第10話 ラストキス
高いアーチ型の天井に、雲一つない夜空のような凛とした空気が立ち昇る。ステンドグラスが祝福の光をたたえると、トロワ大聖堂に妖精が舞い降りた。
「可愛かったなぁ、カトリーヌ」
挙式が終わってもまだ、ハンフリーは夢見心地のようだ。壮麗な結婚式はまるで絵画を眺めているようで、現実感がないのはトマスも同感だった。
「求めていたものを手に入れたな、ヘンリーは」
次はアルマニャック派の残党を蹴散らし、いよいよパリへ。そしてフランス王になった暁には、全土を手に入れる。まだ課題は山積しているが、ヘンリーならやり遂げるだろう。今日の姿はそう確信させるようだった。
新郎新婦が寝所に下がっても、祝福の宴は勝手に続けられていて、トマスは同盟相手の接待を引き継がねばならなかった。
「ハンフリーを潰してくれたみたいだな？」
それまで相手をしていたハンフリーは、青白い顔で足取りもおぼつかなく出て行った。もう戻ってこられないだろう。
「僕のとっておき、飲んでみる？ ヘンリーにもあげたんだけど」
そう言って、ブールゴーニュ産最高級ワインをなみなみと注ぐ、フィリップの酒の強さは驚異的だった。とっくに酔っているのに全く終わりが見えない。しかも一人でよく喋る。
「兄弟仲が良いんだね。僕は男兄弟がいないから羨ましいな。顔はヘンリーと君、ジョンとハンフリーが似てる。でも性格はヘンリーとジョンが几帳面、君とハンフリーは大雑把。どう？ 合ってるでしょ」
「四人ともスピード狂なんでしょ。みんなよくついて行くよね。イングランド軍頭おかしいって言うけど、ホントそう思うよ。でも僕は一緒に走らないからね」
「カトリーヌと僕の妻は姉妹だから、僕とヘンリーも兄弟ってことだよね？ んふふふふふふふふふふふ。いい響き」
「こいつは僕の家臣のリュクス。ちょっとヘンリーっぽくていい男だろ？ でも酒には弱いから飲ませないでよ」
絶え間なく飲み続けながら、こんな調子が真夜中を過ぎてもまだ続く。既に宴会場には人もまばらである。酒の強さには自信があるトマスもさすがに疲れて、フィリップを置いて一人外に出た。
朝から続いた雨は小雨になっている。外廊をしばらく歩き、裏庭で足を止める。
「ヘンリーは雨男だな。戴冠式は嵐だったし、アジャンクールの前も篠突く雨だった」
一人ではない。暗がりから音もなく現れた女が、隣に佇んでいる。
「まさか王太子の側近が無怖公をやるとはな。誰も仕組んだとは思わないだろう。以前、無怖公の軍勢にポントワーズで
ルーアンを攻略していた時だ。政権に復帰した無怖公は、フランスを防衛するという建前上出陣せざるを得なくなった。だがポントワーズで合流したアルマニャック派の軍勢と、提供された肉の大きさで始まったケンカが暴力沙汰となり、軍を散開してパリに帰ってしまったのだ。援軍を得られなかったルーアンはその後すぐに陥落した。
「異端者なので魔術は得意技と言いたいところですが、
口先では支援を約束しておきながら、曖昧な態度を取り続けるブールゴーニュ派を直接焚き付けるのではなく、ヘンリーは敵方のアルマニャック派を利用し、巧みに両者を争わせた。ブールゴーニュを引き入れられるかどうかで、フランスでの戦局は大きく変わるのだ。
「ああ、見事だった」
ヴァイオラはいつものグリーンのワンピースではなく、結婚式に参列した貴婦人らしい姿だった。
「ヘンリーの晴れ姿を見たかったのだろう？ 良い結婚式だったな」
「はい。この上なく素晴らしかったです」
「で、ヘンリーを盗られたような気になってる。違うか？」
「まさか、アタシなどがそんな気を抱くことすら畏れ多く」
「俺もだ。俺もヘンリーを盗られたような気になってる」
トマスは唇を歪める。
「頼ってくれたし、俺にだけ本音を打ち明けてくれたこともあった。けどこれからはカトリーヌがいるもんな」
いいえ、とヴァイオラは首を横に振る。
「兄弟でしか、男同士でしか分かり合えないことがあるでしょう」
「そうかな」
これからも頼ってくれるかな。しばらく無言のまま、並んで雨の音を聞く。
「昔、どうせヘンリーから相手にされなかったから俺なんだろうと、お前に言ったな。ずっとそれを謝りたかった。お前の心を踏みにじってしまったのを許してほしい」
「異端者相手に懺悔するのですか」
「やっぱり、覚えてたか」
ヴァイオラは答える代わりに、薄い三日月のような笑みを浮かべる。
「お前にとってヘンリーは神に匹敵する至高の存在だろう？ 幼い頃から俺は何をやってもヘンリーに敵わなくて、だから当て付けであんな事を言ってしまった。ヘンリーに憧れるお前を傷つけることで、矮小な自尊心を守りたかったのだな」
「分かります。アタシもいつも忌み子扱いで、尊重されるのは双子の弟ばかりでしたから。でも弟は優しくしてくれて、余計につらかった。ヘンリー様もお優しいでしょう？ だからアタシは、そんなトマス様をずっとお慕いしてたんです」
初めてヴァイオラはそれを口にした。何度も抱き合ったのに、一度も言わなかったのに。
しかし過去形で、彼女にとってはもう終わった恋なのだ。
「お前に愛されていた。あの時は気づかなかったがそれは幸せなことだった」
「……幸せだったなんて言わないでください。その瞬間のトマス様を一人占めできるだけで、アタシはよかったんです」
「今なら、お前が別れを告げた時の気持ちもわかる」
「もう終わったことです」
松明に浮かぶ横顔は、研磨した水晶のように透明で鋭い。しかしひび割れそうな儚さが透けていて、トマスは手を伸ばす。
「ヴァイオラ」
「今のトマス様は優しすぎます！ 前はそんなじゃなかったのに……」
一歩退いて、ヴァイオラはその手を拒否した。
「お前は変わらないな。あの頃のままだ」
時が流れたのだ。その間にトマスは結婚し、死別し、矮小で凡庸な自分を収める器を手に入れた。それは、ヴァイオラにとって面白くないだろう。彼女は何も変わっていない。あの頃に一人置き去りのまま、不安定な形で漂っている。
「だから寂しくて、一瞬の優しさを求めるのだろう？ 昔の俺が、お前にそうしたように」
水晶のように尖った彼女の美貌には心が躍ったが、それは兄に対する濁った羨望と嫉妬を流し込むだけのもので、ヴァイオラという存在を欲したわけではなかった。
普段、感情の起伏を見せないヴァイオラが声を震わせる。
「迫害で仲間や家族を殺されて、この世界に居場所を失って、どん底で何も感じなくなっていたのに、トマス様の心無い言動には傷つきました。愛していたから……、その痛みが、アタシの生きている証でした。でも、もう忘れたんです。だから今更優しい言葉なんてかけないでください」
その場を離れようとする腕を、トマスは掴んだ。
相手は女性とはいえ暗殺までこなす密偵である。振り払おうとする力も、トマスが掴む力も相応に強い。
だが視線がまっすぐにぶつかり合うと、その力は急速に失われた。もう逸らすことはできなくて、魔法にかかったように手繰り寄せられる。
互いに息も忘れるほどキスした。何もかもが消し飛ぶような愛しさの渦の中、体がきしむまで抱き合う。
王弟が異端者と情を通じているなど、もし明るみになれば、政権の足元を揺るがすスキャンダルだ。そのダメージは自分たちにではなく、すべてヘンリーに降りかかる。誰より、ヴァイオラがそんなことは望まないし、許さない。
———だから一度だけ。これが最後だ。
荒ぶる熱に全てを
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