連作短編：能登シリーズ

11

「大二郎！」

　俺が抱えた赤ちゃんを見ると同時に、"まさ"さんとそのお姉さんが大声で号泣する。俺が赤ちゃんを"まさ"さんに渡すと、それまでずっと目を閉じていた赤ちゃんが、彼女の腕の中で元気な泣き声を上げ始めた。

「あんやと存じます！　天狗様！　あんやと存じます……」"まさ"さんのお姉さんが、俺に向かって正座し、目を閉じて両手を合わせ、一心に祈りを捧げている。

　……天狗様？　そうか……今の俺は防煙マスクをかぶっているんだ。それが天狗に見えたのか……

「気にしないで下さい」

　俺はそう言って、視線を"まさ"さんの家に戻す。

　完全に屋根は焼け落ちていた。あの中にシオリがいる……だが、状況は絶望的だった。

　俺はシオリをここに連れてきたことを、心の底から後悔した。

　俺の目の前で、シオリは死んだ。俺が殺したも同然だ。彼女だけは何があっても守る、なんて思ってたくせに……何もできやしなかった。

　悲しいはずなのに、全く涙が出てこない。ショックで俺はどうかしちまったのかもしれない。

　ふと、目の前に文字が浮かぶ。

　"もう根幹のワームホールが閉じる。藤田和彦、戻ってこい"

　「神」からのメッセージ、か……

　だけど……戻ったとしても、もうシオリはいない。彼女を死なせてしまって、俺は伯父さんと伯母さんにも顔向けできない。だったら、いっそこのまま、この時代で……

　あれ？　ちょっと待て？

　シオリがいないのに、なんで「神」からのメッセージが見えるんだ？

　"勘違いするな。吉田詩織は死んではおらん"

　……え？

　ようやくそこで、俺は左の手首が何かに掴まれているのに気づく。

　人の両手だった。しかしそれをたどって見てもその手の主は見えず、ただ真っ黒な空間が俺の真横に広がっているだけだった。

「！」

　いきなりその両手が俺を、その真っ黒な空間の中に引きずり込む。

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　暗闇に目が慣れるにつれ、俺は目の前に人影があるのに気づく。

「お帰り、カズ兄ぃ」

　その声は……！

「シオリ！　無事だったのか……」

「うん」シオリは俺の左手首を両手で掴んだまま言う。「どうやら『神』様が助けてくれたみたい。ウチが天井の下敷きになる直前、ウチの真下にワームホールが出来てん。ほんで気ぃついたらウチぃ、ここにおってんよ」

「そうだったのか……」

　安心した瞬間、両眼から涙が溢れてきた。俺は思わずシオリの両手をふりほどき、そしてそのまま彼女の体を抱きしめる。

「きゃっ……！」

　シオリが小さく悲鳴を上げたのにも構わず、俺は彼女を抱く手に力を込めた。強く、強く。

「良かった……お前が無事で、本当に良かった……」

　シオリの体を抱きしめ続ける俺の両側の頬に、涙が止めどなく伝う。

「ちょ……カズ兄ぃ……苦しいよ……息、できん……」

　弱々しいシオリの声に、俺はようやく我に返る。

「！」

　弾かれたように俺はシオリの体から飛びのく。しまった……どさくさ紛れに、俺はなんてことをしてしまったんだ……

　だが。

「カズ兄ぃ……ありがと……」

　そう言ってうつむくシオリの顔は、夜目にも明らかなほどに赤らんでいた。

　やばい。

　いろんな意味で、俺はやらかしてしまったようだ……

　しかし、今回だけはさすがに「神」に感謝せざるを得ない。まさかシオリを助けてくれるとは……

　だけど、思い返せば、「神」は夏もシオリの命を奪いたくない、という理由でこの時代に爆弾を転送するのを中止したのだ。今回も「神」はシオリを守りたかったのかもしれない。そして彼女が目立つ銀色のアルミポンチョを身に着けていたのも、「神」が彼女を識別するのに功を奏したのだろう。

　俺はスマホを取り出し、指を滑らせる。

『シオリを助けていただき、本当にありがとうございました』

「あ……」

　ふと、シオリが表情を変える。彼女が俺の右手を握ると、俺の目の前に以下の文字が浮かび上がった。

　"その後の火災でお前たちの時代には残っていないが、今回の火災での直接の死亡者はゼロだった、という記録がある。これは奇跡に近い。よくやってくれた"

　……！

　思わず俺とシオリは互いに顔を見合わせる。

「「やったぁ！」」

　二人の声が揃った。

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