出来損ない勇者は、歴代最強魔王となって妹を救う。～次々に求婚され、魔族っ娘ハーレム状態に！？～

光華②

　ミエハル将軍の死が王国に伝わったのは、セイントアルター要塞戦から十日後のことだった。

　明朝より、王城から西へ一キロほどのところにある祭壇場で、戦死した兵士らの追悼式が執り行われることとなった。

　ミエハル将軍の遺体は王都へ送還されていたが、多くの兵士らは二度と王都へ帰ることはないだろう。

　生き埋めになった者も、爆発に巻き込まれた者も、最早誰かはわからぬ肉片となっているからである。

　俺は軍隊に所属しているわけでも、戦死した兵士と面識があるわけでもないので、追悼式には参加しない。

　無論、それはあくまでも建前で、自分が間接的に殺した相手の葬式に行けるほど、面の皮は厚くないし、心臓に毛も生えていないからだ。

「こちらで最後です」

「はい」

　城門前で、俺は司書長代理として戦死した兵士らの名簿を受け取った。

　これを書物庫の決められた棚に収めるのだ。

　中庭を抜け、書物庫へ向かう道中、何やらただごとではない声が聞こえてきた。

　王城内の揉め事であれば、どうせ後々ナナナが噂を仕入れて話してくれるだろうが、俺は珍しく野次馬しに行くことにした。

　柱の陰には、まるで樹液に群がる甲虫のように、使用人たちが身を隠すように集まっていた。

「どうかしたんですか？」

「それがですね、光の勇者様とシリルが……」

　シリルとはディートの専属メイドの名である。

　ディートが瀕死の重傷を負って、王都へ帰還した情報は三日前に入っていた。

「傷もまだ治っていないというのに、自分をこのような姿にしたダークエルフに復讐するといって部屋から出てきたそうです。きっと、頭に血が上っているのでしょう」

　百聞は一見にしかず。俺は柱の陰から頭を出して様子を窺（うかが）った。

　頭のてっぺんから爪先まで包帯を巻いたディートが、自身の太ももにしがみついたシリルを引き剥がそうとしていた。

　いつも化粧をばっちりと決めているシリルの顔は、泣き腫（は）らしてぐちゃぐちゃだった。

「やだやだ、ディート様行かないで！　行っちゃやだ！　今度は本当に死んじゃうから！　死んじゃうから！」

　甲高い声と乏しい語彙力でシリルは必死に叫んだ。

「離せといっているだろ、僕の命令が聞けないのか」

「シーの一生のお願い！　何でもいうこと聞くから、行かないで！」

「何でもいうことを聞くなら手を離せ」

「だから、それ以外だったら何でもいうこと聞くから！」

「うざいんだよ」

　使用人たちの話によると、このようなやり取りを十分近くも続けているらしい。

（痴話喧嘩みたいなものだし、そのうち落ち着くか）

　俺がそう思ったのも束の間、ディートから殺気を感じ取った。

　詳しいメカニズムは知らないが、人間の怒りのピークは六秒といわれており、そこを過ぎると冷静な判断力が戻ってくるそうだ。

　つまり、ディートは別にキレてシリルを排除しようとしているのではなく、単に邪魔だと考えて消し去ろうとしていた。

「あー、やってしまった」

　俺は咄嗟に手に持っていた戦死者の名簿を落とし、わざとらしく声を張った。

「テンコウ？」

　ディートがこちらを見た。目が合った。

「覗き見とはいい趣味をしているな、底階級のゴミが。そんなに僕のこの姿が面白いか？」

「人聞きの悪いことをいうなよ。俺は何とも思ってないぞ」

「いいや、お前のような根暗なめくじ野郎が、一番裏で悪口を言い触らすんだ」

「流石にそれは偏見が過ぎるだろ。それに勇者なら結果を示せば誰も陰口なんて叩かなくなる」

「まさかお前まで僕を引き留めに来たのか？」

「そんなことをして俺に何のメリットがある？　ちょっと騒がしいから様子を見に来ただけだ」

　俺は冷淡にいった。シリルを助けたのだって、咄嗟に体が動いてしまったからだ。

「ねえ、テンコウも一緒にディート様を止めてよ！」

「俺にディートを止める権利も理由もない」

「この薄情者！　仲間でしょ！」

「生憎、勇者同士に友情やら絆といった言葉は無縁なんだ」

「ふざけないでよ！」

　シリルの気が俺の方へ散った隙に、ディートは乱暴に彼女を引き剥がし、十メートルほど離れた位置に光速で移動した。

「礼をいうぜ、テンコウ」

「待って！」

「僕の速さに付いてこれたら考えてやる」

　音を置き去りにして、ディートの姿はなかった。

「ディート様――！」

　泣き崩れるシリルを尻目に、俺はすぐさま自室へと戻って、チルリレーゼに連絡を入れた。

「チル、聞こえるか？」

「魔王様、どうした？」

　俺の声色から、ただならぬ気配を察した様子だった。

「そちらに光の勇者が向かった。前にも話したが、俺の推測が正しければ、やつは数分でそちらに到着するはずだ。ドゥーベ隊、ミザール隊、アリオト隊に指定のポイントで待機するように伝えてくれ」

「わかった。あたしは司令室へ向かえばいいか？」

「ああ、そうだ」

　激高したディートがダークエルフの森へ攻め込んでくる事態は、想定の一つだったので、事前に作戦は練ってあった。

　とはいえ、傷も治りきっていないのに飛び出して行くのは、愚かすぎて流石に想定外の事態だった。