　なんだと？　俺たちを殺す気か？　やめろ！　絶対にやめてくれ！

　そのまま入力すると、しばらく経ってから、ようやく返事が来た。

　"その者は私に仕える者の末裔だな。その装束もまさしくそれを裏付けている。私もそのような者の命を奪うには忍びない。他に位相欠陥が利用できる時空を探すこととしよう"

　そして、シオリを包んでいる白い光が、すっ、と消え、同時に目の前の文字と扉から漏れていた光も消える。

「……」

　俺とシオリは、しばらく互いに呆然と見つめ合ったままだった。

「こら。君たち、そんなところで何をしているんだ？」

　その声に、俺たちは現実に引き戻される。自転車にまたがった警官が、懐中電灯の光を俺たちに浴びせかけていた。

―――

　次の日は、伯父さんの退院と石崎奉燈祭が重なり大忙しだった。奉燈祭は、キリコと呼ばれる高さ十四～五メートルの巨大な燈籠が石崎の街中を乱舞する、勇壮な祭りだ。そして、その日は石崎の家では親類縁者を招いて宴を催すのが常だった。ヤスも帰ってきて、俺と旧交を温めた。

　夜になり、退院祝いも兼ねた宴が始まった。

　"サカサイ、サカサッサイ、サカサイ、サカサッサイ、ソレイヤサカサー"

　勇ましい祭りの掛け声に耳を傾けていると、イチロウ伯父さんがビール瓶を持って近づいてきた。俺のコップにビールを注ぎながら、彼はにこやかに、しかし、得体の知れぬ圧力を秘めた声で言う。

「そう言えばカズヒコ、お前、昨日の夜シオリを連れ出したんやって？」

　マジかよ……バレバレじゃねえか……

「あ、いや、別に、やましいことはなにも……」俺が言いかけるのを、伯父さんはすぐに遮る。

「なんも！　いいげんて！　責任さえ取ってくれればな！」

　……これは、外堀が埋められた、というヤツだろうか……

　あ、そうだ、伯父さんに聞きたいことが一つあったんだった。

「伯父さん、吉田の家系に、神職だった人っているんですか？」

「おお、よう知っとるな」伯父さんは少し驚いたような顔になる。「俺の母方のじいさんが神主やってんて。その関係で俺のお母（か）んも一時期巫女をやっとったことがあるげん。だが、それ以降神職は続いとらんがな」

　……。

　やはり、そうだったのか……

―――

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