セレスティアル・ブルー ～白い雪の中蘇るは古の世界の記憶、解けゆくは優しき封印～

宵闇の子守唄

〜５．宵闇の子守唄〜

　──どのくらいの時間が経ったのか。

　間に何があったのか。

　ほとんど覚えていない。

　虚ろな瞳で、人と人とのやりとりを見ていた。

　人から人へ、受け渡されて。

　村の倉庫。

　広い街道。

　中継地点の町々。

　都アフィリメノス。

　そして、最終的に辿り着いたのが、この施設だった。

　きっと、秘密裏に処されるのだろうと思った。朦朧（もうろう）とした頭で、それが一番いいのかもしれないとも考えた。

　なのに、ここに来て与えられたのは、処分ではなく、今まで拘束されていた身体の自由と、清潔な衣服と、広い部屋だった。

　持っていた物は没収されている。

　部屋にも、何もない。

　食事も運ばれてくるが、そこにも身に危険を及ぼすような道具は一切ついてこなかった。

　食事を拒み続けていると、数人がかりで無理やり何かの薬のようなものを飲まされて……飲んでから一定の時間は監視され、吐くこともできずに……。

　おそらくは、食べ物と同じような効果があるのだろう。

　──今日まで、生き続けてしまった。

　周りはもう眠っているのだろう。

　何の物音も聞こえてこない。

　静かな、宵の闇。

　少し落ち着いてきた鼓動と呼吸に、深く息を吐く。

「私は──」

　呟いて、ぎゅっと両目を瞑る。

　奪ってしまった、かけがえのない人の命。

　もう決して戻らない、あの笑顔。

　閉じた瞳に焼き付く鮮やか過ぎるあの日の夕焼けが、記憶に眠る穏やかな日々を燃やした。

「ごめん……なさい……。ごめんなさい……ごめんなさい……」

　もう届くはずのない言葉を、何度も紡ぐ。

　完全に声が出なくなるまで、シェーナは同じ言葉を発し続けた。

　声が伴わなくなって、何度目かの、口を動かすだけの言葉が紡がれたとき。

　ふわり、と、どこからか歌が響いた。

　やわらかく、優しい音色。

　鈴の響きのように、小さく、澄んで響くその歌は、きつく閉ざされていたシェーナの両目をゆっくりと開かせた。

　だれ？

　掠れて、ほとんど空気しか出ないような声で、口の形だけで問う。

　返事は、かえってこなかった。

　ただ、歌だけが、そっと、長く、シェーナへと響いていた。

　どこか懐かしいようなその歌を聴きながら、シェーナは知らず眠りへと堕ちていった。

　カタ……カタ……ガタン。

　遠慮がちに扉が開く音で、シェーナは目を開けた。

　全身に少しだけ、痛みを感じる。

　遠くに、皺一つない、白いベッドが見えた。

　ベッドより少し遠いところに、靴が──人の足が見える。

　足は、壁際に座ったままのシェーナへと近づいてきて、食事の載った盆を傍へ置いた。

「お食事をお持ちしました。一時間後にまたさげに伺います」

　もう何度繰り返されたかわからない、いつも変わらない、抑揚のない一言。

　その一言が終わって、立ち上がり、いつもと同じように扉へ向かうはずの足は、何故か途中で立ち止まった。

「それから──」

　思い立ったようにぽつりと呟くと、足は入り口へ向かって声をかける。

　目の前の足よりも細く、小さな足が部屋の中央へと歩み寄り、一礼した。

「はじめまして、シェーナ様。ルーアンと申します。今後三月ほど、シェーナ様のお世話をさせていただくことになりました」

　鈴のような、小さく揺れる花のような声が場に響いて、シェーナは視線を動かさぬまま、瞳だけを見開いた。

　足が……制服に身を包んだ男の人が、入り口から時刻通りに去っていった後も、声は、部屋の中央に留まり続けた。

　食事に手をつけずにただ茫然としていると、声は、シェーナの傍へとおずおずと近寄り、ぺたりと床に座り、座ったままのシェーナの低い視界へと姿を映した。

　声は、少女だった。

　十二のシェーナより、いくらか幼くも見える。

　透き通るような銀の髪を長く垂らして、青とも紫とも言えない藍の瞳が、雪のように白い肌に彩を与えていた。

　裾の長い、淡い色の服に身を包んだその姿は、どこか神秘的で……近づくのに躊躇しそうな気さえする。

「……召し上がらないのですか？」

　少しの間座ったままシェーナを見守り、それから何かを考えるようにほんの少しだけ首を傾げた少女は、シェーナへと視線を合わせて言った。

「……」

　口を開こうとしたけれど、掠れて声が出ない。

　立ち上がろうにも、思うように力が入らない。

　仕方なく首を振ると、少女は俯き、頷いた。

「わかりました。では、せめてお薬のほうは飲んでくださいね。……少しの間でしたらお薬でも持ちますけれど……長く続けば続くだけ、身体は衰えてしまいます。食べて頂きたいのは山々なのですが……」

　少女はどこか切なそうに言うと、入り口の方へ戻り、置いてあった薬と、水の入った木製のコップとを手に持ってシェーナのもとへと戻った。

　長い服の裾が、床に広がる。

「……」

　少女が差し出してくれたコップを、受け取ることはできなかった。

　このまま、消えてしまえればいい。

　声の出ることのない口を微かに動かして、シェーナは少女の淡い瞳を見つめた。

「でも……」

　言葉を読み取ったのだろうか、少女は小さく呟くと、ふと自分の服の袖へと手を当て……それから、はっとしたように頭を振って、シェーナの隣へと移動し、壁によりかかって座り直した。

　瞳を閉じ、深呼吸すると、口を開く。

「幻に滴（したた）りしひとしずく……繋ぎ紡ぎし夢色の……衣（ころも）まといて今舞わん……」

　りん、と、鈴が響くような、不思議な音色。

　昨夜、夢現に聴いたものと同じ声音で、ゆっくりと、小さく、唄が紡がれた。

　横を向くと、瞳を閉じた少女の表情があって。

　それは、とても穏やかな笑顔だった。

　シェーナは前へと向き直ると、そっと目を閉じ、耳を澄ませた。

　一音、一音、小さく儚く、確かに紡がれる。

　淡く、淡く、少しずつ彩られていく唄の風景。

　閉じた目に、凍るような寒さが見えた。

　うだるような暑さが見えた。

　陽の光に照らされて金色に光る畑が見えた。

　過ぎ去った日々の中、笑う自分の姿が見えた。

　よくちょっかいを出してきた隣のセフ。

　いつも野菜を差し入れしてくれたエイナおばさん。

　大きな手でわしゃわしゃと頭をなでてくれたウォルトおじさん。

　会うたびににっこり微笑んで手をふってくれた村長さん。

　そして……

　繋いだ手の先に、隣にいた──。

　その姿を想像しかけて、閉ざした目をさらに強く閉じる。

　たとえ懐古だとしても、あの大切な人の表情を、見るのが怖かった。

　──けれど。

　目を強く閉ざしたところで、想像は止められない。

　動き出した映像は、必然、次の場面へと進もうとしていた。

　観念してイメージに任せたその先にいたのは……

　いつものように微笑んだ、シエラねえさんの姿だった。

　ふと──辺りの風景が歪んで、どこまでも紅い光景が映る。

　目を閉じてしまいたくなるようなその光景の中に、シエラねえさんの微笑みが映し出された。

『助けてくれて、ありがとうね』

　ひとつひとつ、絞り出すように、発せられた言葉。

　思わず手を伸ばしかけて、目を開けて、項垂れる。

　瞳から、一筋水が伝い、顎から落ちて床へ沈んだ。

　力の入らない歯で、下唇を噛む。

　それからは、続く歌を、目を開けて聴いていた。