視界に、その人物を捕えた。

　スラッと背が高く、サラサラのロングヘアーはとてもきれいだと思った。

　確かに、一般の女子とは少し違うオーラを放っていた。

　彼女は恐らく、水着の上からＴシャツを着ていた。

　それでも、他の水着姿の女子たちよりも、多くの視線を集めている。

「……あら、とても良い匂い」

　神月マリナは言う。

「楽しそうなバーベキューね」

　そして、微笑む。

　サングラスをかけながらも、柔らかさが伝わる。

「きゃ～！　マリナちゃんが話してかけて来た～！」

「ヤバイ、ヤバイ！」

「しゃ、写真、撮っても良いかな～？」

　女子たちはすっかり興奮してしまっている。

　男子たちも、鼻の下を伸ばしっぱなしだ。

「このカレー、誰が作ったのかしら？」

「この子でーす！」

　女子が安藤さんを指差して言う。

　俺はふと、となりに立つ安藤さんを見た。

　彼女は先ほどまでの笑顔が消えて、なぜか怯えるように震えていた。

「安藤さん？　どうした？」

　俺が問いかけた時、

「あら、誰かと思ったら……ひよりじゃない」

　神月マリナは言う。

「「「えっ？」」」

　その一言に、みんなが目を丸くする。

　俺はハッとして、その女を見た。

「あんた、まさか……」

　彼女は俺を一瞥して、ニヤリと笑う。

「神月マリナっていうのは、芸名なの。私の本名は……」

　瞬間、彼女の口の形が、悪魔のように裂けたかに見えた。

「――安藤マリナ」

　そう告げられると、彼女が震えた。

　そして、俺は確信する。

「……そうか、あんたが……安藤さんを苦しめていたのか」

　俺はとなりで震える彼女を見て、そう言った。

「あら、随分と人聞きの悪いことを言うのね。私は家族として、ひよりを可愛がったのよ？　同じ歳だけど、私よりもちっこくて、ちんちくりんだから。妹みたいに、色々とコキ使ってあげたの」

　ニコリ、と笑って神月マリナ……いや、安藤マリナは言った。

「お前……」

　俺は震える安藤さんの背中に触れながら、奴を鋭く睨んだ。