連作短編：能登シリーズ

能登の秋、人命救助の秋

1

　"また、例の現象が起きたよ"

　待ちに待った、シオリからのLINEが届いたのは、本日十月八日の夕方のことだった。俺は早速通話モードにして彼女に電話をかける。

　シオリはすぐに呼び出しに応じた。

「もしもし」

『カズ兄ぃ、久しぶり』

　少し湿り気を帯びた、シオリの声。

「さっそくだけど……間違いないんだろうな？」

『間違いないと思う。でもね……今回は八幡神社じゃないげん』

「え？　だったら、どこで起きたんだよ？」

『西宮（にしみや）神社ねんて。港に近い神社。あの時と同じで、夜、灯りが漏れとった』

「お前……良く気づいたな」

『ウチもね、あれから八幡神社はちょくちょく見とってん。だけどいつも何も起こらんしぃ、こらぁダメかな、と思ってんて。ほやけどぉンね、昨日西宮神社の恵比須山祭りやってんて。ウチ、祭りは見に行かんかってんけどぉ、なんか胸騒ぎがして……祭りの後、夜に西宮神社行ってみたら……案の定やわいね』

「何で夏の時と場所が変わったんだ？」

『そんなんウチにも分からんわいね。けどぉ、西宮神社ってぇンね、八幡神社と合祀されとるみたいでぇ、祀っとるがんは同じ神様になるげんね。でも元々西宮神社は恵比須さんを祀っとったらしくて、恵比須堂とも言われとれんけど』

「なるほど」

　ってことは、パソコンのOSの、ファイルに対するショートカットみたいなもんか。結局本体は一緒、ってことだな。

『ほやけどぉ……なんか、偶然とは思えん。この前の時もそうやったしぃ……やっぱウチ……呼ばれとるんかな？』

　シオリが今感じているだろう漠然とした不安が、低いトーン、小さいボリューム、はっきりしない口調となって彼女の声にまとわりついていた。

「そうかもしれないな。シオリ……恐いか？」

『そんなことないよ。ウチなんも恐くない。カズ兄ぃが一緒にいてくれれんたら、ね』

「それは大丈夫だ。ヤツに会うときは、もちろん俺も一緒だ。お前が呼ばれてる、っていうんなら、それはむしろ望むところだよ」

『良かった。ほんならカズ兄ぃ、また来てくれれんね』

「ああ。だけど、俺ももう大学始まってるからな。まあ、平日でも行けないことはないが……」

『ウチだって学校あっさかいね。ほやけどぉンね、今週の十二日の土曜日ってぇンね、カズ兄ぃもお休みやろ？』

「まあな」

『その日、恵比須祭りがあるげん』

「……ちょっと待て。それ、昨日終わったんじゃないのか？」

『違ごげん。それは恵比須山祭りや。ちっちゃいけど一台山車（だし）も出るげん。でも十二日の恵比須祭りは山車も出んし、お宮さんの中だけでやる、さらに小じんまりとした祭りや』

　なんか、紛らわしいなあ。

『ほんでぇンね……ウチ……どうもその前日に……何か、起こりそうな気がするんやって……』

「……」

　そう言えば、あの出来事が起こったのも石崎奉燈（いっさきほうとう）祭の前日だった……「謎の存在」は、自称「神」なので、何か神事があると出現確率も高くなる……ということなのかも……

　そして、神職の血を引くシオリには、どうも「謎の存在」とコンタクトできる独自の能力が備わっているようだ。その彼女がわざわざ十月十二日という日付を挙げた、ということは……その前日にヤツとコンタクトできる可能性も、高いってことだろう。

　そう。俺はどうしても、「謎の存在」にもう一度会いたかった。

　本当に俺たちのせいで、過去に爆弾を送ったことになり、石崎の大火につながったのかを確かめたかったのだ。それで、俺はシオリに、またヤツにコンタクトが取れそうな現象が起こったら教えてくれ、と頼んでおいた。そしてとうとうそれが起こった、ということなのだ。

「分かった。それじゃ、十月十一日の金曜日に行くよ」

『やった！』シオリの声が嬉しそうに弾む。『ウチ、楽しみに待っとるからね。カズ兄ぃ、またウチの家に泊まれんろ？』

「え、泊まっても……いいのか？」

『いいに決まっとるわいね！　お父（と）んもお母（か）んも大歓迎やわいね！』

「そ、そう……そんじゃ、お言葉に甘えることに……するかな……」

　うーん。

　だけど俺……シオリと同じ屋根の下で……理性が保てるだろうか……

　あやまちを犯しそうな……でも、伯父さんも伯母さんも、むしろそれを願ってるようなフシも見受けられるんだよな……

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