ペイル・ブルードットの彼方から

04 ユキムラ

　幸村風吹（ユキムラ　フブキ）。

　俺とクロエの幼馴染かつ、同級生。クラスまで同じ。

　女性型のアバターは、俺と同じでデフォルトの、リアル身体のスキャンデータから、そんなに弄ってはいない。

　品行方正で生徒会役員もこなす現実（リアル）側の幸村（ユキムラ）は、ピアスもしていないし、髪も黒髪。

　一方、アバターは目元が凛々しい感じで、瞳の色も、髪の色も明るい。

　現実（リアル）はアンダー・ツインだけど、アバターの方がサイド・ツインなのは、こちらの方が気分がアッパーな顕（あらわ）れだろうか？

　後、幸村（ユキムラ）は眼鏡を掛けているのだが、ユキムラの方も、すこしオシャレした眼鏡を掛けていた。

　俺も似たようなものなので、ユキムラも「それなりにメイキングした」つもりだと思うのだけど、何せ黒江（クロエ）とクロエの落差を見ているので、軽いイメチェンの域。

　さて、あらためて二人に、バス停の少女との出来事を話すと、ユキムラは整った眉を寄せて、眼鏡越しに俺を見つめる。

「シド君……白昼夢でも見たんじゃない？　今日、寝とく？」

　ユキムラも器用に、無重力のミーティング・ルームを重心移動だけで移動して、おでこに手を当て、真剣な目。お前もかユキムラ。

「いや、寝ぼけてたとか、そんなんじゃあないって」

「でもこれ、ロボゲーよ？　女の子がやる？　ふつう」

　クロエと違って正真正銘、女の子のユキムラにいわれると、今度は違う意味でシュールだ。なんなんだ、このコントは。

「ユキムラがそれ、言うか？」

「ユキムラさんは良いのよ。私は特殊なＳＦオタらしいし？」

　特殊なＳＦオタ呼びが気に障ったのか、気に入ったのか、判断の付かない表情で笑う。

　彼女がＰ・Ｂ・Ｄ（ペイル・ブルードット）を遊んでいるのは、スペース・オペラが好きだから、というのは知っている。

　大体、このゲームに俺とクロエを誘ったのが、ユキムラなので。

「まあ、シド君の夢遊病の話はちょっと横に置いといて――ここで、ちょっと悲しいお知らせがあります」

　箱を横に置く仕草をして、ユキムラは話を変えた。仕草が古臭い。

　いやな予感がする。

　もとい、いやな予感しか、しない。

　横を見ると、クロエもどうやら気づいたようで、眉を寄せて「げっ」と言いださんばかりの顔をしていた。

「どうも昼間に、『レイド』に遭いました。ウチ」

　　　　　　＊＊＊

　おのおの自分の骨格艦（レヴナント）に乗って、被害状況の確認のために、ステーションの外に出るとチーム・エッジワースの宇宙ステーションが破壊し尽くされた無惨な姿。

　原型は留めておらず、三つの大きな残骸が、周辺の小天体岩石（アステロイド）に混ざって浮いていた。

「うー、わ」

　クロエが、面白いイントネーションでうめく。

「ついにウチも、レイドされたかー……」

　レイド――さまざまなゲームで『強襲』や『襲撃』を意味する単語として使われているその言葉は、Ｐ・Ｂ・Ｄ（ペイル・ブルードット）では、プレイヤーが所有する施設への攻撃を意味する用語として扱われている。

　ゲーム内通貨（クレジット）や個人所有の骨格艦（レヴナント）には、保護設定があって、他のプレイヤーに奪われたりはしない一方で、物資の類は、収納しているコンテナやコア・モジュールが破壊されると、他のプレイヤーがアクセス出来るようになり、奪われてしまう。

　この仕様に沿ってステーション等を襲い、物資を奪う行為が『レイド』と云うわけだ。

　しかしプレイヤーの主要な乗艦、ロボゲーと云われる所以――骨格艦（レヴナント）を戦闘させるのは、運用コストが高い。

　無傷でレイドを成功させたとしても、戦闘機動に粒子端末（グリッターダスト）を莫迦（ばか）喰いするし、弾薬や整備費用も、もろもろ掛かる。

　ここはスカラブレイ星域（セクター）の辺境で、レアな資源にも乏しい。だから、こんなところにレイドを仕掛けるチームとなると、相当なモノ好きか、遊び半分の類――

「それでウチみたいな、辺境の小さなステーションをわざわざ襲ったモノ好きさんは、どこのチーム？」

　宇宙ステーションはカメラ・センサー・モジュールで、襲撃者の情報と映像が量子センサ・ネットワークに保存されるから、相手がよほど、ステルスやＥＣＭ装備にお金を掛けて襲撃しない限り、襲った犯人は知れる。

「いや、それがさ……見てみる？」とユキムラから映像通信。

「なに？　ずいぶん勿体ぶるね」

「レイドしてきたの、チームじゃなくって単独犯なのよね」

　蒼い映像通信ウィンドウの向こうに映るユキムラが、コンソールを操作するのが見えると、こちらの艦橋の空中に、べつの映像ウィンドウが表示された。