人殺し権

第21話

「はい？　何か？」

「いや、えっと……こっ、この女の人は殺されるの？」

　もう少しで、小池という名前を喋ってしまいそうだった。自分が小池のことを知っているとこの男に分かったら、渡邉の立場が悪くなるかもしれない。

「申し訳ございませんが、私には分かり兼ねます」

　機械男は俺の動揺に全く気が付いてないようだった。

「とっ、とにかく俺は誰にも言ってないから」

「承知いたしました。突然のお電話失礼いたしました。また渡邉より連絡させますので、その際はよろしくお願いいたします。それでは失礼いたします」

　丁寧な挨拶の後に電話は切れた。

「……ふう」

　今日は心臓に悪いことばかりが続く。

「それにしても、七三は大丈夫なのかなぁ」

　電話を置き、テレビを見る。長いＣＭがなかなか終わらない。画面を眺めながら「コマーシャル明けたらどうなってるんだろうな」と呟いた時、不意に閃いた。

「もしかして……いけるか、これ」

　言いながら俺の口元は、自然と緩んでいた。

「おっ！　やっと始まったぞ」

　普段では考えられないほど長く流れていたＣＭが終わって、画面にはスタジオが映し出される。

『えー、放送の途中ですが、ここで視聴者のみなさまにお詫びとご説明をさせていただきます』

　先ほどまでそこにあった小池の姿はどこにも見えず、司会の男が一人神妙な面持ちで喋っている。

『まず、先ほどＣＭに入る前のＫさんの発言ですが、私共は契約書を見ておらず、またＫさんの記憶も少し曖昧であることから、そのようなことはないのではないかと思っております』

「うわぁ……こうきたか」

　もしも小池が契約通り殺されても、テレビ局には一切責任がないと言いたいのだろう。

『さらに、一連の話は私共が無理矢理聞き出した訳ではありません。Ｋさん自ら当テレビ局に電話をしてきて、自分を取材してくれと頼まれたのです』

　彼は手元の原稿をめくり、話を続けた。

『視聴者の皆様からの反応はとても大きく、その大半はこの新制度への期待と若草大統領への賛辞、そして続きのＶＴＲが見たいという声でした』

　ここで十分すぎるほどの間を取った後『そこで、明日のこの時間に先ほどのＶＴＲの続きを放送したいと思います！』と男性司会者が宣言したと同時に、スタジオ観覧の人たちから大きなどよめきが起こった。その声に満足したのか、二度三度と頷いてさらに続けた。

『最後に付け加えますが、当テレビ局は今後Ｋさんと連絡を取ることはありません。そして、この制度や試験とも一切無関係です。それでは明日の放送をお楽しみに！』

「やれやれ……だな」

　責任逃れもここまでくると、見苦しく痛々しい。が、それでも明日も見てしまうだろう。

　ワイドショーが終わると同時に、康介からメッセージが届いた。

≪見た？≫

　こいつのおかげで俺は殺されていたかもしれない。そうと思うと康介には全く罪はないが、次第に腹が立ってきた。

≪見た≫

≪明日もモチロン見るだろ？≫

≪見る≫

≪なんだよ、機嫌悪いのか？　おおっ、そうか！　今日は生理か！≫

「こいつは……アホか」

　こんな奴に腹を立てている自分が虚しくなってくる。

≪えぇ、そうよー！　生理痛がひどくて苛々するのよー！≫

≪……一彦……疲れてるのか？　勉強ばっかしてないで、少し休めよ！≫

「…………」

　本当に疲れてきた。

　とりあえずメッセージを無視することにして、俺は人殺し専用携帯をもう一度手に取った。

「機械男だったら嫌だな。頼むから七三出てくれよ」

　俺の願いが通じたのか、きっちりワンコールの後、聞き覚えのある声が聞こえた。