ウンターデンリンデンのベンチで (prototype)

第25話 歌の翼に君をのせて・2

　重いドアを開けカフェを出たエミールは、ポケットに手を突っ込んだまま、ずんずん歩いた。

　もう7月も終わるという真夏の午後。ドイツでも北のベルリンと言えど気温は上がる。早足でマルクト広場を横切るエミールの体は熱く、青ざめた顔には玉の汗が吹きだした。

　道行く若い女たちはみな薄着だ。

　夏物の洋服の、ひらめくスカートの裾から伸びるむき出しの足に、カールした髪の毛先がかかる首筋。薄手の生地のワンピースは、胸元のボタンがはちきれんばかりに窮屈そうだ。

　女たちのざわめき、お喋り、笑い声。皆が自分を挑発しているようで、エミールのざわついた心がさらに波立つ。

　久し振りに大学の門をくぐっても、気分は晴れなかった。

　広い敷地のここかしこに、SSやゲシュタポの屈強な制服の男たちがいる。

　しばらく足を向けないうちに、学内の締め付けは急速に厳しくなっていた。

　だがその物々しさも、エミールの虚ろな目には全く入らなかった。

　音楽学部の練習室に、見慣れたオペラメンバーの姿はなかった。

　いつも床や椅子に掛け、楽譜をめくっていたシンノもキムも、楽団の他のメンバーもいない。

　いつも楽器の置かれた場所は綺麗に片づけられ、無造作に重ねられた楽譜の束や譜面台、メトロノームも消え去っていた。

　学内のどこからか、学生が練習している楽器の音は聞こえる。

　だがピアノに合わせてオペラの練習している歌声や、連れ立っておしゃべりしながら、いつの間にか台詞が歌になってアンサンブルを始めてしまう、声楽家の卵たちがいない。

　遠くから合唱が聞こえる。

　ヒトラーとナチが好むという、ワグナーの『ローエングリン』だ。

　恋と、若さと、失敗とほろ苦い笑いは、キャンバスから一掃されてしまったようだ。

　自分達がオペラプロジェクトに夢中でのめり込んでいる間に、世間と『音楽の力』は変ってしまったのだ。

　エミールはたまらず学部を走り出た。

　美術学科の校舎に入ると、ぷんとテレピン油と絵の具の匂いが漂った。

　オペラ「ボエーム」の上演準備中、常に漂っていたものだ。

　背景美術を描いたり、小道具に『汚し』を入れるミリヤナたち美術学生の、体や髪にしみ込んでいるのだ。

　音楽と美術と舞台の演技。それが一つになった『至高の空間』を、自分達は作ろうとしていたのに。

「イワン！ミリヤナ！いるか!? 」

　片っ端から空き教室のドアを乱暴に開けて回るエミールに、教室を使っている画学生は

「いきなりなんだ」

「外部の者が邪魔をするな」

　と罵った。

　一番奥の、壊れかけた画材倉庫のような部屋を開けると、彼らはそこにいた。

　二人とも課題の画の仕上げをしている。

「どうしたエミール」

「珍しいわね。美術学科に来るなんて」

　振り向いた二人は、金髪を振り乱し荒んだ目をした青年を訝しく見つめた。

「どうした。追われているのか ? 」

　イワンが周囲を警戒して囁いた。ミリヤナが静かにドアを閉める。

　校内の至る所にゲシュタポが入り込んでいるのだ。どこで聴かれているかわからない。

「いや……追おうか追うまいか迷っている」

「何を? 」

　ミリヤナは注意深く筆とパレットナイフを隠した。

　エミールの様子は正気ではない。暴発して何を仕出かすか分からない。

「マリーだ」

「別れたのか?君ら」

　躊躇いがちに聞くイワンの襟に、エミールはいきなりつかみかかった。

「知っていたんだろう、君達だって。知らないとは言わせないぞ ! 」

「何をだよ。落ちつけ」

　イワンの方がずっと力は強い。たちまち手首をつかまれ反対にねじ伏せられた。

「マリーの……ヌードモデルをやってて……おまけに体も売っていたってこと……」

　ミリヤナとイワンは顔を見合わせた。

「君達のお仲間連中が、表のカフェで話していたんだ。画学生の間じゃ有名だって……」

　黙ってないで何か言えよ。

　エミールは二人に詰め寄った。

　言葉の勢いとは逆に、目から光が消えている。

「知っていたよ」

　イワンがエミールの手を離した。

「やっぱり……」

　離された両腕をだらりと下げて、エミールはふらふらと後ずさりした。

「薄々そんな気はしたんだ。このところずっとあの子の言動は不安定だった」

　軽い嗤いが片方の口元に浮かぶ。

「貧乏が嫌になったんだな。こんな稼ぎのないろくでなしの俺との」

「あの子が自発的にやっているとでも思うの? 」

　ミリヤナがぴしゃりと諫めた。

「今まで黙っていたし、出来たら一生内緒にしておきたかったけど……マリーは少女の頃からずっと体を売って生きて来たのよ。でもあんたに会って、愛されて一緒に住むようになって、そんな暮らしからは足を洗ってた」

「オペラプロジェクトのためにまた始めた、と笑顔で言われたよ。エミールには生活の心配しないで音楽だけやってほしいからって。自分にはアンナみたいに店で歌う技量はなくて、持ってるものは身体だけだから、それで『仕事』を再開するんだって……」

「俺 ?」

「そうだよ。お前に会って辞めて、お前のためにまた始めたんだ」

　そんなのはうそだ。彼女は根っからの売春婦なんだ。男に求められるのが楽しいんだ。そういう女なんだろう? そうだって言ってくれ 。

　絶叫したエミールは、涙をたたえた目でイワンとミリヤナを睨みつけると、ふらふらと教室を出て行った。

　巡回中の警官が何事かと走ってきたが、錯乱した様子のエミールと、立ち尽くすイワンとミリヤナの姿を見ると、口笛を吹いて冷やかした。

「若いっていうのは特権だね。どんどんやりたまえ」

「エミール」

　ミリヤナが鋭く呼びかけた。

「オペラは続けるわよ」