連作短編：能登シリーズ

5

「え……きゃっ！」

　シオリが小さく悲鳴を上げるのにも構わず、俺は小屋の扉を走り抜け、それを閉める。

　目の前に、夜の八幡神社の境内が広がっていた。

「はぁっ……はぁっ……」

　俺とシオリは、息を切らせながら並んで扉にもたれ、そのままずるずると腰を床まで下ろす。

「カズ兄ぃ……あれは、一体どこなん？」シオリが言う。

　そんなの分かるはずがない。が、俺の中では一つの仮説が出来上がっていた。それを口にする。

「わからん……が、たぶんベトナムだ。それも、ベトナム戦争当時の……」

「ベトナムぅ!?」

「ああ。あそこで飛んでた飛行機は、みなベトナム戦争で使われてたんだ。でも、今は使われていない……」

「へぇ……」

　ぶっちゃけ、俺はかなりの戦闘機マニアだと自負している。その知識が、こんなところで役に立つことになるとは……

　その時だった。

　いきなり、シオリの体がかすかに白く光り始める。

「え……ちょっと、何これ……」そう言いながら、彼女は何度も目をパチクリする。

「目を閉じても字が見えれんけど……『お前は何者だ？』……ウチはヨシダシオリやけど……」

　だが、俺には何も見えなかった。

「カズ兄ぃ、ウチの手を握って！」

　シオリが叫ぶ。俺は即座に彼女の左手を握る。

　……見えた！

　確かに、ゴシック体で、

　"お前は何者だ？"

　と目の前に書かれている。目を閉じても消えない。答えればいいのか？

「俺はフジタカズヒコ」

　しかし、状況は何も変わらない。

　いや、待てよ……

　ひょっとして、今俺たちに問いかけている「謎の存在」は、文字しか認識できないのではないだろうか。だとしたら、筆談なら会話できるかもしれない。

　そうだ、スマホを使おう。

　スマホを取り出し操作しようとすると、いきなり目の前の文字が消える。

「あれ……文字が消えた？」

「え？　ウチは見えとるよ」

　そうか、両手でスマホを操作するのに、シオリの手を離したからだ。どうやら彼女はアンテナ的な役割を果たしているらしい。

「なるほど……やっぱウチがくっついとらんと、文字は見えんげんね」

「ああ。スマホで筆談してみるか、って思ったんだが……片手で持ちながら入力はきついな」

「……これなら両手空くやろ？」

　言うが早いかシオリが俺の胸に抱きつく。

「！」

　って、くっつき過ぎだろ！　もう胸の先端どころか全体が……

　だが、それが功を奏したのか文字が再び現れた。シオリに抱きつかれたまま俺はスマホに入力する。

『俺たちは藤田和彦と吉田詩織。お前こそ何者だ？』

　すると、目の前の文字が書き換わる。

　"お前達の言葉で言えば神が最も近いだろう。なぜ私の邪魔をする？"

「！」

　俺たちは顔を見合わせる。同じ文字はシオリにも見えているらしい。

　神、だと……？

　にわかには信じられんが、会話は成立しているようだ。俺は入力を続ける。

『邪魔してるつもりはない。お前こそ何をしているんだ？』

　"私は、ただ私自身を落ちてくる爆弾から守りたいだけだ"

『爆弾から守る？　どうやって？』

　それに対する答えは、俺を慄然とさせるものだった。

　"爆弾をここに転送する"