もふもふ大好き聖女の異世界のんびり生活

第5話 物議とユウリクラスタ

　異世界に転生して１週間が経過した。

「むにゃむにゃ…いちもっふ、にもっふ…３つとんで、６ばい、もっふ…ふふふ」

　かけ布団をくるまり、気持ちよさそうに夢を見て眠るユウリの姿がある。

「ユウリさま、起きてください、朝ですよ！」

「メェエ」

　部屋の扉を開けてルーナとフランケンシュタインこと、フランが入ってくる。

　付き人の彼女は、主人の隣の部屋を与えられているので、毎朝起こしに来てくれる。

（ルーナは毎朝、元気だなぁ…よきよき、大きくなるんだぞぃ）

「ほーら、起きてくだーい、ユウリさまー」

「むにゃむにゃ、はーい、はい、起きてます…起きてましゅ、起きちぇましゅ……」

　主人がなかなか布団から出てこない。

　１週間でおおよそユウリがどんな人物が掴んでいるルーナは「そうですか」と冷たい表情でつぶやいた。やる気の目だ。

　彼女は大きく息を吸い、手をパンパンっと打ち合わせると「失礼します」と礼儀正しく一礼、かけ布団をがしっと掴み、情け容赦なくおもいっきり引き剥がした。

　布団を無くしたユウリが丸まる。

（さっむ……っ！？）

　春とはいえ、早朝は冷える。

　ユウリは枕を抱きしめて、何とかベッドから降りないレジスタンス運動をはじめた。

「さあ、ユウリさま、無駄な抵抗はやめて、起きてください！」

「寒いのは、いや、嫌です……」

「そんなこと言っても、起きてもらうしかありませんよ、ユウリさま！」

「ぅぅ、やめてぇ…許してください、ルーナ…凍えて、死んでしまい、ます……」

　掛け布団をなくしたユウリ。

　まだ諦めない。ベッドうえで何がなんでも起きないといわんばかりに、意地汚くイモムシみたいにもがいている。

「よいしょっと」

「ぅぁぅ」

　ユウリの脇の下に手を差しこみ、姿勢を矯正し、ぶじにイモムシは人間になった。

（だめだ…３日前は通用した戦術が効かなくなってる…）

　朝の仕事のうち最難関を突破したルーナの次の仕事は、ユウリの身体を、ホカホカのタオルで拭いてあげることだ。

　ふわふわで質の良いタオルとは言えないが、寝起きには気持ちが良い。

　腕を持ちあげられ、丁寧に丁寧にユウリは清められていく。

（目が覚めてきた……ちょっと硬いんだよね、このタオル……フランで拭けたら気持ち良いだろうなぁ）

　ユウリは聖女候補生がしちゃいけない、粘着質な笑みでフランを見る。フランは「メェエ……ッ」と鳴いて戦慄した。

　柔らかタオルが実用される日は遠くない。

「ルーナのことを今度は拭いてあげましょうか？」

　可愛い女の子の体に、合法的に触りたいユウリ。

「そそ、そ、それはご褒美ですか……？」

「ご褒美？　いえ、普通に拭いてあげるんです」

「はぅ、そ、そんなことだめです！　ユウリさまに拭かれたら、聖なる光で蒸発させられてしまう気がします！」

「それ褒めてます？」

「あ、あと他の女の子にも絶対やっちゃだめです！　やるなら私にしてください！」

「……やっていいって事？」

　ルーナは頬を染めて「もういいから、ダメったらダメなのです！」と断固としてユウリの申し出を断った。

（怖いのかな…？）

　そのとおり。ルーナは女神に等しいユウリの尊さで、本気で蒸発するのが怖かった。

「さ、次はお着替えです、ユウリさま」

「はーい…ふぁあ……」

　ユウリは寝ぼけたまま、ルーナの手によって大事に大事に、候補生の白い制服に着替えさせられていく。

　１週間で慣れた朝のルーティンワークだ。

（制服着るの面倒くさいですね…）

「はーい、手をあげてくださいねー、ユウリさまー！」

　宝石をあしらった高級人形の着せ替えをするように、ルーナは自分の仕事にやりがいを感じていた。

　半目寝ぼけ顔のユウリは、幼い体のラインが見える薄手の制服に着替えさせられる。

「これでおしまいっと！　わあ、今日も完璧ですよ、ユウリさま！　とってもお美しいです！」

「世事はいらぬ」

「本気で思ってるんですってば！」

（やめてよね。わたしみたいな一般人は、そう言われるとすぐ調子乗っちゃうんだから）

「にしても……」

（この制服、どうなんだろうね）

　聖女候補生たるもの、潔白にして、隠匿なき姿こそ望ましい。そう言われてるが、候補生の制服はあまりにも生地が薄いときた。

　ユウリ的には「この制服スケベおじさん考案ですか？」と罰当たりすぎるコメントを残すくらい、少女が着るには蠱惑的だ。

　なお薄布だが、スカートの丈は長い。

　唯一の救いはずだが、今度は逆にＪＫ時代を思い出していたユウリとしては「丈は短くていいんだよっ」と不満をもらしていた。

　わがまましか言わない２８歳だ。

「では、ユウリさま、カーペットを──」

「先に行きますね、ルーナ」

　着替えおわるなり、赤いカーペットの巻束を持ち出したルーナを無視して先を急ぐユウリ。

　あわあわするルーナは、カーペットの巻束を待っていくか、いくまいか、数巡悩んだ末に置いていくことを選んだ。

　ユウリのあとを追いかける。

「ユウリさま、本日のスケジュールの確認を！」

「いらないですって。昨日と変わらないですから」

（他の候補生の付き人は、誰もスケジュール確認なんかしてないのにね）

　ルーナが取り出したメモ帳には、びっしりとユウリの日程が書かれていた。ご主人ユウリのために、ルーナはいつでも全力を尽くしたいのだ。

　せっかく作ったメモ帳を懐にしまうルーナ。

　少し寂しそうだった。

　ユウリは小さくため息をついて「念のため確認するのもいいものです」と言った。

　ルーナは見えない尻尾をぶんぶん振って、目をキラキラさせ「お任せください！」と、本日の予定を述べていく。

　結局、内容は昨日と変わらなかった。

　──すこし後

　食堂にたどり着いた２人とフラン。

　朝の朝食は当番の候補生が作る方式だ。

　ユウリとルーナが朝食にやってくる際には、たいてい他の聖女候補生と付き人はそろっている。

「ここ最近は食堂が、ピカピカして、清浄な気に包まれている気がして、お料理がはかどっちゃいますわ！」

「頭が冴えりますよね。以前はこんな事なかったのに……もしかしたら、やっぱり例の噂は本当なのでしょうか──」

　まだ寝ぼけ眼をこすってるユウリが席につくと、周りの視線が自分に集まった。

（なんだろ、みんなして見てる？）

　ユウリが眠たげながら見惚れるほど鮮やかな海の瞳で、少女達をいちべつする。

　聖女候補生というだけあって、皆、綺麗な顔立ちだった。

（みんなほっぺた柔らかいんだろーな……）

　益体のないこと考えながら、ユウリは親しみをこめて微笑んだ。すると、みんな、そそくさとユウリから視線を逸らしてしまう。

（あ、この感じ、わたし仲間外れ……？）

　イジメの予感に本人はしょんぼり。

　だが、そんな当人の認識とは裏腹に、聖女候補生たちの心臓はバクバク鳴っていた。理由はユウリに微笑まれたからに他ならない。

　１週間前に現れた、謎の新入生ユウリの噂は、いまや聖女候補生みんなの間で物議をかもしている。

　物議１　可愛いか／美しいか問題

　聖女候補生たちのなかで、すでに密かなファンクラブが出来ている。幼い少女たちはユウリに抱く気持ちの名前をまだ知らない。だが、果たしてユウリが7美人系」か「可愛い系」に判別するとしたら、どちらか、という不毛な論争は水面下で起こり続けている。

　みんな不思議な空気感をもったユウリに夢中なのだ。一部の熱烈な女子たちは、同担拒否を起こしているらしいが。

　物議２　魔法使った／使ってない問題

　謎の美少女が、聖女でなければ使えないはずの信仰魔法を、日常の随所で使用しているらしいとのタレコミが、とある付き人から流布されたために起こった物議。

　タレコミ犯はルーなんとかさんらしい。

　たまに、キラリと輝く何かが、ユウリの体をおおったり、さらさらの華麗な黒髪のうえに、ハイロゥみたいな魔法陣が展開されてるらしいが、確固たるネタはあがってない。

　本人に聞けば調査は進むはずだが、聖女候補生の誰も、ユウリに直接話しかける勇気などありはしない。どうにもみんな、近づくだけで緊張で体が硬くなってしまうらしい。

「ユウリさま、口を開けてください！」

「自分で食べれますから、結構ですよ、ルーナ」

「そんな、フォークを手に持つなんて危ないです！　油断大敵なんですからね！」

「わたしを何だと思ってるんですかね？」

　あろうことな、ユウリクラスタの前で、ユウリにあーんをさせるルーナ。みんな羨ましさに心の涙を流している。

　一方で、少し前まで孤独だったルーナは、ユウリのお世話にとても幸せそうだった。

　ルーナは過保護な性格のせいで、どのご主人もごく短い期間しか仕えられなかった。

　すでに最長期間の主従を更新したユウリはルーナにとって一番大切な人になっている。

　ユウリはルーナの全てだ。

　そんな、幸せムード増し増しのところへ、斬り込んでいく勇者の姿がある。

「あ、あの……っ！」

　ひとりの候補生がユウリに話しかける。

　ユウリはさらさらの黒髪を揺らしながら、振り返った。背の低い候補生がたっていた。

　薄緑色の柔らかい髪に、深緑の瞳が綺麗な可愛らしい少女であった。

　歳は９歳か、８歳か。

　ともかくユウリやルーナより幼く見える。

「はっ、はは、はっ、ははっ！」

「？　どうしましたか？　なにかご用があるのでしょう？」

　ユウリは少女の深緑の瞳をまっすぐ見つめて、問いかける。

　少女はあまりにも綺麗な海の瞳に見つめられて、緊張で呼吸困難におちいっていた。

　でも、頑張る。

　なぜなら、ユウリと話したいから。

「はは、はぅ、はじ、はじめまして……ゆ、ゆゆ、ユウリさま……！」

「はじめまして……えーと…お名前は？」

「はぐぁ！　すみません、ホシ、です…っ！　名前、ホシ、ですっ！」

　緑の少女はホシというらしい。

　まわりの聖女候補生たちが注目しすぎて、ホシとユウリ以外の声が聞こえない食堂。

　ホシは今にも泣きそうなほど、張り詰められながら「これを、受け取ってください…！」とユウリに何かを手渡した。

「ちょっと、待ったぁああー！」

「ひぇえ？！」

　ルーナがホシとユウリの間に身体を挟みこむ。がるるぅ！　と威嚇する声を出していた。

「恐れながら、ホシさま、安全なものかチェックさせてもらいます！」

「な、なんと、流石はユウリさまの付き人、抜かりが、ありません……！」

「ふふふ、当然ですともっ！」

　ルーナは胸を張って誇らしげだ。

　ユウリは顔を伏せて、恥ずかしそうにしている。日本人気質か、視線を集めすぎることがユウリはあまり得意ではないのだ。

（ぅぅ、ルーナめ……っ）

　検品の結果、ホシのだしたソレは安全と判断されて、ユウリに渡される。

「これは……石？」

　渡された奇妙な形の石。

（石をプレゼント？）

　ホシは「はあ、はあ、はあ」と石を渡すだけですべてのスタミナを使い切った顔だ。

　ユウリは小首をかしげ「ありがとうございます、綺麗な石ですね」と微笑んだ。

　こうかはばつぐんだ。ホシは顔を真っ赤にして「ひぃい〜！」と奇声をあげる。誤解してはいけない。死ぬほど喜んでいる声だ。

「ゆ、ユウリしゃま、ゆゆ、ユウリさま、ホシと、ホシと、おもと、おともだ、おお、おとも──」

　なかなか「お友達になってください」と言えないホシ。ユウリは小さな体で頑張ってるホシが愛おしくなってしまい、彼女の手を優しく握ってあげた。

「落ち着いて言っていいのですよ」

「ひぃい〜っ！」

　逆効果だったらしい。

　ユウリの遠目から見てるだけで息切れする、ユウリ限界オタクのホシにとって、直接触られるのは早過ぎたのだ。

　結局、ホシは「ひぃい〜！」と喜声をあげて、どこかへ走って逃げていってしまった。

（ええ……石渡されて、触ったら奇声あげて逃げられた……やっぱり、イジめかぁ…わたしに石渡す罰ゲームかなんかだったんだろうなぁ）

　ユウリの中で被害妄想が高まる。

　まわりの聖女候補生たちは、みな自分もおしゃべりしたい、と羨望の眼差しでユウリをチラ見する。

（みんな、めっちゃ見てくるなぁ…うわあ、イジメやだなぁ。怖いです……女神さま）

「ユウリさま、あーん、です！」

「……嫌われてる奴がこんな事してたら、調子乗ってたら、刺されるのでは……？」

「はい？　ユウリさま？」

　ユウリの不安は加速する。

（女子イジメは陰湿だし、どうしよっとかな……刺されるのだけは勘弁して欲しい）

　不安だらけのユウリが、頭を悩ませながらも、美味しそうにパンを食べる姿に、ルーナは至上の幸福を感じていた。

　ユウリは薄っすらルーナを見つめる。

　ただ、顔を見てるだけ。それだけの事だが、ユウリもまた幸せを感じていた。

（わたしの可愛いルーナたそ。この子との日々だけは守らないと……わたしはイジめられてもいいです。中身がこんなんだから仕方ない。でも、女神さま、ルーナのことだけは…決して傷つかないように守ってあげてください…お願いします…）

　ユウリはキャベベツのサラダを口に運んでもらいながら、先行きの暗い孤児院生活に肩を落とす。まったくそんな事ないのだが。

　すべてが被害妄想と勘違いだと知るのは、もうすこし後の話だ。

　聖なる魔力が願いに震わせられ、ユウリの頭のうえに魔法陣のハイロゥが出現された。

　奇跡の力は、幸せそうなルーナの身体を主人の優しさで包みこむんでいった──。