ペイル・ブルードットの彼方から

05 骨格艦／レヴナント (fix

　録画映像は最初、ステーションの近くの宙域に、紅（あか）く発光する粒子が集まるところから始まった。

　それは宇宙に幾何学模様を描き、やがて文字や文様のような形をとる。

　それらが集まり、平面の、魔法陣のような複雑な円図形が描き出されると、円陣は一層強く光を放つ。

　量子演算（ラムレザル）の光、それは超光速航法――量子演算転移（ラム・シフト）の赤光。

　厚みの無い、紅（あか）い円陣の中からトンネルを抜けるように現れたのは、オウムアムア恒星間天体のような細長い形の、白銀色の物体。

　所々にある突起やビーコン、ディテール・ラインから人工物であるとわかる。古典的なところなら、葉巻型ＵＦＯに似ていると云っても、いいかも知れない。

　スケールを見ると、全長は約３００ｍ（メートル）。

　恒星系のような重力圏内、或いは離脱する際の、長距離量子演算転移（ラム・シフト）に必要な出力を得るためのサブ・クルーズ・ユニット『ラムシフト・トランスポーター』

　紅い円陣から姿を現したソレは、軽く減速した後、上部の外装を弾き飛ばす。

　トランスポーターの中から現れたのは、骨格（フレーム）やサブ・アームを折りたたんで収納されていた白銀の艦影。

　傘を開く様に、短冊状の可動防御板（シールド・モジュール）や武装を広げ、伸びをするように手足の骨格（フレーム）を伸ばすと、いくつもの装備（モジュール）の内側に、骸骨の全身模型のようなシルエットの、骨格艦（レヴナント）主船体が現した。

　Ｐ・Ｂ・Ｄ（ペイル・ブルードット）で、自機として操縦可能な人型戦闘宇宙艦。

　ありていに言えば、巨大ロボット。

『艦』というだけあって、ゲーム内のスケールで、フル装備状態での全高、全長は１００ｍ（メートル）を超える。

　頭部艦橋（クラウンシェル）、胸部居住区（ブレストキャビン）、臀部動力区画（リアクターコア）、肩部武装区画（アーセナル）と云った各船体中枢（バイタル・パート）を、骨格（フレーム）が繋ぎ、各部に生えるサブ・アームが装備（モジュール）を保持する構造。

　竜骨型の艦船と違い、宇宙ステーションのように船体区画（パート）と骨格（フレーム）の組み合わせで作られる構造は、ＳＦ的には、無重力空間で建造する際に合理的なのだとか。

　ユキムラいわく、この各区画（パート）を骨格（フレーム）で繋ぐ構造が、骨格標本のようだから――骨格艦（レヴナント）――と云う設定なのだそうだ。

　ゲームとしては、完成品（アーキタイプ）の艦を買った後、腕や足、或いは区画（ブロック）を組み替えることで、自分好みの艦に改造できる万能艦。

　ただし、骨格艦（レヴナント）用の各区画（パート）、骨格（フレーム）、装備（モジュール）は、消耗する上にゲーム・アイテムとしては特に高価で、運用にとにかくお金（クレジット）がかかる。

　だからと言って、Ｒ・Ｐ・Ｇ（ロールプレイングゲーム）の装備品と同じで、骨格艦（レヴナント）の性能はプレイヤーの能力に直結するから、ケチりにくい。

　貧乏性の俺には辛い仕様だ。

「これ、四隻艦隊（フォー・アローヘッド）用のラムシフト・トランスポーターで、惑星の重力圏からでも、長距離量子演算転移（ラム・シフト）が出来るタイプなんだけどさ。私たちのようなチームのステーションを襲うにしては、本格的過ぎない？」

「スカラブレイ星域（セクター）スレッド見たら、最近、この辺のステーションを荒らして回ってるソロ・プレイヤーが居るみたいやで？」

「でも、このトランスポーターの運用費用を考えたら、これじゃウチなんか襲っても全然儲からないんじゃ……」

　銀色の骨格艦（レヴナント）は、折り畳んでいた骸骨の身体を解す様に、頭部艦橋（クラウン・ブロック）を起点にバレルロール。

　肩部の武装貨物区画（アーセナル）に装備されて周囲を守る、薄水の白銀色をした短冊状の可動防御板（シールド・モジュール）は、左右合計十二枚。

　その外套（マント）のような白銀装甲が、輝く闇を反射して、夜の水面の様に輝いていた。

「トランスポーターもだけど、使ってる骨格艦（レヴナント）、駆逐クラスの〈アナイアレイター〉だよコレ。めっちゃ高いやつ。それにメイン武装もアレ、ペンタグラム社のゲイボルグ９２長砲身亜光速（ロング・サブライト）ライフルじゃない？　三連射出来るやつ。お金持ち過ぎる……」

「シド君……早口過ぎ。後、貧乏くさい」

　ユキムラが、ものすごく残念な人をみる表情で俺に言った。そうは云われても、性分なので仕方が――「いや、ごめん」

　そんなことを話している間にも、映像ウィンドウに映る白銀の骨格艦（アナイアレイター）は、Ｐ・Ｂ・Ｄ（ペイル・ブルードット）の宇宙艦の重力圏内用航法――粒子干渉場推進（エル・スラスター）の、蒼い推進光を船体全体から曳きながら、ステーションへ向かって来る。

　ステーションの防衛モジュール射程内。

　に、入るとほぼ同時に、骨格艦（レヴナント）の右腕フレームが保持するメイン武装、長砲身亜光速（ロング・サブライト）ライフル・ゲイボルグ９２を発射。

　三連射（バースト）モードではなく、ディレイを挟んで単発射撃を三回。

　ゲイボルグ９２は、俗にスナイパー・ライフルと呼ばれるタイプの長砲身亜光速（ロング・サブライト）ライフルの中では、精度はいまいちだが、単発射撃でも発射レートが群を抜いて高い。

　白銀の骨格艦（アナイアレイター）は、ステーションの対空網を形成している対空砲三基を、素早く正確に狙撃。

　そうして作った対空網の穴に、肩部武装区画（アーセナル・ブロック）のサブ・アームに装備されていた、巨大なヒュージ・ミサイルを二発発射した。