ペイル・ブルードットの彼方から

10 ルルさん (fix

「よくなかった？」

「よくなくは……ないけど。むしろ渡りに船だけど……」

　動揺するユキムラに、イスミさんは変わらない調子。

「そんで結局、イスミんのチームのステーションに行くん？」

　そして会ったばかりだというのに愛称呼びをするクロエ。

　いちばん変わり者のくせに、妙に人当たりが巧いのがクロエだ。いつも人が馴れ馴れしいと思いそうな一歩手前にいる気がする。

「ん？　私、チーム入ってないよ」

「チームに入ってない……って、それだけの装備を揃えてるのに？」

　Ｐ・Ｂ・Ｄ（ペイル・ブルードット）は普通のサンドボックス・オンライン・ゲームと比べると骨格艦（レヴナント）やステーションの維持コストが重く、よほど時間の有り余っているプレイヤーでもないかぎり、ソロ・プレイは適さない。

　イスミが使っている〈アナイアレイター〉などの駆逐クラス骨格艦（レヴナント）は、クラン戦などの決戦兵器的な代物で、クラン全体の共有財産であることが多い。

　ここへ来るために使っていたトランスポーターにしても、個人が気楽に使うような値段のモノではないのだ。

「この骨格艦（レヴナント）もステーションも、ルルさんに聞いて適当に作ったやつだから」

「ルルさん？」

「そう、ルルさん。これ」

【こら、イスミ、やめんか】

　イスミがそう言って、通信ウィンドウの脇から取り出したのは、家にある全自動掃除機のような、円筒形の銀装飾の黒い物体だった。

　それがさっきから、ちらちらと通信に入っていた、抑揚のあるデジタル音声で喋っていた人の正体らしい。

　喋るたび、黒い部分のあちこちがチカチカと発光している。

「ルルさん」

　俺があ然としていると、その『ルルさん』をポンポンと叩いて、名をくりかえした。

　ちょっと自慢気に見える。

「あ、いや、そうではなく」

「それ、『アノマリー』？」

　リアクションに困っていると、ユキムラが『ルルさん』を見てそう言った。戦闘前の話に出ていた一種類一個ずつしか存在しない、というユニーク・アイテム。

　それを、ソロ・プレイヤーのイスミが所有している、というのはますます謎だ。

「ルルさん」

「いや、それはもうええ」

　気に入ったのか、ドヤ顔で同じように繰り返すイスミの天丼芸に、クロエが手慣れたツッコミを入れる。

「それでイスミんのステーションに行くにしても、こっちはシドやんがボッコボコやし、トランスポーター借りてもええか？」

「いいよ。私も動けないから」

「あー……ルルさん、いうたか？　コレ、〈アナイアレイター〉をトランスポーターに放りこんだら、そっちで航路設定できるやんな？」

【可能だが……】

「ほな、チャッチャとやってまお」

【……なぜそんなに順応している？】

「いやルルさん、アノマリーなんやろ？　なんかＡＩサポート系の。しらんけど」

【……そうだが】

「詳しい事はトランスポーターで移動中にでもな。さすがに、身動きとれん骨格艦（レヴナント）二隻もある状態で、路肩で立ち話というわけにもいかんやろ。まあ、こんなトコにあんまり火事場泥棒がうろついてるとも思えんけど」

【道理だな。では頼む……クロエ殿】

「あいよ、まかしとき」

　そんな話をしながら、クロエが手際よく、二つに割れた〈アナイアレイター〉をイスミが乗ってきたトランスポーターへと押し込む。

　俺はと云うと、最後の無茶な攻撃と諸々のダメージで自力航行が不可能になっていて、ユキムラにけん引されていた。

「悪いね、ユキムラ」

「ほんとだよ。なんでまた、あんな妙な子が気になったんだか……」

「ん？」

「や、なんでもない」