出来損ない勇者は、歴代最強魔王となって妹を救う。～次々に求婚され、魔族っ娘ハーレム状態に！？～

第三章

ゴブリン族殲滅作戦①

　魔法もさることながら、ダークエルフや他の魔族の話ももっともっと聴きたかったが、これ以上長居（ながい）してしまうと日が昇ってしまうので、また今度の機会にすることにした。

　朝帰りだと、タヅサに要らぬ心配を与えてしまう。

　まだ魔王としての覚悟ができていなかったので、当面は今の生活を守る方針で行動することにした。

　それでも知識欲が勝ってしまい、最後に一つだけ聞いた。

「そもそもの話、どうして魔族と人間は争っているんだ？　意思疎通（そつう）できるなら、共存の道だってあったはずだろ？」

「人族には最初から共存の意思がなくて、あたしたち魔族に攻撃を仕掛けてきたんだ」

「昔からの小さないざこざが積み重なって、戦争に発展したんじゃないのか？」

「この世界に人族が現れたのはつい三百年ほど前のことだ。元々あの土地は湿地帯で、サハギンの生息地だったんだ。それがたった一夜にして、今の王都ができたって文献には残っている」

「なるほど、そういうことか。王都ごとこの世界にやって来たのか、それとも召喚されたのか。いずれにせよ、魔族からすればまさに異世界からの侵略者というわけか」

「勇者一人を召喚するのにも膨大（ぼうだい）な魔素が必要なのに、都市を丸ごとなんて正直信じられない」

　チルリレーゼは首を振った。

「俺の元居た世界では、それこそ信じられないような災厄（さいやく）が訪れていたな」

　掘り下げるにはあまりにもスケールの大きい話なので、今晩のところはこれでお開きだ。

「そろそろ王都に戻りたいんだが、今後の連絡手段はどうすればいい？」

「はい、これ」

　チルリレーゼは麻雀牌（マージャンぱい）くらいの大きさの魔素結晶を手渡してきた。

　呪文が刻み込まれているので、何らかの道具であることはわかった。

「これは？」

「それがあればいつでもあたしと話せるんだ。ただし、龍脈の通っていない場所だと使い物にならないから注意な」

　チルリレーゼは全く同じ物をもう一個持っていた。

「小型の通信装置のような物か」

「そ、そう、そんな感じの物だ。魔王様は本当に物知りだな」

（適当に話を合わせたな……）

「何だよ、その顔！　こう見えてもあたしは広域（こういき）魔法ならダークエルフ随一（ずいいち）の使い手なんだぞ！」

　チルリレーゼはない胸を張っていった。

　変わったのは俺の認識だけで、俺が元々魔王であることに変わりなく、周囲がそれに気付いていないことに変わりもなく、俺の日常に何ら変化はなかった。

　勇者の卵の行動は四六時中監視されている懸念（けねん）もあったが、どうやら取り越し苦労だったみたいだ。

　それとも、俺が勇者候補から外れたので、監視が付けられていないだけかも知れなかった。

　そういえば、変わったというほどでもないが、タヅサには顔色が優れないと心配されてしまった。

　ナナナにまで「おやおや、寝不足かな」といわれたのは少々意外だった。

　睡眠時間は午前中、司書の仕事中に確保した。

　司書長も爆睡しているので問題はないはずだ。

　そして、昨晩の今晩で、俺は再びダークエルフの森を訪れていた。

　新たな可能性の宝庫を前に、部屋でじっとしているなんて無理だった。

「昨日の去り際に、次はいつこっちに来られるかわからないといってなかったか？」

　チルリレーゼは口を尖らせながら出迎えてくれた。

　仮にもこっちは魔王なのに、本当に遠慮（えんりょ）がなかった。

　まあ、これはこれで接しやすいので、問題はないわけだが。

「別にしばらく来られないとはいっていないだろ。それに、王都だと魔法の鍛錬（たんれん）もままならないからな」

「それはそうだけどさ」

「魔法の基礎はチルが教えてくれるんだろ？」

「うん、任せろ。必ず魔王様を最強の魔法使いにするからな。でもその前に、一つ見て欲しい物があるんだ」

　こっちこっちといって、チルリレーゼは歩き出した。

「面白い物か？」

「んー、魔王様にとって面白い物ではない気がするな」

「え、だったら見なくていいぞ」

「いいから付いてきて」

　チルリレーゼは俺の手を引き、有無をいわさず引っ張った。

　部屋を出ると、階段を下りた。

　外に出ると、馬鹿でかい木々の生い茂った森が広がっていた。どれも十階建てのビルくらいはあるだろうか。

　俺が建物の一室だと思っていた部屋も、大木を刳り抜いてその中に作られたものだった。

　通りで部屋の床や壁に継ぎ目がなかったわけだ、と一つの疑問が解消されてすっきりした。

　連れてこられたのは地下室だった。

　俺がこの世界に召喚されて初めて見た光景とそっくりだった。

「たまたま似ているってわけじゃなさそうだな」

　俺がそう感想を漏らすと、チルリレーゼは頷いた。

「王都の方は見たことないけど、多分同じものだと思う」

「あれは？」

　地下室の中央に、土が盛られていた。

　ちょうど人一人が埋められているくらいの大きさだった。

「まさか中に誰か埋められていたりしないよな」

「魔王様、あれが何か知っているのか？」

「砂風呂じゃないのか？」

「ち・が・う！　あれは魔王様を召喚するための素体（そたい）だ」

「素体？」

　よくある言葉が、俺にはそれがとても不穏な響きのように感じられた。