ペイル・ブルードットの彼方から

12 はじめての君 (fix

「俺が聞ける範囲のお願いなら」

　妙なことになって来たぞ。と思いながら、そう答えた。

　そうこう言っている間にも、ルルさんが操縦するトランスポーターは、自らが作り出した紅い粒子のゲートに突入し、瞬間移動。量子演算転移（ラム・シフト）を終えている。

　転移した先は巨大なガス惑星が見える何もない宙域だった。

「ステーションなんか見えへんで？」

【これ以上は、巨大ガス惑星（ガス・ジャイアント）の重力に捕まって、転移出来ないからな】

「それじゃあ、あのガス惑星の衛星軌道上にステーションがあるの？　不便じゃない？　重力圏から一回離れないと量子演算転移（ラム・シフト）出来ないし……」

【というより惑星のない宙域に建てた、おぬしらの建て方の方が珍しいのだよ。実際、イスミが至近距離に転移して強襲されただろう？】

「いやまあウチらみたいなお友達チームのステーション、わざわざ襲うやつとか居らんやろって、シドやんがな」

「シド君、粒子干渉場推進（エル・スラスター）に使う粒子端末（グリッターダスト）もケチりたがったからね」

　ルルさんと話している二人が、云いたい放題だ。

「通りで、襲いやすいステーションだと思った」

　くすくすとイスミが可愛らしく笑う。言っていることが物騒だけど。

「一端、移動してからでないと転移（シフト）できないの、めんどうくさいって言ったのはクロエとユキムラなんだよ。いや、燃料代ケチりたかったのは本当だけど」

　ウソではないのだけど、我ながら言い訳くさい。

　そんな雑談をしていると、粒子干渉場推進（エル・スラスター）での通常空間航行でトランスポーターは、あっという間に巨大ガス惑星（ガス・ジャイアント）に接近した。

　第六宇宙速度の亜光速（サブライト）ほどの速さは出ないとはいえ、粒子干渉場推進（エル・スラスター）は、大質量の惑星や恒星の重力も余裕で振り切り、恒星系内航行の実用速度である第五宇宙速度。

　太陽系型の恒星系でも、ゲーム時間で三日あればカイパーベルトまで到達できる速さで飛んでいる。

「ステーション、見えて来たよシド君」

　興奮気味のユキムラに呼ばれて、トランスポーター前方を映すモニター前へ。

「結構、大きい……いや、無茶苦茶でかくないか……？」

「個人のステーションでこれて、デカすぎん？」

　トランスポーターが相対速度を合わせて接近していくのは、衛星軌道上のステーションではなく、ガス惑星の衛星を囲うように建てられてたステーション。

　中心は岩石で出来た小さな衛星。

　おそらくその中に中枢区画（コア・ブロック）を埋め込んであり、リング状に繋がれた各種区画（ブロック）が、中心の衛星の四分の三ほどを回っている。

　サイズ的には、破壊されたウチのステーションの十倍では効かない。いくら何でも個人で持っている資産とは思えない規模だ。

　考えて見れば、そもそも乗艦の〈アナイアレイター〉からして、個人での運用するには維持費がかかり過ぎる代物だし、イスミさんは一体何者なのか……

　考えている間にも、トランスポーターは、岩石部分をくり抜いて作られた格納港区画（ドック・ブロック）へ侵入。格納港内の着陸パッドに自動で着陸。

「それでイスミさん、お願いって……？」

　俺はあらためて聞いた。

「わたしを、シドさんのチームに入れてほしいんだ」

　イスミさんがまた、スミレ色の瞳で俺を見つめて言う。

　気になってはいた。

　最初はとぼけた性格をしているように思っていたから、からかわれているのかと思った。でも、たぶん違う。

　じっと見つめてくるのは、真剣な時の表情なのだ。

「……どうして、ウチみたいなチームに入りたいの？」

　自虐のようだが実際、身内感丸出しのお友達チームというのは、他人さんは入りにくいモノだ。特にウチは幼馴染三人組だし。

　それも強いチームならともかく、ステーションを建てる場所もカジュアルなチームに入りたいと言われれば、なぜ、となるのも仕方ない。と思う。

　すると、イスミはいつものように、まるで水に潜るときのように「ん」と少し息を吸ってから、

「初めて……わたしを見つけたのが、君だったから」

　と、囁いた。

　真剣な顔でいう彼女のその言葉に、やっぱり、好意のようなものを感じるのは、自意識過剰だろうか？