ペンギン少女は不愛想なゴリラと恋する夢を見ない

第24話 モンブランか、ガトーショコラか

　今日はバイトが無いので真っすぐ帰宅することにした。

　電車に揺られている間、私の脳裏にはあの言葉が響き続けていた。

「男っていうのは単純な生き物なんだよ！」

　はっきり断言されてしまった。

　確かに大橋さんは彼氏がいないわけではない。

　だが、そこまで恋愛経験は豊富ではないはずだ。同い年だし。

　多分、少女漫画や恋愛ドラマを見過ぎた結果だろう、と私は解釈した。

「……まさか、ね」

　電車を降りて、ホームを抜けて私は呟いた。

　恭太郎さんに限ってそんなことを思うわけがない。

　私は彼女として魅力のあるタイプの女子ではない。

　そもそも私はあくまで許嫁を演じるだけの関係なのだ。

　抱き締められて照れるなんて……ありえない。

　私は謎の自信と安心感を抱き歩くと、六〇九号室に着いた。

　鍵は掛かっていない。

　玄関には大きなローファーが一組。恭太郎さんが先に帰って来たようだ。

　大橋さんと話したおかげで、今朝よりは気分がすっきりした。

　だがあの居心地の悪さはどう改善したらいいものか……。

　悩みつつ靴を脱いで揃える。部屋に入ってコートとブレザーを脱いで、しばらくゆっくりしようとベッドに倒れ込んだら、

「冴姫さん、いますか？」

　ノック音のあとに恭太郎さんの落ち着いた声が聞こえてきた。

　私は少し気怠そうに返答した。

「何……？」

「さっきケーキを買って来たんですけど、一緒に食べませんか？」

「えっ？」

　思わず扉の方を見てしまった。

　恭太郎さんが、ケーキ……？

　確かに恭太郎さんは甘党だが、突然どうしたのだ。

　私が不審に思っていると、恭太郎さんは扉越しに言ってきた。

「……少し、冴姫さんとお話ししたくて……」

「…………！」

　もしかして、歩み寄ろうとしてくれているのだろうか。

　今朝、私があまりにも無口だったから……。

　確かに昨日の件からの恐怖感があったが、だからって目を合わせなかったのは失礼だ。

　修治郎さんのお見舞いで学んだことを思い出し、私はベッドから起きた。

　扉の前に立ったが、ドアノブに触れるのを躊躇った。

　昨日、心に突き刺さった氷の破片が痛み出す。

　しかし……――――

「……冴姫さん？」

　恭太郎さんの低くて、良く通る、穏やかな声。

　その声が昨日刺さった氷の破片を溶かしていく……。

　私は一度、深呼吸をして意を決し、ドアノブを掴んだ。

　思い切ってがちゃりとドアノブを回して、扉を引く。

　部屋を出た廊下のところで恭太郎さんは待ってくれていた。

　いつかの朝のような、落ち着いた微笑みを浮かべて。

「モンブランか、ガトーショコラか、どっちがいいですか？」

　恭太郎さんに尋ねられて私は少し迷ってから微笑んでみた。

「モンブランで」