秋乃は立哉を笑わせたい 第４笑

七味の日

　～　七月三日(金)　七味の日　～

　※跛立箕坐（はりゅうきざ）

　　すげえ不作法。まあ、子供は真似したがる。

　いよいよ来週から期末開始。

　そんな学校からの帰り道。

「もうほんとさ。集中力ねえのかてめえは」

「お、怒らないで欲しい……、の」

　昨日、起死回生のアイデアを手に入れたと思ったんだが。

　今日はまるで効果無し。

「なんだっておかずで煽っても勉強しねえんだよ」

「だ、だって、違う方法も試さないと……」

「は？」

「春姫（はるき）と、約束したから……」

「さっぱり分からん。二人して勉強しねえって約束したのか？」

　ふるふると、左右に首を振る。

　面倒なお嬢様。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　連日、適当な言い訳して。

　まともに勉強しやしねえ。

　しかも。

　昨日、あっという間に覚えたところも。

　すっかり忘れちまってるとか。

　どうなってんだよお前の頭のＳＤカード。

「舞浜はもう、進級諦めろ。パラガスの後輩としての人生を歩むがいい」

「そ、それだけはイヤ……」

「じゃあ、ちゃんと勉強しろ」

「ご褒美が無いと、頑張れない……」

　ほらこれだ。

　なんで二言目にはご褒美ご褒美。

「何もやらん！」

「い、いらないの。どこかに連れてって欲しい……、かな？」

「どこにも連れて行かん！」

「今日だって、英単語三つ覚えた……」

「……覚えたから？」

「今日のご褒美に、おでかけ」

　飴色の髪を肩から滑らせて。

　俺の顔覗き込んだって。

　ダメなもんはダメ。

　……可愛いけど。

　ダメ。

「おでかけ、しよ？」

「しねえ」

「おでかけ」

「しねえ」

「おでかけ」

「ぐう」

　……俺の代わりに。

　腹が勝手に返事しやがった。

　こら。

　なんだそのニヤニヤ顔。

「じゃあ、お食事、行こ？」

「腹に話しかけんな。行かねえっての」

「お食事」

「行かねえ」

「お食事」

「行かねえ」

「お食事」

「ぐう」

　だからにやけんなっての。

　悠長にメシ食ってる場合じゃねえんだからな？

「このあいだの、あんみつ屋さんでもいい……、よ？」

「寄らねえ。って言うか、もう通り過ぎてるだろ」

「じゃあ、先週できたピザ屋さん……」

「だからそんな暇ねえって！　駅向こうの立ち食いそばで、一人で済ませてくっから。五分で戻るからちょっと待っててくれ」

「た、立ち食いそば！？　行ってみたいっ！」

　やべえ！

　やっちまった……。

　顔を覆って天を仰いだって。

　口から零した言葉は戻らねえ。

　舞浜にとっちゃ。

　立ち食いそばなんて。

　夢のアトラクションでしかねえよなそりゃそうだ。

　そんな俺のカバン引っ張って。

　目ぇキラキラさせて。

　駅の改札スルーして反対側へ抜けようとしてるけど。

「……わかった！　連れてってやるから引っ張んな！　でもそん代わり、帰ってから猛勉強だからな！」

「が、頑張る……」

「ほんとだな！？」

「ほんと……、かな？」

　かな？　じゃねえ。

　ぜってえやらねえつもりだろ。

　お前の『頑張る』。

　反故にしてウソになった場合でも。

　今まで散々ウソついて。

　伸ばし続けてきた鼻が。

　もはや一回分伸びたって誤差の範囲だから気にもしねえんだろ？

　なんだか長い木の棒が領空侵犯してるって。

　各国が日本にアンチスレ立てるぞきっと。

　……そんなウソつきお嬢様。

　勇む大股が急停止。

　店先にたどり着いたところで。

　俺の背中に隠れて。

　店の中へぐいぐい押し込もうとしてやがる。

「いらっしゃいませ～」

「いや、すまん、まだだ。……舞浜、押すんじゃねえ。外で食券買ってから入るんだよ」

　ラーメン屋の時もそうだったけど。

　ビクビクするならなんで来たがるんだよお前。

　呆れる俺の背中を、今度は後ろへ引っ張って。

　券売機前に平行移動させた舞浜が。

　右肩に両手を置いて、顔を覗かせて。

　メニューをじっくり吟味する。

　暑苦しいわ。

「……書いてある意味、分かるか？」

「多分……。かきあげは、天ぷら。えびは、天ぷら。イカは、天ぷら」

「そうそう」

「タヌキは、天ぷら。キツネは、天ぷら」

「揚げちまったか」

「月見は、デザート……？　あ、ううん？　やっぱり天ぷら」

「今、お前の頭ん中で何揚げた？」

「…………う、うさぎ…………」

　やれやれ。

　珍しい肉のオンパレードだな。

「ほら、金入れたから。食いてえもん押せ」

　俺の肩に隠れたまま。

　舞浜が指を伸ばして。

　『かけ』と『もり』の間を行ったり来たり。

「いいよ、遠慮しねえで。高いもん食え」

「そ、そうじゃなくて、これは何を揚げたのかなって……」

　やれやれ。

　たかが立ち食いそばで。

　何分待たされることになるのやら。

　……女子は、牛丼とかそばとか。

　そもそも飯屋に一人で入らねえ子がいるって聞くけど。

　舞浜見るまで。

　作り話だと思ってた。

　なんで怖いかなこんなの。

　お前、頭いいんだから。

　なんとなくわかるだろ、仕組みくらい。

　こういうのすべてに受け身だから。

　勉強嫌いな子になるのか？

　そんな、有るはずもねえ因果関係について考えてたら。

　肩口から、小さな声が上がる。

「た、食べたいの、見つけた……」

「ああ、そうか」

「安いのに、不思議」

「何が不思議か分からんが。気に入ったんならそれ食えばいい」

　小さな頷きと共に。

　肩にかけた手が、きゅっと握られる。

　伝わるどきどき感。

　立ち食いそばデビューとなるそのボタンを。

　舞浜は。

　今、しっかりと押し込んだ。

　大盛り券

　￥１００

「うはははははははははははは！！！」

「な、なにか、変？　一番安いのに、大盛りって不思議……」

　やれやれ、晩飯食えなくなるっての。

　仕方がないから天そば二つ買って。

　俺が大盛りを引き受けることにした。

　～´∀｀～´∀｀～´∀｀～

　あっという間に出て来たかき揚げそば。

　舞浜に任せると。

　丼ひっくり返しそうだから。

　両手で持って。

　テーブルまで運んでやろうとしたのに。

「あぶなっ！？　シャツ引っ張んなよなにすんだ！」

「た、立って食べてみたい……、かも」

　ああ、なるほど。

　立ち食いそばへの憧れは。

　つまり跛立箕坐（はりゅうきざ）への憧れ。

　俺も小学生のころ思ったわ。

　カウンター、高すぎるのに無理して食べて。

　背伸びして、器に口からお迎えして。

　そのせいで大惨事になったんだ。

「……あっちは常連用。素人があそこで食べると、そばが入った丼を頭からかぶせられる」

「き、厳しい……、ね」

　気持ちは分かるが。

　お前に立ち食いなんてさせるわけにゃいかねえ。

　大人しくテーブルに座らせて。

　割り箸取って、いただきます。

　大盛って言っても、所詮そば。

　なんて思ってたけど侮れねえな。

　かき揚げ持ち上げてみたら。

　そばが水面ぎりぎりまでみっちり詰まってる。

　さすが、戦う男の野戦食。

　晩飯は諦めよう。

　ネギぶっこんで、七味かけて。

　ぞぞっと食い始める俺の姿を。

　舞浜が。

　呆然と見てるんだけど。

「ああ、すまん」

　速すぎて真似できなかったんだな。

　今度はゆっくり。

　もう一回。

　かき揚げを、丼の向こうの方に寄せて。

　……そうそう。

　ネギ入れて。

　ふむふむ。

　ばっさー。

　……まあ、いいけど。

　七味振って。

　ふむふむ。

　ばっさー。

「…………既視感」

　ラーメン屋で、コショウばっさーした時は。

　わざとの可能性もあるなって思ってたけど。

　天然だったのね。

　仕方がないからレンゲ貰ってきて。

　薬味を大規模にお引越し。

「こういうのはちょっとずつ、加減見て増やしてくんだよ」

「お、奥が深い……」

「深くねえ。水たまりレベルだっての」

　やれやれ。

　文句ばっか言わされてヘロヘロだ。

　でも。

　そばをちゅるちゅるすすって。

　目え丸くさせて喜ぶ舞浜の姿見てたら。

　すっかり癒されるから不思議。

　ああ、なるほど。

　これは凜々花の相手してやってる時と同じ気分。

　ってことは、友達付き合いって。

　兄妹と過ごすようなもんなのかな。

　そう考えれば。

　もろもろ、腑に落ちることがある。

　凜々花も、勉強しろっていくら言っても聞かねえし。

　……でもあいつ。

　春姫ちゃんが教えると。

　素直に勉強するんだよな。

　よし。

　近いうち、春姫ちゃんに勉強教えるコツを聞こう……、ん？

「からいっ！！！」

　ああ、そうな。

　俺、最初に七味振って。

　舞浜に見せるために、七味振って。

　さらにお前が考え無しに振った七味引き受けて。

　なんだこのエスニック料理。

　しかも大盛りとか。

　食いきれるかな？

「……七味、おいしい」

「ん？」

「もうちょっとかける……」

　だったらさ。

　俺が引き受けた意味。

　納得のいかねえ顔でにらむ俺にも気付かぬこいつは。

　嬉しそうに。

　楽しそうに。

「さ、最高のご褒美……、ね？」

　そばをちゅるりとすすると。

　さらに七味を追加した。

　……その夜は。

　腹いっぱいになった俺が。

　舞浜に勉強教えながら。

　気づけば。

　テーブルの上で寝ちまっていた。