次期第六天魔王は嫌なので、天界を脱走して五平餅を焼いてます

第27話 玲瓏 上

「き、奇遇ね。久しぶり」

　私は引きつりながらも、笑顔で挨拶する。

　玲瓏は従兄弟たちの中の一番末っ子で、とっても人当たりの良いなつっこい性格ではあるけれど、一番、やっかいなやつである。

　晦冥いわく、兄弟で一番、陛下に似ているらしいし、実際、見た目ほど、人に気を許したりは全然していないところがある。物事の考え方も、冷静かつ冷酷なところもあり、腹が読めない。

　もちろん、晦冥のことを実際には全く分かっていなかったことも考えると、見当違いな思い込みの可能性もあるけれど。

「やっぱり地上界にいらしていたんですね。捜しに来て正解でした」

「えっと。私、天界に戻る気はないんだけど」

　私は辺りを見回す。周囲に人はいない。

　逃走経路を必死で探す。

　もちろん、玲瓏相手なら、私の魔力のが多少上回る自信はあるけれど、できるだけ穏便にすませたい。

「やだなあ、連れ戻しに来たと思ったんですか？」

　にっこりと玲瓏は微笑む。

　えっと。その可愛らしい笑みが怖いのはなぜだろう。

「違うの？」

「もちろん。僕がもみじさんの嫌がることをするわけないじゃないですか。僕はもみじさんが大好きだって言ったでしょ？」

「じゃあ、見なかったことにしてくれる？」

　私はニコリと笑いを浮かべて見せた。

「はい。もちろん、誰にも言いませんよ？　ただし、もみじさんに僕のことをもっと知ってもらおうかな―とは思っているけど」

　うん。なんか危険な気がする。

「ごめん、私、忙しいから、またね」

　踵を返そうとしたら、腕をつかまれた。

「えっと。連れて帰りはしませんが、逃がしませんよ？」

　笑顔の玲瓏。

「兄上の様子がおかしいと思ったから、絶対にこっちでもみじさんに会っているって気がしたんだ」

「……何のことかしら」

「僕だって、もみじさんの事大好きだから、僕を選んで欲しい」

　玲瓏の目が真剣な光を帯びる。

「あのさ。別に私じゃなくてもいいじゃない？　玉座につきたいなら、止めないわ。むしろ応援するから」

　たぶん、だけれど。三人の中で、もっとも玉座が遠いのは玲瓏だ。

　光華（こうか）はなんといっても、長男だし、頭脳明晰だ。魔力がやや劣るという難点はあるけれど、それは三人の中でというだけであって、玉座について問題ないだけの力は持っている。

　次男の晦冥は、魔力は三人の中で一番高い実力者だ。ふらふらしているけど、実際にはしっかりしていて思慮深い。もっとも、本人は玉座に興味はないらしいけど。

　玲瓏は、末弟だ。もちろん、能力的に劣るわけでないけれど、どうしたって、上の二人の方が先に候補にあがるだろう。

　もっとも実際には、なんと姪の私を指名されたのではあるけれど。

「玉座は、もみじさんのものですよ？」

「いや、いらないし」

　私は思いっきり首を振る。

「だいたい、私につとまるわけないじゃない。魔力は確かに高いけれど、それだけよ？」

「もみじさんは、人望があるんです」

　にっこりと玲瓏は笑う。

「人望だけで言うなら、玲瓏だって私と同程度以上にあるはずよ？　まったく。陛下にも困ったものだわ」

　私は肩をすくめた。

「私に玉座を継がせて、息子から婿を選ばせるって、それは酷いと思うの。最初から、三人の誰に継がせるか、陛下が決めるべきだわ」

「……でも、そうなったとしても、玉座の隣にはもみじさんが座ることになると思うんだけど？」

　玲瓏が首をかしげる。

「なんで？」

「わかりませんか？　もみじさんの『力』は治世への脅威でもあるんです。もみじさんは権力の真ん中に置いておいた方が、世の安定につながります」

　玲瓏の指摘に、私は驚く。私の魔力が脅威と言われるとは思わなかった。

「私、いたって平穏に生きていきたいだけのひとよ。心配なら地上いるから、天界に迷惑かけることも少ないと思うの」

「そんなに玉座は嫌ですか？」

「嫌っていうより、無理よ。私、すっごく自分勝手だし。頭もよくないし」

　私は肩をすくめた。

「ふむ」

　玲瓏は、私をじっと見つめて、頷く。

「つまり、もみじさんをとるなら、玉座を放棄した方が良いというわけですね」

「は？」

「わかりました。僕も男です。玉座は放棄します。玉座より、もみじさんがいい」

　玲瓏が私の手を握り締める。

　ごめん。話がついていけてない。何がわかったのだろう。

「とりあえず、僕の地上の屋敷においでになりませんか？」

「地上の屋敷？」

「僕は、晦冥兄上と違い、きちんとした寝床がないと安心できないので、この京に屋敷を一つ作りました」

　しれっと、すごいことを言い放つ玲瓏。

　もちろん、私も魔力を使って家を建てることは一応可能だと思うけれど、田舎ならともかく、京は人の目があるから、そんなことをしたらいろいろ面倒がおこりそうな気がする。

　でも、玲瓏のことだ。京の町はずれにポツンと建てた屋敷ってことはないのだろうな、と思う。

　実際。

　玲瓏に連れていかれた先は、貴族屋敷の立ち並ぶ一角の大きな屋敷の前であった。