秋乃は立哉を笑わせたい 第４笑

ナンパの日

　～　七月八日(水)　ナンパの日　～

　※自因自果（じいんじか）

　　自分で行ったことは自分に帰って来る。

　　良いことも。悪いことも。

「き、今日も頑張った……」

「でもどこにも寄らねえから」

　釘を刺してみたら。

　割れるどころか。

　さらに膨れた風船ほっぺ。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　いろんな表情見せてくれるようになったのは嬉しいが。

　その分、面倒になってきた気がする。

　でも、たった一人の友達。

　文句は言うが。

　見捨てるなんてあり得ねえ。

　ついこのあいだも、嫌われたと思って。

　丸々二週間思い悩むことになったばっかりだしな。

「……せめて、今日だけ頑張れ。明日はどこかに連れてってやるから」

　明日は文系教科三つ。

　最終日は文系教科ひとつと理系教科二つ。

　今日さえ乗り切れば。

　明日はそれなり気軽に過ごせる。

「明日？　ほんとに？」

「それでも一教科分は勉強しなきゃならねえから、近場な」

「じゃ、じゃあ。今日それを前払い……」

「聞いてた？　今日はどこにも寄らねえっての」

　お前、きけ子と仲良くしてるから。

　うつってきた？

「で、でも、コンビニには寄りたい……」

「お菓子か」

　改札抜けながら振り返ると。

　飴色の髪がこくりと垂れる。

　湿気のせいか、少し重みを感じる長髪を。

　汗ばむ右手にまとわせながら鞄を探る舞浜は。

「あ。……そうだった」

「なに。財布忘れた？」

「な、中身……。今日は二百円しか持ってこなかった」

「じゃあ、またにすれば？」

「お菓子もない、お出かけもない。……今日はもう、勉強もない」

「めちゃくちゃ言うな。……二百円もあれば結構買えるだろ」

　そんな言葉に対して。

　開いた傘の縁から恨みがましく俺を見つめる栗色の瞳が。

　二百円じゃたいして買えないもんと。

　音もなく抗議する。

「いや、コンビニじゃたいして買えねえだろうけど。駄菓子屋なら紙袋一杯になるだろ」

「……え？　なに屋？」

「駄菓子屋」

「駄菓子屋っ！？」

　あ、しまった。

　またやらかした。

　顔を手で覆って。

　見上げる空も傘の向こう。

「こ、この辺りに、そんな素敵なお店が？」

「……腕引くな。傘からはみ出てびっしょりんなるわ」

「こ、こっちとみた……！」

「逆だ逆。でも途中、あぜ道あるから靴が泥だらけんなるぞ？」

「へ、平気……、よ？」

　やれやれ。

　立ち食いそばに続いて駄菓子屋か。

　お前の、庶民階級へのあこがれ。

　筋金入りだな。

　でも、容易に想像つく。

　十分後のおまえは。

　信じがたい文化を目の当たりにして。

　口を大きく開けっ放しにすることだろう。

　凜々花連れて、しょっちゅう足を運ぶあの店。

　埃かぶった商品を。

　手拭いでこすって渡すあの店に。

　……そんな特異な場所へ、まさか。

　舞浜連れて行く日が来ようとは。

　あらかじめ。

　失礼とかねえように。

　釘を刺しておくとするか。

「はしゃぎすぎて、店で奇声あげるんじゃねえぞ？」

　……もちろん。

　舞浜の心配なんかしてねえ。

　俺がしてるのは。

　店の心配。

　でも、これだけ尖った釘刺したのに。

　舞浜は、割れるどころか。

　さらに膨れながら。

　俺の腕をぐいぐい引っ張って。

　店へと向かうあぜ道を。

　傘をクルクル回しつつ。

　前へ前へと突き進んだ。

「…………そっちじゃねえ」

　～´∀｀～´∀｀～´∀｀～

「い～。…………らっしゃ…………、い……」

「ああ、わかるぜその驚きっぷり。あのばあさん、しゃべりはおっせえくせに動きはあれだからな」

　どかっと脚立置いて、両手にプラモ抱えて足だけでちゃかちゃか登って。

　棚の上で埃かぶってる戦艦と、手に抱えた戦車を手早く入れ替えて。

　一段飛ばしで地面に降りると小走りでレジの裏に入って。

　小さい子から十円受け取る。

　そんなばあさんが。

　乱暴に脚立をがっちゃがっちゃしまいながら。

「あ～。…………雨降り…………の、中～。…………冷えんかったか……、のぉ」

「暑いくれえだっての。それより、商売熱心じゃねえか。今、戦車の漫画がブームなんだろ？」

　そんな指摘に。

　高速サムアップで返したばあさんは。

「今朝…………、から～。…………ふたっつ。……売れ…………、たの～」

「は、激しいロックにメローなボーカル……」

「そういう表現いらねえから。とっとと選べよ」

　ここは、駄菓子屋って言うより。

　雑貨屋。

　ほんとに雑多。

　電気屋にあるようなグッズから。

　服とか日用品。

　さらには惣菜まで売ってる。

　そんな店の一角が。

　近所のがきんちょの憩いの場。

　駄菓子コーナーになってるわけだ。

「ここなら結構な量買えるから。勉強のお供に十分だろ」

「こ、これ欲しい……！」

「いきなり食玩かよ、この本末転倒女め」

　しかも男の子向けな。

　……いや。

　お前、たしかにそういうロボとか好きそうだけど。

「は、箱も大きいし、たくさん入ってる？」

「おまけがな」

「…………おまけ？　お菓子は？」

「確かそれ、小さなガムが一個入ってたはず」

「？？？？？？　…………おまけ？」

「実にいい感想だ。お前は今、日本中の男子、誰もが抱いた共通の気持ちを理解したって訳だ」

　もはや何がおまけなのか分からん品は棚に戻させて。

　安くて量のある十円エリアへ連れて行く。

　麩菓子だのチョコドーナツだの。

　この辺のをいくつも買ってけば目にも楽しい。

「じゅ、十円？」

「そう。こっから先、全部十円」

「十個買っても、百円！？」

　……やべえ。

　なんかかわいい。

　別に俺の手柄じゃねえのに。

　自慢したくなっちまう。

「すげえだろ？　この辺の、何買ってもぜーんぶ十円！」

「すごいすごい！」

「ははっ！　まるで子供だな！」

「…………なにが目的だ？」

「急に大人になんな。裏なんかねえ」

　そういうもんだっての、駄菓子は。

「で、でも、どう考えても輸送コストがペイできるとは思えない……」

「そういうお前にサプライズ。外のアイスのケース、左側は全部三十円だ」

「アイスが三十円！？」

　慌てて走って。

　べんけいを木棚にぶつけて。

　いたいいたい言いながらも。

　走って外に飛び出しやがった舞浜。

　それが傘もささずに。

　嬉々としてアイスのケース眺めてる横から。

　随分可愛らしいドレス着た女の子が入って来た。

　……小学校一、二年生くらいか。

　まるで小さくした春姫ちゃん。

　苦労しながら、慣れない手つきで。

　お嬢様風な傘を畳んで。

　背伸びしながら傘立てに入れると。

　わき目もふらず、目当ての十円スナックの前にしゃがみ込む。

　…………そう。

　選ぶよな。

　大人にとってはどれも一緒。

　でも、子供にとってはそうはいかねえ。

　袋の裏に書かれた『あたり』の文字を透視して。

　これだとばかりに掴んで鼻息ひとつ。

　そして、ポケットから十円玉を取り出すと。

「あ……」

　ありゃりゃ。

　棚の下に落っことしちまいやがった。

　……今、アイスの棚と格闘中の舞浜が。

　もしもここにいたら。

　きっと。

　こうするんだろうな。

　俺は柄にもなく。

　ポケットから十円取り出して。

　女の子に声をかけた。

「ほら。今落としたヤツ、拾ってやったぞ？」

　振り返った女の子。

　近くで見れば、すげえ整った目鼻顔立ち。

　小学校低学年だよな、身長的に。

　これで中学生とかになったら。

　どんな美女になるんだ？

「……それ、ナンパのつもりかちら？」

「は？」

　見た目に即した、大人びたセリフを。

　見た目に反して、舌っ足らずに呟く美少女。

　いや、この際。

　『見た目』って言葉を背格好の方に合わせると。

　見た目に反した、大人びたセリフを。

　見た目に即して、舌っ足らずに呟いたわけなんだが。

「こんなきどったことして、おんをうろうってこんたんね？」

「いやいや」

「あたち、そんなやすいおんなじゃないんだからね？」

　どこで覚えたのやら。

　今まで俺が言われたことねえセリフ叩きつけて。

　地べたに這いつくばって。

　棚の下に、手ぇ突っ込みだした。

「服が汚れちまうっての。そのうち棚の下から出てくっから、それは俺のってことでいいじゃねえか」

「…………あら。それはいいあいであね？」

　やれやれ。

　変な子。

「でも、でてくるかちら？」

「出てくるさ」

「でてこないわよ。あなたずいぶんらっかんてきなのね？」

　ぶふっ！

　……ほんと、変な子。

　ようやく俺から十円受け取った変な子が。

　レジへ向かおうとしたところで。

　俺が連れてきた方の変な子が。

　同じ木棚に逆側のべんけいぶつけながら駆けこんできて。

　右手を掲げて。

　大声を上げた。

「す、すごいの！　アイスケースの下にね？　十円落ちてた！　でも、交番に届けに行かないといけない？」

　……俺は思わず。

　目を丸くさせた女の子と顔を見合わせて。

「「あはははははははははははは！！！」」

　そうだよな。

　こんなの笑うしかねえよな。

　自因自果（じいんじか）。

　すぐに返って来たって話だ。

　舞浜が、嬉々として掲げてた十円。

　俺はそいつを取り上げると。

　笑ったまんま。

　ポケットに入れた。

「ど、どろぼう！！！」

「違うっての。なあ、ばあさん」

　レジの向こう、引き戸の先にある居間。

　座布団の上からよぼよぼと、こっちを窺ってたばあさんに訊ねると。

　返って来たのは。

　ハイスピードサムアップ。

　俺と女の子は。

　また、大きな声で笑い合った。