ペイル・ブルードットの彼方から

06 襲撃者の謎 (fix

　映像を見る限り、撃たれたのはブラックサンダー社のメテオフォール・ヒュージ・ミサイル。一発のお値段が金策ミッション十数回分もするという、とんでもなく高価な代物。

　どう考えても、ウチのような規模のステーションに撃ち込んで元が取れるようなミサイルじゃあない。

　たぶん一発分だけで大赤字だ。

　展開を始めていた基地防衛用の自動戦闘艇（ターレット・ドローン）が、ヒュージ・ミサイルを捕捉して攻撃するのが画面の端に見て取れた。

　しかし、迎撃火力が足りていない。

　なにぶん初拠点だったこともあり、防衛設備も最低限。対空モジュールが破壊されていなくても、高価な大型ミサイルの耐久値を抜けたか怪しいところ。

　そもそもステーションから得られる儲けに対して、割に合わないヒュージ・ミサイルで爆撃されることなど、想定しているわけがないのだけれど。

　そんなことを考えながら見ていると、二発の大型ミサイルが、ステーション近くで近接信管の起爆。

　ミサイル内に超高密度に圧縮されていた大質量の粒子端末（グリッターダスト）が放つ、粒子干渉場（エルフェルト）の蒼いプラズマ・アークが、宇宙を染めた。

　自動戦闘艇（ターレット・ドローン）を数隻巻き込みつつ、ステーションの側面、数区画（ブロック）分を、おのおの二つの蒼い火球がきれいに吹き飛ばす。

　オマケとばかりに、剥き出しになったステーションの中枢区画（コア・ブロック）へ向けて、腰背部に装備された増設武装区画（サブ・アーセナル）から、圧縮粒子（ダスター）ロケットが盛大にばら撒かれ、ステーションが完膚なきまでに破壊されたところで映像は終わっていた。

「ここまでやって、わざわざ骨格艦（レヴナント）の格納港区画（ドック・ブロック）を残したんは、なんでやろか？」

　ステーションが破壊されたにも関わらず、ログインした俺たちがミーティング・ルームに復帰（リスポーン）したのは、骨格艦（レヴナント）が収容されている格納港区画（ドック・ブロック）が無事だったから。

　そうでなければ、スカラブレイ星域（セクター）の各経済圏（エコノミー）の回収港（サルベージ・ドック）に乗艦ごと復帰（リスポーン）する。

「それに物資狙いなら、対空砲をあっという間に黙らせられる腕があるんだし、わざわざ高価なヒュージ・ミサイルなんか撃たないで、スナイパー・ライフルで中枢区画（コア・ブロック）だけ狙撃すればよくない？」

「ステーションの中枢区画（コア・ブロック）を破壊する目的って、他にはクラン戦の勢力スコア狙いやんな？　……いやでもウチのチームって、まだクラン入ってないんやけど？」

「物資狙いでも、勢力スコア狙いでもないとすると……」

　俺とクロエが悩んでいると、ユキムラが思い出したようにポンと手を打った。相変わらずユキムラは仕草が古臭い。

「あ、あれじゃない？　ほら、『アノマリー』のクエスト。なんか変なポイントを結構な量貯めさせられるみたいな話、読んだことあるけど」

「『アノマリー』ってゆーたら、サーバーに一種類一個づつしかないっていうガチのユニーク・アイテムやんな？　そのポイントって狙って集めるモノなん？　いやそもそも、ソロやしなぁコイツ」

　話題の逸れ始めた二人の話を聞いていて、俺は一つの可能性に思い当たる。

「ユキムラ、ステーションの中枢区画（コア・ブロック）って今？」

「ん？　完全破壊されてなかったから、ログインした時に再起動かけておいたけど――たぶん今日中には復帰（リスポーン）終わらないから、復旧は明日以降かな？　骨格艦（レヴナント）、壊さないでね？　ステーションの機能が死んでるから、補給も修理も明日まで出来ないよ」

　ユキムラが中枢区画（コア・ブロック）だけは復旧をかけたから、格納港区画（ドック・ユニット）に収容された骨格艦（レヴナント）ではなく、コア内にあるミーティング・ルームはいつも通りログインしたわけだ。

　だけど今はそっちの話ではなく。

「いや、これだけやって中枢区画（コア・ブロック）と格納港区画（ドック・ユニット）を残すような人ならさ……対人スコア狙いの可能性も――」

　そこまで言いかけたところで、警告音（アラート）が鳴り響いた。