　山田は少しの間、黙って答えた。

「僕を含めて、村上を嫌っていました。」

　上田は違和感があった。　坂上君、松本君と君をつけていたのに村上だけが君がない。

「みんなが嫌っていた？　なぜ君たちのサークルに属している？」

「それは学校中のみんなにはいい顔をしていましたからね。　僕を含めて３人以外はなぜ殺したか不思議でたまらないでしょう。」

「いい顔とはどんなエピソードがあるんだ。」

「それは授業でリーダー役をかって出てたり、分からないところを親切に教えていましたよ。」　

　上田は頷けた。　学生のころはリーダーを誰にするかを押しつけていた。　リーダーを申し出るのは珍しいことではないだろうか。

　分からないところがあれば、教えてくれるのはありがたいことだ。

「裏があるんだろう。」

「そうですよ。　教えるのは僕に訊いていた。　リーダーはやったはいいものの僕ら３人のだれかをグループに入れていたんです。　後は分かりますよね？」　山田は皮肉めいた声で訊いた。

　上田には分かった。　協力者を入れていれば村上が上手くコントロールすることによって村上という人物の評価を上げることは可能だ。

　問題はどうやってコントロールするかだ。

　コントロールされる側の何かの弱みを握る、何らかのメリットをやる。　それか何か心理的なものがある。

　はたして、どれだろうか？　上田は迷う。

「分かるよ。　何か弱みでも握られていたか？　金でつられたか？」

　山田はふっと小さく笑う。

「刑事さんは分かっていないです。　弱みがあるのはあいつだ。　金？　困っていましたよ、あいつは。　金を僕らから借りていた。　最初は少しだけならっと思っていましたよ。　あいつは少しだけを繰り返していたんですよ。　ずる賢いやつです。　頭の中に僕らの給料事情は入っている。　どこから情報を仕入れたのか分からないですけどね。　坂上君からは相当な額をもらっていたんじゃないかな。　村上はアルバイトなんかしていない。　僕らからお金を借りるんじゃなくてもらっていたんですよ。　お金を返してほしいと言うと話をすぐにはぐらかす。　話術だけは取り柄でしたかね。」

　上田は気になった。　山田は相当な怒りを感じているようだが、あとの２人は感じていないだろうか。　嘘って可能性はある。　上田は聴くしかなかった。　今いる３人以外の同級生から訊いたが、信頼感は相当なものだった。　皆、くちをそろえてこう言う。

「村上はいい人だ。」

「頼りになる。」

　話は上田と田中以外の刑事が聞き込みに行ってくれた結果だった。　結果に偽りはないだろう。　みんなの口をそろえるのは難しいことだ。誰かが村上の嫌な話を言うことだってありえた。　それがないことは本当であることを指している。

「なるほど。　君は村上勇気が殺したいほど憎いか？」

「憎いですよ。　だけど、殺したいと思うのは犯罪ではないです。　あなたにもいるでしょう。」

　相棒の田中は「いないです」と素っ気なく答えるだけだった。

「まぁ、おもうのは犯罪じゃない。　村上にたいしての考えは分かった。　起きたときの状況を教えてくれ」

　山田は少し間をおいて答えた。

「あのときはたしか…　７時ごろだったでしょうか。　食事が終わって、部屋に戻りベッドで横になったときだったと思います。　松本君が緊迫したようすで呼びに来ていました。　いいからとにかく来てくれっと。　僕はとにかくついていきました。　村上の部屋に行き、坂本君は泣き、手に血がついていました。　松本君の手にも血がついて、ベッドに村上は横になっていて何かの冗談だと思い…　体をゆらしました。　何も反応がなく初めて村上は死んでいると認識しました。　憎いとはいえ、今日の朝に洗って洗ってもあの感覚は忘れることはないでしょう」

　山田は口を閉じて、手を見た。

「休憩するか？」

「はい」と山田は小さな声で答えた。　

　沈黙のときは2、3分と流れる。