もふもふ大好き聖女の異世界のんびり生活

第3話 付き人ルーナ

　少女と老婆は食堂に向かっている。

　ユウリの腕のなかには小モッフ。

　名前はフランケンシュタイン。かわいい。

（食べたくなる可愛さ、これは口づけ不可避だね）

「ちゅちゅちゅ」

「メェエ♪」

　モッフ毛に顔を埋め、極上モフりわ堪能。

　ちなみに、ユウリは定期的にモフらないと、禁断症状を起こす体質だ。

　発汗、手の震え、強迫観念、幻覚、頭痛……モッフリストの悲しい性であった。

「ふう」

「メェエ」

　ユウリは一時的にモフ味を摂取しおえ、顔をあげた。過剰摂取は逆に中毒を起こすリスクがあるので、注意が必要だ。

（にしても、わたし本当に異世界にきちゃったんだね）

　手入れの行き届いた年季の入った廊下。

　壁にかかる絵画にはドラゴンと騎士。

　東京の安アパートに住んでいては、決して見ることのなかった世界の様相だ。

（新しい世界のことを知っていかないとだ）

「マハトレさん、ここは何をする場所なんですか？」

「ここはシュレック教会のもつ、孤児院の１つですよ」

「教会……孤児院ですか」

（ファンタジーっぽい）

「孤児院では身寄りのない子供を引き取り、聖職者の候補生として育てます。女子は聖女候補生。男子は神官候補生として育てられ、みなが女神の教えと信仰魔法を学ぶのです」

　マハトレは人差し指をたてて、丁寧にユウリに説明した。

（つまり、わたしは聖女候補生として育てられるわけね）

　ユウリには聖女というものが、一体どんな事をする人間なのかいまいちイメージがついていない。

　聖女になれば、自分が幸せになれるだろうか。ユウリは自分の第二の人生をどう使うが考える。

（わたしが本当にしたいこと、見つけないとね）

　マハトレは、難しい顔をしているユウリの、サラサラの黒髪をそっと撫でた。指の間を気持ちよくぬけていく柔らかい髪の毛の感触が、老婆の愛護心をいたく満足させる。

「さあ、ここが食堂ですよ」

　ユウリとマハトレが入室すると、そこにはたくさんの子どもがいた。

　可愛いらしい女子しかいないので、聖女候補生が集まっているのだろうと推測する。

　皆、ユウリの容姿に目を見張っていた。

　本人は気がついていないが、ユウリのさらさらした黒長髪と、海を内包した鮮やかな青瞳は、この世界における最上の美と評されるほどに、美しく尊いものであったからだ。

　端的に言って、女神と似ていた。

　マハトレはユウリの小さな双肩に、シワだらけの皮の厚い手をおいて、彼女を聖女候補生たちに紹介する。

「ここでともに聖女の修行を積むことになったユウリです。皆さん、良くしてあげるのですよ」

　ユウリは緊張を感じさせないまぶしい笑顔で「よろしくお願いします」と気品よくお辞儀をする。

（あれ？　わたしこんな上品な事できたっけ）

　洗練された動きに自分で戸惑った。

　ユウリは、まだ気がついていない。

　自分の小さな体には、女神の加護が増し増しで、てんこ盛りされてることなど──。

「それでは、ユウリ、出来ることから始めましょうか」

「はい、わかりました！」

　マハトレはユウリの背中を押して、近くの流し台で野菜を洗う聖女候補生のもとへ案内した。

　その子をみて、ユウリはこれまた可愛い子だなと、満足そうに鼻を鳴らす。

　中身におっさんが入っている訳ではない。

　銀色の髪と黄金の瞳が綺麗な美少女だった。濡れた手を拭いて、ごくりと生唾を飲み込んでいる。

　緊張しており表情は硬い。

「あなたは確か、主人のいない、付き人でしたね」

「は、はは、ファイ……っ！」

　少女は銀色の髪を揺らし、直立して気をつけをした。

　マハトレが頭を抱えて記憶をさぐる。すぐに諦めたように「名前は？」とたずねる、

「る、る、ルーナです！」

「ああ、そうでした。では、ルーナ、これからあなたをユウリの付き人に任命します」

「ひぃいー！？」

「あとでアウラ神父には私から伝えておきますから。全霊を賭して主人につかえなさい」

「は、はひぃぃ！　あわわ、なんと……っ、ああ、あ、ありがとうございますっ！」

　ルーナはわちゃわちゃしながら、ガバッと勢いよく頭を下げた。可愛い生き物だ。

　シルクのように輝くショートカットの銀髪が、パラパラとほぐれ垂れる。

　聖女たちには世話係 兼 護衛者、すなわち『付き人』が身辺を固め、生活を手助けするのが世の常だ。

　付き人は幼い頃から聖女自身とともに育てられ、お互いに信頼と絆を積みあげていく。

　マハトレはあとのことをルーナにまかせて、部屋を出て行く。

「あ、あの、よよ、よろしくお願いします……！　ユウリさまっ！」

　ルーナは高揚した顔で敬礼する。

　ユウリは薄く笑い、ルーナの手をとって握った。

（こんな可愛い子がお世話してくれるなんて、ここは天国かっ！）

　ユウリ大歓喜。

　やはり、中身におっさんが入っているのかもしれない。

（んっん、でも、聖女候補生としての威厳を失わないよう接していかないと。部下に舐められたら、上司は務まらないからね！）

「こほん、よろしくお願いしますね、ルーナ」

「はひぃ！？　ルーナ？！　距離詰めすぎでは！　呼び捨てしてもらえるなんて、そんな私ごときが恐れ多いです…！　私のことは野菜の切れ端とお呼びください！」

「そんな呼び方しませんよ」

「っ、皆、そう呼ぶのに……」

「それイジメられてません？」

　素直に心配になるユウリ。

（にしても、この子、可愛い…）

　ルーナの表情がコロコロ変わるものだから、ユウリはついつい口からよだれを垂らしそうになる。

　ユウリは可愛い女の子も大好物だ。

「あっ、いけない、んっん！　ダメですからね。わたしは断固してルーナのことをルーナと呼ばせていただきます。異論は認めません」

「そ、そんなぁ……」

「さて、それじゃ、わたしは何をすればいいんですか、ルーナ」

「ハッ……そ、それでは、ユウリ…さま、まずは、このジャガガイモを洗ってくださいますか？」

　ルーナはぷるぷる震える手で、うやうやしく差しだす。既にツルツルになるまで洗われた、ジャガイモらしき野菜だ。

（じゃがいも、だよね……）

　ユウリは「ジャガイモの間違い？」と聞きかえす。

　ルーナは「ぃ、いえいえ、ジャガガイモです…」と恐縮しまくりながら訂正。

「そうですか。ところで、これはもう綺麗ですけど……そっちの、まだ土がついてるやつを洗った方がいいんじゃ──」

「はぅ！　ユウリさまに、こんなどろんこジャガガイモを洗ってもらうのは恐れ多いです……！」

「そう？　それじゃ、ジャガガイモの皮を剥きますね。それくらいなら、わたしにも出来ますからね」

「だぁああ？！　ユウリさま、ピーラーを使うなんて危ないですよ……！　それは私がやります！　主人の命は私が守るのです！」

「ピーラー使うだけですよ…？」

「その油断が大敵なのです！」

「……そうね。それじゃ、包丁でジャガガイモを切っておきま──」

「あああーっ？！　そんな危ないことしちゃダメですってばーっ！　だだだ、大丈夫ですか？！　け、怪我ありませんかッ、ユウリさまっ？！」

「……」

（何もできない……）

　ルーナはユウリからピーラーも包丁も取り上げて、涙目で玉の柔肌に怪我をしていないか心配してくる。

　高級なジュエリーを扱うがごとき、決して大切な主人に傷をつけまいとする手つきだ。

　ユウリは何故、彼女がこれまで主人を持てなかったのか、はやくもその一端を垣間見たような気がした。

「怪我してないです。大丈夫ですよ、ルーナ。料理するのは……すこしだけ早かったかもですね。わたしはこっちで見学してます」

「はいっ！　ユウリさまは、そちらで私の調理を見ていてくださいませ！」

　ルーナは高揚した顔で鼻を鳴らして、主人に良いところ見せるべく、張り切りはじめる。しかし、それは悪夢の始まりだった。

　軽快にピーラーを動かして、指をきり、包丁を振り回して、指をきり……刃の達人ルーナのいる流し台は、少々、赤くそまり過ぎてしまった。

　ユウリは冷や汗をかきながら「だ、大丈夫ですか？」と近寄る。ルーナは涙目で「ぜぇじぇん、へいきでしゅ……！」と痛みを堪えた。まったく平気じゃない。

「ルーナさんは本当は優秀なんだけど、やる気がからまわりしちゃうタイプなんです」

　背後から声がかけられる。振り返れば、大人の女性が立っていた。

　黒い礼服を着ている。前世の相原友里と同じくらいの年齢、若く柔和な印象の婦人だ。

「こんにちは、ユウリさん、私の名前はアウラ。神父です。この孤児院の責任者で、かつ候補生たちを監督している者です。これからよろしくお願いしますね」

　この世界では神父とは役職の名前であり、女性でも神父の肩書き名乗るもの。

　彼女こそが本孤児院の候補生たちをまとめる直々の教官だ。

　話を聞いて、自分を救ったマハトレは、神父よりも上の階位をもつ聖職者だったらしいと、ユウリは知った。

（おばあさん、やっぱ偉い人だったんだ）

「これからよろしくお願いします、アウラ神父」

「よろしくお願いしますね、ユウリさん」

　アウラ神父は柔らかい笑みを浮かべる。

　おっとりとしていて、本当に人を指導できるのか、と疑わしい印象だ。ユウリは教官と言っても、さして厳しくないのだな、と考える。

　その考えは５秒で覆された。

「おや、皆さん、手が止まっているようですねぇ……？　晩餐にされたい人からさばきましょうか？」

「「「ひぃ、ごめんなさいッ！」」」

　アウラ神父のドスの効いた問題発言に、聖女候補生たちは喉を引きつらせ、いっせいに料理の手を再開させる。

　目の前の穏やかな婦人の目つきの変化に、ユウリは恐怖をいだき、ペコリとお辞儀して、音速でルーナのもとに戻った。見てはいけないものを見てしまった。

（心臓に悪い……ＳＵＮ値削られた……頭痛してきた……はやく、モフ味を摂取しないと…正気を失っちゃうよ！）

「ユウリ、ユウリさまぁ〜……！」

「あ、そうだ。ルーナの手、傷だらけだったのでした」

　涙目で助けを求めてくるルーナ。

　ユウリは「任せておきなさい」と頼りある顔つきで優しく手を添える。

（この手、何とかしてあげたいな）

　優しい心の声を、天は聞き届けた。

　ユウリの頭のなかに不思議な紋様のイメージが浮かびあがる。体のなかを清浄なる魔力が駆け巡った。彼女はそれが何なのか、見当がついていなかったが、その力が持つ可能性にはセンスで気がついていた。

　ユウリの体のまわりに、キラキラした輝きが現れる。自然界に存在する精霊たちが活性化しているのだ。頭のうえに、天使の輪のようなちいさな魔法陣が展開された。複雑怪奇な紋様が刻まれた、青白い神秘的な輝きには、羊の象形文字が随所に見られる。

　幻想的な神秘現象は、幸か不幸か、誰にも見られていなかったが、唯一、目の前の付き人だけは目撃していた。

「ぅ、ぅ、ユウ、リ、さま……？！」

　ユウリは、ただひたすらにこの不思議な力にカタチを与えようとした。

　彼女の使う奇跡のチカラ。

　それは癒しの奇跡と呼ばれる、常人では見ることすら叶わない信仰魔法の片鱗だ。

（痛いの痛いの、とんでいけー！）

　ユウリが祖母によくやってもらったおまじないを唱えると、ルーナの手に出来た切り傷に、煌めく光の粒が収束していった。

　癒しの波動にじんわりポカポカ温かくなる手。ルーナは頬を赤く染めて、その気持ちよさに身を委ねる。

「傷が…っ、治っていきます……！」

　ご主人の偉業にルーナの背筋に雷が走る。

　聖女候補生を始めた初日。

　しかも、最初の授業。

　否、授業かも疑わしい昼食作り。

　はやくも信仰魔法を成功させる。

　イコール、稀代の天才魔法使い・ユウリ。

「ひゃああああ〜？！」

　ルーナはほっぺたを押さえ、口を驚愕に開けて変な声をだした。

　信仰魔法は本来、聖女クラスの一流の聖職者のみに許された奇跡の技。

　どれほど才能があっても、習得までに最低でも１年はかかり、技を成熟させるには、数年にわたる勤勉な修行が必要だ。

　シュレック教会の秘儀だ。

　易々とマネはできない。はず。

「ふわぁ……おや、ルーナのお手手が綺麗に……ふふ、やっぱり可愛いんですから、傷なんてないほうがいいですよ♪」

「メェエ」

「あれ、フランケンシュタイン…いつの間に…帰ってきたんですか……わたし……なんか眠くなりましたよ…ちょうどモフ味を摂取したかったので、ナイスタイミングです」

「メェエ」

　ユウリは疲れてしまったようで、フランケンシュタインを胸に抱きしめ、椅子に座った。そして、そのまま顔面に真っ白なモッフ毛を押しつけながら、眠り始める。

　椅子に座って２秒の早業昼寝である。

「ぇ、ぇ、ぇ、どうしよぅ……！」

　ルーナは尊すぎる瞬間を、他の誰かが目撃していないかキョロキョロあたりを見渡す。

　良い物を見たあとは、動画や掲示板やSNSで感想を共有したくなるあれだ。

　ルーナは行き場のない感動に打ち震え、恐れ多い気持ちになる。

　とにかく何かして、差し上げたい。

　そんな気持ちから薄い胸のまえで必死に羊印をきって「ああ、ユウリさま……っ！」と、眠りについた主人に祈りを捧げ始めた。

　初日からユウリの崇拝度は、ぐんぐんとあがっていくのだった。