コンビニバイト仲間の女子が辛い境遇だったので俺の所に来いと言って同居したら嫁力が素晴らしかった

１２ 離れていても……

「なあ、最近さ。安藤ひより、可愛くねえか？」

　ふいに、友人の口から彼女の名前が出て、俺はドキリとした。

「確かに。前は本当にやせっぽちだったけど。今はちゃんと栄養を取って適度にふっくらしているし。それに、前よりオシャレもしている」

「だよな」

　すると、友人２人の目が俺に向けられる。

「ていうか、秀次」

「な、何だ？」

「今まであえて触れないでおいたけどさ……お前、安藤ひよりとどういう関係？」

「いや、だから、同じコンビニのバイト仲間で……」

「けどそれだけじゃ、あんな真似は出来ないだろう？」

「そうそう。倒れた彼女をお姫様だっこして運ぶとかさ」

　友人２人は俺のことをジーッと見て来る。

「……お前らには関係ないよ」

「あー、逃げた」

「本当は、彼女なんじゃねえのか？」

「だから、違うって」

「あっ、噂をすれば、安藤ちゃん」

　友人が言うので、俺はハッとして見る。

　彼女は、他の女子から声をかけられていた。

「ひよりちゃ～ん。最近、すごく可愛くなったね～」

「もしかして、彼氏でも出来た～？」

「そ、そんなことないよ」

　ふっと、彼女がこちらの方を見た。

　お互いに目を丸くして、つい視線を逸らしてしまう。

「良いな～。俺、あの子にアプローチしようかな」

　友人が言う。

　俺がハッとして振り向くと、

「冗談だよ、そんな怖い顔しちゃって。秀次、お前やっぱり……」

「だから、違うって」

　その後、講義中も友人２人がニヤニヤと見て来て鬱陶しかった。

　　　　　　◇

「ツグツグ～、見て～。レジ出来たよ、ほら～」

　ピッ、ピッ、ピッ、ガチャーン。

「おー、良い子、良い子」

　俺は小さく拍手をして言う。

「えへへ。これで、あたしも一人前だね」

「バカ言え。レジ打ち以外はまだ出来ないだろうが。ここからが、本番だぞ？」

「あ～ん、ツグツグの鬼畜ぅ～」

「どこがだよ」

　俺はため息を漏らす。

「ねえねえ、そう言えばさ。最近、ひよりんとはどうなの？」

「えっ？　何が？」

　聞き返す俺に、小柴がニヤニヤしながら近寄って来る。

「もう、キスとかした？」

　そして、囁く。

「いや、しないから」

「え～、何で？　二人は付き合っているんでしょ？」

「だから、違うって」

「でも、一つ屋根の下に暮らして……絶対、お似合いだと思うよ？」

　俺は額に手を置く。

「小柴、頼む」

「えっ？」

「あまり……俺の心を掻き乱すようなことを言わないでくれ」

「ふ～ん……マジじゃん」

　小柴はそう言って、

「あ、お客様だ。いらっしゃいませ～」

　レジへと向かう。

「……俺って、分かりやすいのかな」

　　　　　　◇

　バイト終わり。

　俺はビールとチューハイを１本ずつ買って帰路に着いていた。

　以前は、バイト終わりに家に帰っても、淡々とした時間が過ぎるだけだった。

　でも今は、彼女が家で待っていてくれる。

　温かいご飯を用意して。

　――松尾さん。

　その天使のように無垢な笑顔を思い出すと、かぁ～と顔が熱くなる。

「だから、ダメだって。俺は彼女に手を出さないって決めているんだから……」

　火照った頬を何とか夜風が冷ましてくれと思いながら歩き。

　自宅のアパートにたどり着いた。

　俺は玄関ドアの前に立って、何だかドキドキしてしまう。

　落ち着け、俺。

「お～い、秀次ぅ～」

　その声に俺はビクッとした。

「修也（しゅうや）？　伸和（のぶかず）？　お前ら、何でここに居るんだ？

　俺は焦って友人たちに問いかける。

「いや～、久しぶりにお前の家で酒でも飲もうかなって」

「バイトが終わって帰る時間を狙って、来ちゃった」

「あはは、そっか……今すぐ帰れ」

「え～、何でだよ～。良いじゃんか～」

「そうだ、そうだ～。せっかく来たんだぞ～」

「良いから、帰れって」

「だって、秀次には色々と聞きたいことがあるんだよ」

「は？　何を？」

「もちろん、安藤ちゃんのこと……」

　ガチャリ。

「あ、松尾さん。声がしたから、帰って来たかなって思って」

　エプロン姿の安藤さんが姿を見せた。

「「えっ？」」

　その場がしばし、硬直した。

　友人２人は口をパクパクとさせる。

　何より、俺は口をあんぐりと開けた。

　そして、汗がダラダラと流れる。

「あっ……」

　安藤さんもまた、目を丸くして口を押える。

「……秀次くんよ」

　ポン、と肩に手が置かれる。

「事情聴取、させてもらおうか？」

「かつ丼……は無いけど。ピーナッツならあるぜ」

「いらねえよ、バカ……」

　俺はまた額を押さえて顔をうつむける。

「あ、あの、えっと、その……」

　安藤さんは、あたふたとしていた。